«Los instrumentos regulatorios en México tienen su origen o en la ley de pesca o en la ley para la protección del medio ambiente. Históricamente, la industria pesquera siempre ha incidido en la normativa, al grado de que las leyes pesqueras fueron redactadas prácticamente por las empresas atuneras industriales, que por supuesto protegían sus intereses por encima de todo. Y en el caso de la ley de medio ambiente, bueno, esa ley se redactó en mi casa».

Conocí a Mario Gómez una agradable mañana de febrero en el restaurante del hotel La Catedral de La Paz, México. Estaba entre visitas importantes -una reunión con una comunidad de pescadores de tiburones de séptima generación en Agua Amarga y luego una intervención en la Conferencia Our Ocean en Panamá-, así que me sentí muy afortunada de cruzarme con él y su equipo y participar en su desayuno informativo semanal.

Mario dirige una multitud de organizaciones que trabajan juntas para lograr el mismo objetivo final: aumentar la cantidad de Áreas Marinas Protegidas (AMP) en funcionamiento en México. Todo empezó con su trabajo en la política pública en los años 80. 

«En los 80 formé parte de un grupo de activistas, todos éramos amigos. Principalmente trabajábamos para proteger los bosques y selvas de México. En esa época pensamos que era necesario que el gobierno mexicano creara una Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales y de Pesca. Así es como se formó Beta Diversidad, que es básicamente una ONG de presión política. Eventualmente a través de este trabajo gubernamental, fuimos parte del largo proceso que estableció la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas de México (CONANP). Este es el organismo gubernamental que ahora tiene la capacidad de operar y administrar las áreas protegidas de México. Dentro de éstas existen siete categorías diferentes: Área de Conservación Voluntaria; Santuario; Monumento Natural; Área Protegida de Recursos Naturales; Áreas Protegidas de Flora y Fauna; Reserva de la Biosfera; y Parque Nacional. Luego, dentro de nuestro grupo activista, cada uno eligió un área en la que centrar nuestro trabajo de política pública, yo escogí los océanos». 

Cuando nos sentamos a desayunar, a Mario se le ve un carácter fácil pero dominante. Con la clásica hospitalidad mexicana, me ofrece cualquier cosa del menú. El equipo empieza a pedir todos los tipos de huevos disponibles. Somos 12 personas y, de vez en cuando, alguien pasa y se para a charlar con Mario. Está claro que es una figura muy admirada y conocida en la comunidad. Yo ya sabía que él había contribuido decisivamente a la creación del Parque Nacional de Revillagigedo (Revi), la mayor AMP (Área Marina Protegida) de Norteamérica en la que se prohíbe la pesca. Llevaba años soñando con explorar las bellezas submarinas de Revillagigedo. Revi está en la «bucket list» de todo buceador experimentado y encabeza la mía. Así que le pregunté cómo lo había conseguido.    

«Hace seis años creamos el Parque Nacional de Revillagigedo. Dentro de las siete categorías de zonas protegidas, los Parques Nacionales son las más restrictivas, no se permite la pesca ni la actividad industrial. Revillagigedo es hoy una de las mayores áreas marinas protegidas del mundo, con una extensión de 147.933 kilómetros. Lo conseguimos porque demostramos al Gobierno que no afectaría a las comunidades pesqueras locales. El archipiélago de Revillagigedo está a 400 kilómetros al sur de Cabo San Lucas, los pescadores artesanales no van allí, ni tampoco los pescadores deportivos, sólo los grandes buques industriales atuneros y camaroneros. También realizamos un estudio para demostrar a la industria que sólo el 4,8% de sus capturas totales procedían de esa zona. Por supuesto, ahora los buques industriales pescan en el margen de la AMP y sus capturas han aumentado en general».

Las AMP son un tema controvertido dentro de la conservación de los océanos. Esto se debe a que se utilizan como instrumentos políticos más que para una verdadera conservación. Por ejemplo, en Europa, la pesca de arrastre de fondo, una de las formas de pesca más destructivas del mundo, sigue estando permitida dentro de las supuestas AMP. Esto es lo que distingue a Revi, donde no se permite la pesca en absoluto.

El archipiélago de Revillagigedo está en el Océano Pacífico, frente a la costa de Baja California Sur, y es el territorio más remoto de México. Compuesto por cuatro islas volcánicas y en pleno corredor del Pacífico, está repleto de vida: desde tiburones blancos, bancos de tiburones martillo, cientos de delfines, tiburones ballena, mantarrayas oceánicas y muchas especies de ballenas migratorias. 

«Revillagigedo se considera un éxito de la conservación en todo el mundo. La AMP mide el cinco por ciento de la Zona Económica Exclusiva de México. Así que cuando se aprobó como un área súper rígida, de alta y total protección fue un ataque directo a la industria atunera y sardinera que había estado controlando la cámara de la industria pesquera durante las últimas cuatro décadas. No estaban acostumbrados a una prohibición total de la pesca, más bien la industria estaba acostumbrada a decidir dónde iban las subvenciones, fijar las cuotas, crear sus propias etiquetas sostenibles, etcétera… pero con Revillagigedo se sentó un fuerte precedente».

Muchas leyes pesqueras en Mexico sólo benefician a los intereses de la industria. Por ejemplo, un puñado de empresas conservan la plena exclusividad de ciertas especies altamente comerciales: sardinas, camarones y atún. A pesar de sus elevados ingresos, el sector también se lleva más del 80% de las subvenciones nacionales a la pesca. Por el contrario, el sustento de los pescadores artesanales mexicanos se ve amenazado por el marcado declive de las poblaciones de peces debido a los métodos destructivos de la industria. Todo el sistema fue escrito y diseñado para beneficiar a unas pocas grandes empresas y, al final, los pescadores locales de Baja California Sur son los que sufren las consecuencias.

Le pregunté a Mario si hay alguna forma de ayudar a los pescadores artesanales a acceder a más subvenciones.

«Sí, dirigimos una ONG llamada Depesca (Desarrollo Pesquero Sustentable). Depesca representa los intereses de los pescadores artesanales. Técnicamente ellos ya tienen acciones dentro de la confederación de pescadores, pero los industriales, los acuacultores y las autoridades también están en la confederación, así que la voz de los pescadores costeros está realmente disminuida. Y como no tienen recursos, no están se organizan. Mientras tanto, los industriales tienen dinero para la gestión, los grupos de presión y para convencer a legisladores, autoridades, etcétera… Así que la idea con Depesca es ayudar a los pescadores a organizarse. Sin embargo, en los últimos cinco años nos hemos centrado en una estrategia diferente, estamos intentando poner en marcha otra AMP, una reserva de la biosfera que abarcaría la costa de Baja California Sur, Dos Mares».  

Una reserva de la biosfera es una categoría inferior al estatus de parque nacional. Esto significa que los pescadores artesanales podrían seguir trabajando, mientras que los barcos industriales no.

«Para ello, primero tenemos que convencer al comisionado de áreas naturales protegidas de que decrete una reserva de la biosfera, y la semana pasada nos dijo: «lo único que yo necesito es que los pescadores ribereños levanten la voz y me la pidan públicamente que la empiece a exigir». Entonces, lanzamos una campaña de comunicación para que el Comisionado de Áreas Naturales Protegidas, la Secretaría de Medio Ambiente, el Gobernador del Estado, y el propio Presidente, sientan que los pescadores se lo están pidiendo, pero es un proceso difícil.

«Básicamente, estamos haciendo una nueva reserva de la biosfera que hay que socializar, y socializar la reserva es muy complicado. Wendy Higuera es una líder en su comunidad, y en su comunidad la mitad la quieren y la mitad no la quieren, ni a Wendy, ni a la reserva. Así que estamos aprendiendo por qué ciertas personas tienen problemas con ella, y se debe básicamente a la falta de conocimiento y a la desinformación».

En la reunión semanal están presentes Wendy y Manuel (su marido). Se trata de dos pescadores locales de la zona de López Mateos, en Bahía Magdalena, a unos 300 kilómetros al noroeste de donde nos encontramos. Wendy lidera la campaña a favor de la reserva y es la Presidenta de Depesca. Vinieron en coche para visitar otra comunidad pesquera cercana a La Paz, Agua Amarga. Wendy está recorriendo Baja California, de pescador en pescador, con el fin de obtener el apoyo de la comunidad de pescadores artesanales para la Reserva de la Biosfera Dos Mares, explicando a los pescadores locales que su pesca aumentaría una vez implantada esta zona protegida. Wendy explicó cómo se beneficiarán los pescadores locales.

«Sabemos que conservando vamos a aumentar la masa de peces, vamos a mejorar nuestra pesca y vamos a aprovechar recursos que no hemos podido por los intereses de la industria. Así que estoy hablando con otras comunidades explicándoles que podemos utilizar nuestro equipo de pesca tradicional de forma responsable, que podemos utilizar nuestros barcos con fines turísticos en determinadas temporadas y que nuestra pesca será mayor. Les hablo en su idioma, de pescador a pescador, para que entiendan que, en realidad, la Reserva de la Biosfera eliminará la pesca industrial de nuestras costas y permitirá que nuestros peces se reproduzcan. Y que no queremos convertirlos a todos en operadores turísticos, queremos preservar su modo de vida, porque nuestra vida es la pesca».

La bahía de Magdalena, donde viven, es mundialmente conocida como una zona de cría de la ballena gris y por sus corridas anuales de sardina.  El día anterior había visitado la famosa bahía y quedé impresionada por el comportamiento conocido como el «brinco de espionaje» y las actitudes amistosas de las ballenas grises (el «brinco de espionaje» es cuando una ballena saca la cabeza del agua para mirarte). Para alguien acostumbrado a las vacías aguas azules del Mediterráneo, MagBay parecía abundante. Les pregunté qué había cambiado en sus vidas, si es que había cambiado algo. Manuel respondió rápidamente.

«La industria camaronera empezó a pescar en nuestro pueblo cuando yo era bastante joven, cuando empecé a pescar. En esa época se podía pescar directamente desde la orilla y había muchísimas especies. A medida que aumentó la pesca de camarones, disminuyeron las especies. Los barcos camaroneros arrastran por la noche y tienen pequeñas redes de malla que se llevan todo por delante -almejas, tortugas, tiburones guitarra, estrellas de mar, pulpos, caracoles, peces pequeños-, todo se saca y se tira muerto por la borda al día siguiente, esto sigue y sigue y sigue, noche tras noche. Muchas de las capturas accesorias son juveniles y ni siquiera han alcanzado el tamaño de cría, lo que afecta enormemente a la reproducción de las especies. Nuestras poblaciones de peces se han reducido a la mitad y muchas especies han desaparecido». La industria camaronera tiene el peor historial de capturas accesorias del mundo: por cada libra de camarón capturado se tiran seis libras de capturas accesorias.

Wendy y Manuel han sido testigos del vaciado de los océanos. Su testimonio me recuerda una cita desgarradora de la Dra. Sylvia Earle, bióloga marina. En una entrevista reciente le preguntaron dónde estaba el mejor buceo del mundo. » En cualquier lugar en 1970″, respondió. Esencialmente, antes de la pesca industrial. Mario también habló de su trabajo.

«Wendy y Manuel están intentando difundir la información correcta y organizar a las distintas comunidades bajo un mismo liderazgo. Esperemos que esto resuelva la confusión sobre qué normas se aplican en una Reserva de la Biosfera y cómo pueden beneficiarse de ella. En última instancia, lo más importante para consolidar un área marina protegida es el proceso de aceptación y gobernanza de la comunidad que vive en ella, esto es lo que garantiza que el área protegida sea efectiva el día de mañana. La gestión del área natural consiste en que la comunidad la entienda, la gestione, la conozca y participe en su diseño. 

«Por ejemplo, un gran problema es la cuestión de vigilancia.  Es imposible que los gobiernos pongan un policía en cada árbol para evitar que lo maten, es imposible que cada arte de pesca haya un inspector. Lo que hay que hacer es fortalecer a la comunidad de tal manera que participe en los procesos de vigilancia y la autoridad simplemente reaccione ante las ilegalidades. Pero estar persiguiendo de manera permanente es imposible. O sea, el mar es tan extenso que económicamente es inviable, hay que formar estos comités de vigilancia comunitaria una vez que estén organizados, una vez que se construya el liderazgo.»

Le pregunté a Mario qué más hay que hacer para que se ponga en marcha la Reserva de la Biosfera Dos Mares.

«Existe un proceso para dar vida a una reserva. Primero hay que realizar y presentar un estudio justificativo que exige la ley. Eso lo hace la CONANP junto con la fuente, que en este caso es Beta Diversidad. Y ese estudio, porque contiene toda la información legal, técnica, ecológica, biológica, económica, social, turística, etcétera, es muy complejo. Ahora estamos sometiendo ese estudio a la consideración del nuevo comisionado para que su equipo lo revise, y en él pueden participar u oponerse un gran número de instituciones, especialmente científicos. 

«Cuando decretas una reserva o un área natural protegida, normalmente tu enemigo natural es el industrial de la pesca y la autoridad pesquera. Sin embargo, en este caso tenemos una buena cantidad de ONGs financiadas por la industria pesquera o que trabajan por los intereses de la  autoridad pesquera.  Se dedican a la conservación, pero a través de los recursos y los intereses de la industria pesquera… Hay científicos que trabajan para la industria pesquera y hay científicos que trabajan para la conservación. Los que trabajan para la conservación tienen menos reconocimiento porque la industria ha invertido mucho más en sus científicos y los ha puesto de modo que puedan influir directamente en los instrumentos de la política pesquera, las leyes, los reglamentos. Así que ahora tenemos que asegurarnos de que el estudio cuenta con el apoyo de los intereses adecuados y de que se desenmascare a los científicos dudosos».

Porfiria Gómez termina el hilo de las reflexiones de Mario, que es interrumpido por una llamada telefónica. Porfiria trabaja para Orgcas, otra ONG creada por Mario. Orgcas está dirigida por un grupo de 14 mujeres que transforman comunidades locales de pescadores de tiburones en operadores turísticos. Orgcas coordinó la reunión entre Wendy y la comunidad de Agua Amarga.

«Iniciamos el proceso hace cinco años, cuando llegó el nuevo presidente de México, López Obrador, que es quien tomará la decisión final.  Sin embargo, el Secretario de Medio Ambiente ha cambiado ya tres veces, otras tantas el Comisionado, entonces cada vez que se producen estos cambios importantes, tenemos que volver a empezar las gestiones legales. Al mismo tiempo, estamos llevando a cabo todo el trabajo con las comunidades y estableciendo la revisión científica, por lo que este año es muy importante, porque el año que viene volvemos a tener elecciones y no podemos arriesgarnos a otro cambio en el liderazgo. Tenemos que asegurarnos de que la Reserva de la Biosfera cuente con todo el apoyo en los próximos seis meses».

Si se aprueba, la Reserva de la Biosfera Dos Mares llevaría a México a su objetivo de proteger el 30% de sus océanos para 2030, al tiempo que apoyaría a las comunidades pesqueras locales. Desde hace décadas Mario y su equipo navegan en un mar de intereses económicos y políticos creados dentro de un país paralizado por la corrupción y la compleja burocracia. Su dedicación, valentía y gran esfuerzo me dan esperanzas para futuras AMP, devolviendo a los océanos su estado glorioso y creando al mismo tiempo un modelo que pueda aplicarse en todo el mundo.

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Isabella Cavalletti es tejedora de historias y cofundadora de eco-nnect.

Este artículo fue traducido por Sarah Camhi. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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«No había nada más que un pequeño cobertizo y un patio trasero, y en menos de un año ya se podía empezar a ver un bosquecito».

El año pasado tomé un curso de agricultura sintrópica de cuatro días en Ibiza. Con mis profesores Daniel Meneses, Rodrigo Marques, junto con otros 20 ilusionados alumnos, plantamos un bosque comestible de 600 metros cuadrados para que la comunidad Tierra Iris pudiera disfrutarlo todo el año. Después del curso, seguí en contacto con Rodrigo y Daniel, y en marzo de este año fui a Tepoztlán, México, a visitar el proyecto que habían puesto en marcha junto con Victoria Sánchez en 2021: Solar.

Tepoztlán es una ciudad preciosa, a sólo dos horas hacia el sur de Ciudad de México. Al llegar en coche te reciben imponentes montañas rocosas, cada una con su propia personalidad, que se asoman tras las coloridas casas y calles adoquinadas. Rodrigo y yo quedamos un sábado soleado por la tarde. Solar está en la zona residencial del pueblo, a 20 minutos a pie del centro. Cuando llegué, las puertas se abrieron dejando ver una casa de campo de color rosa claro con un patio trasero lleno de vida. Rodrigo me saludó con una sonrisa radiante. Recordé su actitud cálida y amable cuando el verano pasado formó a 20 agricultores estudiantes. Me acompañó hasta el creciente bosque de alimentos y le pregunté cómo había surgido Solar. 

«Solar es un centro cultural agroecológico. El proyecto empezó hace un año y medio. Llevábamos un tiempo trabajando en proyectos similares y buscábamos un lugar donde producir nosotros mismos. Entonces un amigo nos puso en contacto con el dueño de esta propiedad, que quería utilizar su huerto de una manera diferente. Antes era un jardín normal que sólo tenía pasto. Sinceramente, no sabía muy bien en qué se estaba metiendo, pero juntos plantamos un bosque alimentario sintrópico. Empezamos con tres módulos, estableciendo un sistema totalmente productivo del que podíamos cosechar y vender, para que luego esas ventas pagaran el siguiente módulo, y así sucesivamente.

«A través de este movimiento de financiación a partir del crecimiento del consumo, hicimos crecer los módulos. Hoy hemos plantado 10. Al otro lado de la propiedad organizamos cursos y eventos. Nuestra estrategia es sencilla, cultivamos para los locales: restaurantes y familias. Y poco a poco establecimos una mayor producción gracias a nuestra estrategia de venta directa, un modelo clásico de CSA (Agricultura Apoyada por la Comunidad).»

Para la gente que no sabe lo que es, ¿podrías explicar qué es lo que hace diferente a la agricultura sintrópica?

«Los sistemas agroforestales sintrópicos intentan imitar a la naturaleza y adaptarla a la producción agrícola. Siempre tenemos dos dimensiones en diálogo -espacio y tiempo-, así que todo lo que plantamos tiene que ser de alta densidad y tiene que ser sucesional. Por ejemplo, plantamos diferentes hortalizas con ciclos cortos, medios y largos en las mismas zonas. En otras palabras, lo que creamos es un sistema resiliente y capaz de mantener una productividad constante. Con cada intervención que hacemos mejoramos las condiciones del suelo para que la producción sea abundante y continua. En este sistema, la retención de agua en el suelo, la fertilidad del terreno, el secuestro de carbono, la densidad de raíces, todos estos factores mejoran siempre en lugar de disminuir, que es lo contrario de lo que ocurre en la agricultura convencional. La agricultura convencional transforma los bosques en desiertos, nosotros transformamos los desiertos en bosques.

«Aquí en Solar plantamos más o menos 90 especies vegetales, incluyendo hierbas aromáticas y medicinales, hortalizas, árboles frutales y plantas de producción de biomasa en una superficie de 2.500 m2. Básicamente, la primera línea de hortalizas se planta cerca de los árboles frutales. Los dos o tres primeros años podremos cosechar verduras, pero a medida que crezcan los árboles frutales tendremos que dejar de cosechar las verduras. Esto sucede porque estamos siguiendo la inteligencia interior de la naturaleza, que sabe cuándo es el momento de las verduras y cuándo es el momento de las frutas. Así que una vez que el bosque haya crecido, cosecharemos los frutos del bosque y plantaremos, a la sombra de los árboles, otros cultivos que necesiten menos luz que las verduras que tenemos ahora. Nuestro plan es plantar café una vez que el bosque haya crecido, porque es un tipo de cultivo que ama la sombra».

En Solar también organizan cursos y eventos para difundir la metodología de la agricultura sintrópica entre la comunidad agrícola de México. Rodrigo es originario de Brasilia, Brasil, en donde conoció este método de cultivo.

«En Brasil el método ya está consolidado, pero en México no. Así que la primera barrera que tuvimos que romper fue poner en práctica nuestros conocimientos para demostrar que es una técnica económicamente viable. Y que es fácil, que no es nada especial ni complicado. Simplemente se necesitan conocimientos técnicos y un cambio de mentalidad. Por eso creamos Solar, para poder mostrarlo como un caso de éxito, demostrando a los visitantes que este es un negocio rentable. Porque para un productor que viene a hacer un curso con nosotros, esa es siempre su primera pregunta, ¿puedo vivir de esto? ¿Puedo criar a mis hijos con esto? Así que Solar ha sido un puente para iniciar un diálogo con la realidad rural de México. Ahora podemos realmente expandir la técnica y mostrarla a todo tipo de personas: desde universidades rurales a privadas, desde instituciones gubernamentales a propietarios privados. Ya ha venido mucha gente de diferentes entornos a comprobarlo».

Rodrigo y Daniel también dirigen Tierra Negra, una consultoría que ayuda a proyectos a desarrollar sus propios sistemas agrosintópicos. Fue gracias a su trabajo en Tierra Negra que los conocí el verano pasado. Aunque un proyecto comunitario en Ibiza no es su típico cliente, por lo general Rodrigo y Daniel viajan por todo México difundiendo el método de cultivo agrosintópico a las comunidades rurales.

«Hemos trabajado con varias comunidades de Guerrero, Oaxaca, Hidalgo y México. Cuando damos cursos para personas que tienen una conexión con el campo, que o bien crecieron ahí o bien son hijos de campesinos, todo lo que decimos tiene sentido para ellos. Es casi como si comprendieran intuitivamente que esta es una mejor forma de agricultura, sólo que no tenían una palabra para expresarlo. Siempre es un momento emotivo para ellos, darse cuenta de que este tipo de técnicas se utilizan hoy en día.

«En el fondo, están observando su trayectoria ancestral. Sólo que ahora hay una sistematización, que es lo que reconocemos en el trabajo de Ernst. Él logró sistematizar el conocimiento agrícola ancestral y también modernizar su uso y hacerlo económicamente viable. Por supuesto, los sistemas forestales ancestrales daban mucha autonomía y libertad a las comunidades, pero el contexto global moderno es hoy muy diferente.»

Ernst Gotsch -fundador y líder de la agricultura sintrópica- se inspiró profundamente en los conocimientos ancestrales de los pueblos indígenas sobre la gestión de la tierra y, con formación en ciencias agrícolas, sistematizó el proceso para poder enseñarlo y compartirlo con el resto del mundo occidental. Originario de Suiza, en 1982 decidió instalarse en Brasil y compró 500 hectáreas de tierras degradadas en el sur de Bahía para poner a prueba sus teorías. Hoy en día es un bosque floreciente, con un microclima propio que produce más agua de la que consume y vende el cacao de mayor calidad del mundo.

«Se pueden admirar de verdad los sistemas forestales ancestrales sólo con entender la selva amazónica, tiene muchísima biodiversidad gracias a miles de años de gestión por parte de los pueblos indígenas. En el fondo, la agrosintropía tiene filosofías muy parecidas a las cosmovisiones indígenas, pero Ernst consiguió traducirlas a términos científicos modernos, como mecanización, densidad de especies, espaciado o estratificación. Esto facilitó la comercialización del método y que los cultivos pudieran competir con la agricultura convencional.  

«En mi opinión, Ernst nos dio tanto conocimientos ecológicos como un nuevo enfoque para poder observar la naturaleza en toda su amplitud: en desarrollo, no como una foto estática, sino como un ecosistema en constante evolución, una película. La naturaleza está en constante cambio, se está transformando todo el tiempo, así que acompañar esa transformación y diseñar y pensar en esa transformación es lo que hace que la agroforestería sucesional sea tan fascinante, tan poderosa y tan adaptable, porque la puedes aplicar a cualquier contexto, a cualquier producto en cualquier ecosistema y en cualquier suelo.»

Le pregunté a Rodrigo cuál es el primer consejo que les da a las comunidades para convencerlas de que la agricultura sintrópica es un método económicamente viable.

«En primer lugar, les digo que sigan trabajando con el cultivo que ya están vendiendo, que mantengan ese enfoque. Digamos que me encuentro con un productor de maíz, si tiene una plantación de monocultivo necesita utilizar productos químicos para mantener la producción porque los monocultivos degradan el suelo. Así que cada año le resulta más difícil producir y el maíz tiene cada vez más enfermedades. El argumento establecido aquí es que ahora necesitan comprar más pesticidas y fertilizantes para mantener la producción, ¿no? Entonces, mi primer consejo es que empiecen a aprender conocimientos agroecológicos, porque eso se ha perdido…

«En segundo lugar les mostramos que a través de este método también pueden alimentar a sus familias y alcanzar la soberanía alimentaria. Por eso les preguntamos qué les gusta comer y les ayudamos a estudiar qué tipo de plantas crecen bien junto al maíz. Esencialmente para diversificar su producción. Porque si tienes un ecosistema rico, tienes gente rica, y si tienes un ecosistema pobre, tienes gente pobre. Así que cuanto más abundante sea el espacio donde cosechan, menos miseria tendrán».

Seguimos hablando, y pregunté, si estás plantando un bosque que también produce agua, con el tiempo ni siquiera necesitas regarlo, ¿verdad?

«Sí, incluso se puede medir la producción de agua analizando la capacidad de retención de agua del suelo a medida que el bosque va creciendo. Con el tiempo podrías demostrar que gracias al bosque de alimentos hay más agua que entra en el suelo y se almacena en acuíferos subterráneos».

Le pregunté a Rodrigo, si una persona planta un bosque, ¿está devolviendo al ciclo del agua, además de independizarse del agua estatal? Él asiente.

«Y no sólo eso, también te independizas de muchos otros factores externos. Como por ejemplo los fertilizantes derivados del petróleo o los fertilizantes a base de potasio que se producen principalmente en Ucrania y Rusia. Los agricultores convencionales también están ligados a la economía globalizada y sus problemas. La guerra en Ucrania les está afectando y el aumento del precio del petróleo también. A la industria le interesa que los agricultores pierdan su independencia y pasen a depender de ellos para procesos sencillos como la fertilización. En esencia, los agricultores convencionales han perdido su autonomía y se han vuelto completamente dependientes de un sistema que está podrido».

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Esto me recuerda una de las lecciones del curso en Ibiza, donde Rodrigo había mencionado cómo los tlacuaches (zarigüeyas mexicanas) no eran plagas en su granja, sino que en realidad se comían la fruta que se estaba pudriendo, convirtiéndose en ayudantes en lugar de enemigos. Le mencioné esto.

«Nosotros vemos las plagas como mensajeros, no como problemas. En la agricultura convencional hemos convertido a todos los demás seres en enemigos. Todos los demás seres vivos trabajan para que el sistema sea más abundante, mientras que ahora los agricultores parecen ser la principal razón de la pérdida de biodiversidad. Es casi como si hubiéramos estado trabajando con un método de agricultura que le declara la guerra a la vida, mientras que nosotros proponemos una alternativa, una agricultura de paz, un método que se reconcilia con la vida, haciendo de la vida un elemento esencial que mejora la producción. Así que, en ese sentido, un ratón, una zarigüeya o un insecto no es necesariamente malo, está cumpliendo su función dentro de un sistema, y si el sistema está enfermo nos lo demostrará. 

«Cada vez que aprendo más sobre la agricultura sintrópica en la práctica, veo que Ernst tenía toda la razón al respecto: todos los seres vivos están cumpliendo un propósito, motivados por el placer interno de cumplir esa función, cada ser está así equipado con las herramientas necesarias para cumplirla. Y toda su vida está guiada para que esta función se cumpla, ¿verdad? Así, un colibrí con su largo pico es capaz de entrar en flores específicas y polinizarlas, un jaguar está equipado con colmillos afilados para gestionar la población de grandes animales herbívoros. Así, lo que estamos observando es que desde la hormiga, hasta la termita, pasando por la serpiente, todos los seres vivos, incluso los que hoy se consideran plagas, están cumpliendo su función vital. Por eso, cuando nos visitan, en realidad nos están dejando mensajes.

«Las plagas ocurren cuando no trabajamos alineados con la naturaleza. La naturaleza tiene principios y tecnologías muy desarrolladas. Y si nos salimos de estas tecnologías, hay desequilibrios, entonces esos mensajeros vienen a avisarnos que hay un desequilibrio, ¿no? Así que para nosotros no hay plagas, no hay enfermedades. Sólo hay señales de un error que cometimos nosotros como agricultores. Quiero decir, un bosque no tiene plagas. ¿Alguna vez has oído hablar de un bosque destruido por una plaga? No existe esa realidad.

«En cambio, sí existe esa realidad en los monocultivos, donde las plagas acaban destruyéndolo todo. Y de alguna manera el sistema afirma que el problema es la plaga. Pero quizá sea el propio sistema, los monocultivos, porque esos insectos y animales también viven en el bosque, pero no lo destruyen. No es que hayan desaparecido y sólo existan en los monocultivos, sino que llegaron al campo para cumplir una función específica. Es la naturaleza enviando una señal de que los monocultivos no deberían existir».

Esto me hace pensar en cómo en la sociedad occidental parece que hemos olvidado cuál es nuestra función como humanos dentro de la naturaleza. Lo hermoso de la agricultura agrosintópica es que devuelve esta función también a los seres humanos, es decir, nos devuelve nuestro papel dentro de la armonía de la naturaleza. Podemos crear más abundancia y más vida, del mismo modo que también podemos destruirla. Le pido a Rodrigo que amplíe este tema.

«Este es el resultado de una sociedad marcada por el crecimiento industrial, ¿no? Y cómo se fue perdiendo esa conexión con los procesos de la naturaleza. Pero si nos fijamos en las culturas ancestrales, ellas tenían esa conciencia, sabían que su intervención podía ser positiva. Ahora, bajo la presión del mundo occidental, a menudo están perdiendo estas prácticas, pero la realidad es que los humanos tenemos muchas funciones positivas, como por ejemplo la regulación del microclima, la multiplicación de la biodiversidad, la dispersión de semillas, la gestión forestal, la poda…

«Por ejemplo, la poda de los árboles es necesaria para que el bosque se renueve y siga siendo dinámico. Si miro el bosque que cubre las montañas de Tepoztlán está pidiendo a gritos una poda, pero es un bosque nacional, así que no se me permite podar los árboles. Por supuesto, esta es una gran ley porque protege el bosque de los taladores ilegales, sin embargo, estas leyes sólo están viendo a los seres humanos bajo un lente negativo.

«Las instituciones tienen que actualizar su forma de ver a los humanos y a nuestros ecosistemas, y también las normativas. Por ejemplo, podrían recompensar a la gente que hace cosas positivas, no sólo prohibir a los que hacen cosas malas. Así podríamos fomentar una gestión positiva de los ecosistemas en las zonas de conservación».

Los métodos clásicos de conservación occidentales no dan cabida al ser humano. Crean estas fronteras artificiales entre parques nacionales y zonas con asentamientos humanos. Esto es una clara demostración del problema inherente a la visión occidental del mundo: los humanos son vistos como algo separado de la naturaleza. Es casi como si nos hubiéramos convertido en turistas en nuestra propia casa. No tiene por qué ser así, podemos cambiar nuestra cosmovisión impuesta, aprender de las cosmovisiones ancestrales y, en su lugar, tener impactos positivos en la naturaleza. Por eso los pueblos indígenas representan sólo el 5% de la población mundial aunque protegen el 80% de la biodiversidad del planeta: cumplen su función vital. 

Le pregunto a Rodrigo qué le da esperanza en su trabajo.

«Para mí, la agricultura sintrópica es una solución socioeconómica y medioambiental. Aporta oportunidades económicas a las comunidades rurales que se ven empujadas a las ciudades. A menudo se ven sorprendidos cuando se marchan, venden sus tierras, se van a la ciudad, pasan allí un par de años hasta que se les acaba el poco dinero que tienen y entonces no tienen ni tierra ni un lugar donde quedarse en la ciudad. Y ser pobre en una ciudad es mucho peor que ser pobre en el campo. Sobrevivieron sin dinero y ahora necesitan dinero para sobrevivir, con lo que vuelven a depender del sistema. La agrosintropía les devuelve la libertad».

La agricultura sintrópica está empoderando a las comunidades al darles una alternativa económica que no sólo alimenta a sus familias, sino que también puede alimentar al mundo. Todo ello mientras se reforesta, se rellenan los acuíferos, se regeneran los suelos y se recupera la biodiversidad. Pero, en definitiva, se trata de realinear a los seres humanos con su función vital: volver a aprender a ser los buenos jardineros del bosque.

Isabella Cavalletti es narradora y cofundadora de eco-nnect.

Este artículo fue traducido por Sarah Camhi. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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Un tranquilo lunes por la mañana tomé un Uber para encontrarme con Joahna Hernández, directora de marketing de arca tierra, un proyecto de rehabilitación de chinampas en Xochimilco. Mientras me dirigía al sur desde el centro de la Ciudad de México a las 7 de la mañana, me sorprendió que solo me tomara 30 minutos llegar a los humedales canalizados.

“Aquí sembramos agua y cosechamos sol.”

El 11% de la biodiversidad de México se encuentra en Xochimilco, un pueblo que antiguamente alimentaba a los ciudadanos de Tenochtitlán, la capital del Imperio Azteca, y que hoy en día es la Ciudad de México. Aunque reconozcan Xochimilco, es posible que no conozcan estos detalles, ya que Xochimilco es conocido, sobre todo, por sus trajineras (balsas de madera) de colores, donde los turistas beben cócteles mientras escuchan música tradicional y recorren los últimos vestigios que quedan del lago de Texcoco, que antiguamente inundaba el Valle de Anáhuac. La historia de Xochimilco es mucho más profunda que los cócteles que se sirven en vasitos de plástico. Los xochimilcas llevan más de mil años viviendo en el valle, y fueron la primera de las siete tribus nahuatl que ocuparon la zona del lago. Se extendieron por el valle y sobrevivieron en el lago, desarrollando una tecnología agrícola conocida como chinampas.

“La idea que hay detrás de arca tierra es doble: colaborar con los agricultores locales para la recuperación de la producción agrícola en la Ciudad de México, y la preservación del conocimiento ancestral que se encuentra detrás de las chinampas. Y déjame decirte que no es un trabajo fácil cuando el país está dominado por el agronegocio industrial.”

“Lucio Usobiaga, fundador de arca tierra, siempre dice que las chinampas son el mejor ejemplo de cómo los seres humanos pueden ser fuerzas del bien y crear más vida y más biodiversidad. Estamos en una época en la que escuchamos mucha negatividad, que el ser humano es lo peor que le pudo haber pasado al planeta, pero aquí ese no es el caso. Quiero decir que las chinampas son la prueba realmente de que la intervención humana puede ser positiva, siempre y cuando dejemos de ponernos en el centro de todo. Por ejemplo, aquí el centro, el objetivo, es generar salud a partir de la biodiversidad.”

“Se dice que Xochimilco antiguamente alimentaba la ciudad de Tenochtitlán, que contaba con más de 250.000 habitantes. Aparentemente solían cosechar maíz siete veces al año. Una locura, ¿verdad?”

En comparación, hoy en día la agricultura industrial sólo puede cosechar maíz una vez al año.

“Una chinampa es una técnica agrícola que utiliza los sedimentos del lecho del lago para crear huertos concentrados a lo largo de las orillas de los humedales. La palabra chinampa viene del Náhuatl chinamitl, que significa rodeado de raíces. Esto se debe a que la tierra está llena de materia orgánica, que a su vez es gracias a los árboles endémicos, como los ahuejotes o el sauce llorón, y a los volcanes que la rodean. Durante más de 3.000 años, el agua del deshielo de los volcanes alimentó esta tierra con minerales y nutrientes. El lecho del lago, rico en nutrientes, hace que el suelo sea increíblemente fértil, razón por la cual los Xochimilcas crearon el método de la chinampa para poder sembrar varios cultivos y poder recoger muchas cosechas en pequeñas extensiones de tierra.”

Mientras subimos a nuestra trajinera, que avanza lentamente hacia una zona más profunda de los humedales, me doy cuenta de que la mayor parte de las tierras se han convertido en canchas de fútbol y quedan muy pocas dedicadas todavía a la agricultura. Sin embargo, al llegar a la chinampa de arca tierra, se vuelve obvia la importancia de mantener esta tecnología ancestral: la tierra está llena de vida, con una multitud de cultivos, flores y polinizadores que nos dan la bienvenida.

“Muchos científicos que han hecho pruebas del suelo aquí nunca pueden creer la cantidad de vida que hay en la materia orgánica. Es por esto que la germinación en una chinampa es más rápida. Aquí tenemos al menos 50 plantas de cinco especies diferentes en un metro cuadrado, para aprovechar este suelo tan increíblemente fértil.”

En la actualidad, Xochimilco abarca 12.517 hectáreas, de las cuales menos de 1.000 se siguen dedicando a la agricultura chinampera. Joahna me explica que varios chinamperos han abandonado sus tierras en busca de oportunidades laborales más rentables en la ciudad. El objetivo de arca tierra es demostrar que una chinampa puede seguir siendo un modelo económico próspero y sostenible para la comunidad local.

“Arca tierra es un lugar totalmente colaborativo y experimental. La idea es que todo lo que hacemos aquí pueda ser reproducido en otros lugares. Y por esta razón hemos puesto en marcha una escuela de agricultores. Vamos a conceder ocho becas, y cada estudiante recibirá una educación completa de agroecología, así como formación en igualdad de género. Una vez que se gradúan, la esperanza es que trabajen en una chinampa o rehabiliten la suya propia. De este modo, cada estudiante puede generar más puestos de trabajo mientras garantiza la conservación de estos conocimientos. La idea aquí es que las chinampas se conviertan en un trabajo permanente, y no en trabajos agrícolas temporales, demostrando que los agricultores pueden mantener plenamente a una familia.”

Aunque sus principales ingresos provienen de la venta directa de productos a restaurantes y tiendas en la ciudad y de la gestión de un programa de agricultura apoyado por la comunidad (CSA), Joahna mencionó varias actividades diferentes de las que participa arca tierra, aparte de la agricultura regenerativa. Su chinampa puede alquilarse para celebrar eventos privados, que a menudo consisten en desayunos al amanecer cocinados en hornos tradicionales de fuego abierto por chefs locales, y también invitan a niños de edad escolar una vez al mes para que aprendan sobre el método de cultivo de la chinampa.

“En Xochimilco no hay árboles frutales, por lo que también trabajamos con una red de 35 familias campesinas de otras comunidades para proveer también de frutas a nuestros clientes. Nuestras cestas del CSA siempre vienen con lo básico de una dieta mexicana: cebollas, tomates, chiles y ajos. Y todo lo demás es de temporada. A través de nuestras cestas también nos gusta presentarle a la gente sabores perdidos, añadiendo a las cestas variedades de verduras que normalmente no se encuentran en las estanterías de los supermercados.”

La homogeneización de los alimentos es un problema mundial. Según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), el 75% de la comida del mundo se genera a partir de sólo 12 plantas y cinco especies de animales, a pesar de tener más de 20.000 plantas comestibles de donde elegir.

“Lucio pasó el fin de semana pasado en su huerto experimental, en donde guarda semillas y reproduce ciertas variedades. Siempre comparte sus hallazgos con nuestra red de agricultores para fomentar la biodiversidad.”

Esto me recuerda al movimiento de conservación de semillas que está creciendo en todo el mundo. ¿Sabías que más del 60% de las semillas del mundo están controladas por solamente cuatro empresas agroquímicas? Es hora de recuperar el control del sistema alimentario, y, por tanto, también de nuestra salud. Por eso, esfuerzos como el de Lucio son imprescindibles para estimular la biodiversidad en nuestras dietas, ahora tan insípidas.

Mientras regresábamos al muelle, pudimos observar unas 10 especies diferentes de aves migratorias. Teniendo en cuenta la proximidad a la que estábamos de una de las ciudades más grandes del mundo, fue un espectáculo increíble.

Le pregunté a Joahna si los humedales eran totalmente naturales, si eran los últimos vestigios del lago Texcoco.

“No. Cuando los españoles empezaron a secar el lago Texcoco y la ciudad se urbanizó cada vez más, se perdió el flujo naturales del agua, y el aumento de la actividad humana contaminó lo que quedaba del lago y de los ríos. El lago se secó por completo en el Siglo XX, y para 1950 los ríos de la ciudad estaban todos entubados y cubiertos de cemento. Así que el agua que llegaba a Xochimilco se contaminó mucho. Eventualmente hicieron que el agua pasara por una planta de tratamiento, que es el agua que se ve hoy. “

Tenochtitlán, la ciudad azteca a la que llegaron los españoles, estaba construida sobre una isla rodeada por seis lagos y ríos interconectados. Los aztecas gestionaban un complejo sistema hidrológico, que incluía un dique de piedra, capaz de controlar el paso del agua y minimizar las inundaciones. Tras la conquista, los españoles destruyeron el dique, provocando una serie de inundaciones devastadoras que incentivaron a los conquistadores a empezar a secar el lago. Para la década de 1950, los últimos ríos que quedaban en la ciudad – Mixcoac, Churubusco y San Joaquín – fueron entubados y enviados bajo tierra. Hoy alojan el sistema de alcantarillado de la ciudad.

Arca tierra tiene ambiciosos planes: seguir rehabilitando el arte agrícola perdido de las chinampas, seguir alimentando a la Ciudad de México con agricultura regenerativa y productos sanos, y empoderar plenamente a la comunidad local para que viva de sus conocimientos y de su tierra. Pero tal vez su objetivo más emblemático sea la eventual reintroducción del ajolote en su hábitat natural. El ajolote es una salamandra acuática que sólo se encuentra en Xochimilco, y es famosa por su capacidad de regenerar órganos, como su médula espinal, su corazón, sus extremidades y partes de su cerebro. Hoy en día se estiman que existen 50-100 ajolotes en estado salvaje (aunque haya más de 1 millón en cautividad).

“Tenemos biofiltros en los canales para limpiar los pantanos y animar a las aves a comer las carpas que llevaron a los ajolotes a su extinción funcional. Esperamos que a través de este método podamos eventualmente reintroducir al ajolote en todos los canales y que con el tiempo pueda volver a prosperar entre las riberas de Xochimilco.”

Arca tierra es el ajolote de la Ciudad de México. Es a través de proyectos como éste que la ciudad regenerará su corazón y sus extremidades, preservando el conocimiento ancestral y proporcionando oportunidades económicas al tiempo que crea un ecosistema biodiverso. Es un modelo a estudiar y replicar.

Isabella Cavalletti es tejedora de historias y cofundadora de eco-nnect.

Este artículo fue traducido por Sarah Camhi. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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“Si construyen los muelles y construyen los condominios, el arrecife de Cozumel va a estar en los libros, nada más. Ya no va a existir.”

El doctor Germán Méndez visitó Cozumel por primera vez hace 40 años.

“Yo soy médico veterinario, y antes vivía en la Ciudad de México. Me dedicaba a cuidar animales, y vine aquí a aprender a bucear. Y cuando aprendí ya no me regresé. Me quedé aquí haciendo carrera de buceo.”

En la década de los noventa, el doctor Méndez comenzó a notar el impacto que estaba teniendo el turismo en el arrecife de coral, y se unió a un grupo de protesta llamado Corales Vivos, que se oponía fuertemente a la construcción de una terminal de cruceros.

“En 1994 construyeron ese muelle, y cuando lo hicieron estuvimos en las calles marchando, con pancartas, diciéndoles que la construcción del muelle iba a destruir los corales, y me dijeron: ‘pero si tú nada más eres veterinario, tú no sabes lo que es un coral.’ Entonces tuve que tomar la decisión de irme a los Estados Unidos a estudiar. Hice una maestría en biología marina y me especialicé en corales. Y cuando regresé, el 80% de los corales que quería defender en Puerta Maya ya se habían muerto.”

Hoy, el doctor Méndez dirige el Programa de Restauración del Arrecife de Coral de Cozumel (CCRRP, por sus siglas en inglés), y, con ayuda de un grupo de ciudadanos llamado No al Cuarto Muelle, están luchando en contra de la construcción de otro muelle para cruceros que, en sus propias palabras, sería “el último clavo en el ataúd del arrecife.”

Entonces, ¿cómo funciona el CCRRP?

“Nosotros rescatamos, plantamos y limpiamos los corales. Mucha gente llega a bucear pero en los cursos de buceo no se les enseña lo que es un coral. Muchos piensan que son solamente piedras en vez de animales. Entonces cuando llegan no tienen cuidado con ellos, y los terminan rompiendo. Nuestro trabajo es recolectar los pedazos de coral que siguen vivos y plantarlos en unas plataformas. Los cuidamos con el apoyo de voluntarios que toman el curso que ofrecemos, y ya después nos ayudan a limpiarlos y entonces los podemos volver a plantar en otra área donde puedan sobrevivir. Empezamos hace cuatro años con una sola plataforma, y ahora ya tenemos 23.”

El CCRRP funciona en una sede debajo del Sunset Restaurant en San Miguel de Cozumel. Cuenta con un espacio que tiene un centro educativo y un laboratorio húmedo para la reproducción del coral. El doctor Méndez dirige el programa junto con la doctora Anastazia Banasak, el doctor Ernesto Arias y la doctora Johanna Calle, con el apoyo de una red de voluntarios de todo el mundo.

“Los corales se reproducen una vez al año, y cuando eso pasa les ponemos unas redes encima para capturar a los gametos. Luego los traemos aquí para fertilizarlos, y después ponemos a los bebés en unos acuarios que se pegan a unas estructuras. Cada estructura tiene uno o dos pólipos, y los tenemos acá uno o dos meses. Después de eso los plantamos de nuevo en el mar, y ahí crecen y se convierten en corales. Esta es una manera de plantarlos masivamente, porque así se pueden plantar más de dos mil corales cada año.”

Debajo del agua, en el mar al frente del laboratorio, el CCRRP ha instalado plataformas en donde los fragmentos de coral pueden ser plantados usando una resina de epoxi.

“Para ver si está funcionando, contamos las especies de peces que hay. Entre más funciona esta restauración, más se encuentran especies nuevas.”

Pero, ¿qué es lo que está matando al arrecife?

“Nuestro mayor problema es todo lo que está pasando: desarrollo, cruceros, clubes de playa. Todo esto hizo que la calidad del agua se volviera malísima.”

A muchos proyectos de desarrollo les hace falta la infraestructura adecuada. Por ejemplo, 52 clubes de playa que han abierto cerca del Parque Marino sólo cuentan con pozos sépticos, sin tratamiento de aguas. Estas aguas negras se están filtrando al océano, lo que fomenta el crecimiento de macroalgas.

Los corales son animales que tienen una relación simbiótica con ciertas especies de microalgas, llamadas zooxhantellas. El doctor Méndez explica que cuando crecen las macroalgas gracias a la contaminación del agua, invaden las superficies en donde los pólipos de coral hubieran podido adherirse, y por tanto no los dejan crecer. Así, se rompe la relación entre los corales y las zooxhantellas. “Es un desastre ecológico”.

Hace 12.000 años, toda la isla de Cozumel era un arrecife de coral, debajo del agua. Después de la glaciación, el arrecife salió a la superficie, el coral murió y se petrificó, creando así la isla de Cozumel que conocemos hoy en día. Entrevisté al doctor Méndez en el lado oeste de la isla, que no tiene arena y tiene vistas al arrecife. Es una plataforma de roca, formada de coral petrificado, que, a través de los años, estimuló el florecimiento del hermoso arrecife de coral de Cozumel, explica el doctor Méndez. Pero, ya que algunos desarrolladores necesitan arena para sus clubes de playa, algunos la transportan desde el otro lado de la isla para llenarlos.

“Y como nadie sabe lo que es un coral, cuando vienen de vacaciones a Cozumel se esperan una playa con arena. Tres diferentes clubes de playa tomaron la arena del otro lado de la isla, donde las tortugas la necesitan para desovar, y la pusieron aquí para venderle a la gente una playa idílica caribeña. Pero toda esa arena mató a todos los corales que tenía en frente. Los desarrolladores venden lo fácil, y terminan cambiando el ecosistema que había aquí antes. Creo que al sector del turismo le falta mucho conocimiento de lo que está pasando en realidad.”

“Me acuerdo que cuando llegué aquí había unos meros de mi tamaño, gigantes. Todo esto estaba lleno de caballitos de mar. Y ahora todo eso ya no existe. Entonces cuando llega un buzo nuevo, dice wow, qué bonito, estoy en el Caribe, pero lo único que ve es una piedra cubierta de algas y dos pescaditos. Y cree que está en el paraíso. Es por falta de comprensión, porque se les ha dejado a los operadores hacer lo que se les dé la gana, todo por la persecución del lucro a cualquier precio.”

“Hay 245 tiendas de buceo. De las 245 tiendas, ninguna trabaja en restauración de corales. Entonces ahora tenemos tres programas: el CCRRP, la Fundación de Parques y Museos de Cozumel, y la Oficina del Parque Marino, que tienen como misión educar a los buzos para que sepan cómo bucear en un arrecife de coral, y que al mismo tiempo sepan darnos información de lo que están viendo. Aprenden a identificar las especies de coral, cómo se limpian y cómo se plantan, y más que todo aprenden a bucear con propósito.”

Desafortunadamente, ni la contaminación del agua ni los buzos negligentes son los culpables de las preocupaciones del doctor Méndez: hace dos años el gobierno local aceptó una propuesta para añadir un cuarto muelle para cruceros en la isla.

“La cosa es esta: ¿cuántos buzos vienen a bucear a Cozumel al día? 3.000 personas bucean en el Parque Marino cada día. ¿Cuánta gente llega en siete cruceros al día? En este momento, 50.000. Si abren un muelle nuevo con espacio para otros siete cruceros estamos hablando de 100.000 personas al día en Cozumel que no les importa si hay o no arrecife de coral, porque no bucean. Para ellos con tal de que haya agua cristalina, que esté bonito y que tengan su piña colada, están felices, ¿me entiendes? Y el resto no importa, ese es el problema. El grave problema que tenemos es la falta de conciencia de la gente que nos visita y la gente que hace las operaciones que se aprovechan para hacer lo que se les da la gana.”

A propósito, el área en donde los desarrolladores planean construir el muelle es exactamente desde donde el doctor Méndez dirige su programa de restauración del arrecife.

“Cuando baja la marea, se ve la verdadera playa de Cozumel, todas las capas de coral. Todo esto que tú ves es donde quieren poner el próximo muelle. Aquí entonces llegaron con un herbicida a matar a todos los manglares que habían, y después de dos semanas tomaron una foto para decir ‘aquí no hay nada’ y con eso les aceptaron el permiso. Esto fue hace dos años. Desde entonces, a toda la gente que traemos aquí la ponemos a plantar manglares también.”

“En este momento la construcción del muelle está en pausa porque nos juntamos un grupo de ciudadanos para interponer un recurso de amparo en contra de la construcción. Y lo hicimos a través de recurso de amparo alegando una vulneración de derechos humanos y no por ecología, porque eso no les interesa. Entonces planteamos el recurso porque esta es la única playa que todavía es pública, y la quieren privatizar.”

Pero ¿Cozumel no es un área protegida?

“Sí, pero mientras el dinero esté de por medio, el área protegida se olvida. Porque aquí lo único importante es la economía, lo demás no importa. Y ese es el grave problema. Todo el mundo piensa en su futuro. No piensan en el futuro de los demás y de lo que va a ser de la isla. Mientras ellos se mueran ricos, lo demás no importa.”

“En teoría Cozumel tiene alrededor de 50 títulos de conservación. Tú dime, ¿dónde está la conservación? Si llega gente en la noche, escondida, como criminales, con un herbicida a matar lo que sabían que estaba protegido por ley. Y después tomaron las fotos y el gobierno les aceptó el proyecto. ¿Cómo le haces? ¿Cómo combates esas cosas?”

“Si siguen en esta dirección, y construyen más muelles y más condominios, el arrecife de Cozumel va a estar en los libros. Nada más. Ya no va a existir. Igual está pasando en Playa del Carmen. Lo mismo está pasando en Cancún. Lo mismo está pasando en Akumal y en Tulúm. Masacraron al estado de Quintana Roo en muy poco tiempo. Esta isla ha estado habitada por más de 3.000 años. Aquí vivieron los Mayas, y supieron vivir de los recursos naturales que tenían por más de 3.000 años. Nosotros, en menos de dos generaciones, ya matamos a la mitad de la isla con todo lo que estamos haciendo.”

La isla de Cozumel, con toda su biodiversidad y sistema de arrecifes está en graves problemas. Su reputación de tener un magnífico arrecife de coral se está desvaneciendo rápidamente. A pesar de que son los humanos quienes están causando este problema, la civilización Maya es un ejemplo de cómo podemos ser parte de la solución. Hacer la labor de concientizar y empoderar a las personas para tomar acción de manera colectiva le puede devolver la antigua gloria a esta isla.

“Y aún así, a pesar de todo, no perdemos la esperanza y por eso seguimos plantando corales, y seguimos educando a la gente, porque de alguna manera tenemos que hacerlo. Yo no me puedo quedar callado como los demás y no decir nada ni hacer nada. Prefiero morirme pobre a perder los arrecifes. Pero esta gente… ellos creen que solamente el dinero es lo que vale, pero no entienden que el dinero no se puede comer.”

El doctor Germán Méndez ha dedicado su vida a la conservación de este hermoso y frágil ecosistema. Su lucha es una que se siente alrededor del mundo, por muchas otras personas. Si la codicia corporativa continúa impulsando la destrucción del ecosistema local, las líneas de cruceros y los desarrolladores se beneficiarán, y los verdaderos perdedores serán los locales, como siempre. Un arrecife sano no solamente mantiene una vida marina rica y un tipo de turismo sostenible, sino que son un escudo natural que protege a la isla de los huracanes.

“Imagínate si todos los turistas que vienen aquí plantaran un coral.”

No dejemos que Cozumel se vuelva otra vergüenza para la Riviera Maya. Firma la petición No al Cuarto Muelle para evitar que se construya el cuarto muelle para cruceros. Y si quieres visitar Cozumel, asegúrate de plantar un coral antes de irte. Sé parte de la solución, no del problema.

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Isabella Cavalletti es tejedora de historias y cofundadora de eco-nnect.

Este artículo fue traducido por Sarah Camhi. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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“Un día me vino un recuerdo. Tenía cuatro o cinco años y mis padres me habían llevado a una región alrededor de Valle de Bravo, México, a pasar el fin de semana. Por la mañana estaba jugando en un campo con un niño local, con sus borreguitos y ovejitas, cuando de repente una nube nos oscureció y una señora nos dijo: ‘son las monarcas’. Durante media hora cubrieron los cielos. Yo tenía unos cinco años y nunca más lo recordé, se me olvidó. Pasaron los años y un día iba yo en un vuelo de la Ciudad de México a Ixtapa con tres amigos, y desde las alturas vimos cómo quemaban el bosque. Eso fue en mayo, y me impactó mucho. Una semana después fui a Valle de Bravo, donde ardía otro incendio en el Santuario de Piedra Herrada. Fue entonces cuando me acordé de mi experiencia de años atrás, y me dije, alguien tiene que hacer algo. De eso hace ya 20 años.”

Óscar Contreras es conocido informalmente como el Dueño de las Mariposas. Ha dedicado su vida a comprender los comportamientos de la mariposa monarca y a aplicar estrategias con las comunidades locales de México para conservar sus hábitats.

“El 1 de noviembre, en el Día de los Muertos, todos los cementerios de Michoacán y del Estado de México están cubiertos de mariposas. Son tan precisas, que como un reloj llegan exactamente el 1 de noviembre. Y el 21 de marzo, durante el equinoccio de primavera, se van volando. Según las comunidades indígenas, las monarcas representan la llegada de las almas.”

La mariposa monarca es conocida por ser un insecto con una de las rutas migratorias más largas del mundo. Cada año, la población atraviesa tres países: Canadá, Estados Unidos y México. Incluso se han registrado algunas en Argentina.

“Alrededor de 1.000.000.000 de monarcas salen de Canadá, pero sólo una de cada diez llega a México. Entonces ¿cómo inviertes las estadísticas? ¿Cómo te aseguras de que lleguen nueve de cada diez?”

En los últimos 20 años la población de monarcas ha disminuido gravemente y los científicos lo ven como una señal de cómo estamos alterando peligrosamente nuestros paisajes.

“México solía ser un hermoso jardín. No sólo México, América del Norte era un jardín cuando llegaron los colonizadores. Con todas las especies de plantas, flores y vastas zonas boscosas. Así era antes. Y las monarcas iban y venían a su antojo. Hoy se enfrentan a campos de golf, autopistas, ciudades y zonas agrícolas, claro que su número está en declive…”

“Ahora, ¿por qué es importante? Pues, si la mariposa se muere, bueno, qué pena. Era muy bonita. No, no, no, la mariposa monarca tiene un papel. Un papel en la naturaleza, entre otros. Polinizan como las abejas, ambas tienen su papel en la gestación, influyen en las estaciones y en la naturaleza que abarcan. El diseño es perfecto. Así que si este equilibrio se rompe, tiene otras consecuencias. Si no quedan más mariposas deberíamos verlo como que se calentó el motor y se prendió la luz de alarma…»

“En la década de los noventa, entre los Estados de México y Michoacán, las mariposas monarca podían encontrarse en 20 hectáreas; hoy ese número se ha reducido a 0,67 hectáreas. En sólo 14 años… ¿Qué causó el declive? La tala clandestina, la deforestación, la degradación del suelo y los incendios.”

En los últimos 20 años, el señor Contreras ha aplicado estrategias socioeconómicas en todo México, trabajando con los ejidos locales (propietarios de las tierras indígenas), capacitándolos para gestionar los santuarios mediante el ecoturismo.

“La monarca es lo que mantiene la economía local, da vida y mariposas a toda la región… Creemos que es un tema socioambiental. En la cultura mexicana debemos incluir el aspecto social, si no, no se puede hablar de conservación. Es difícil si no hay alternativas que ayuden a los dueños de la tierra a convertirse en aliados de la naturaleza. Queremos que cuiden al bosque y a las mariposas. Entonces nosotros lo vemos desde su perspectiva. Si el problema es la tala, el corte, la quema, la degradación del suelo, suele deberse a falta de oportunidades económicas. Estas comunidades cuidan de todo México, tienen conocimientos ancestrales y amor.”

Su proyecto piloto, Piedra Herrada, es un santuario a dos horas al oeste de la Ciudad de México, cerca de Valle de Bravo. Cuando entras al santuario se pagan 100 pesos por persona, y se te asigna un guía local que te acompaña por el sendero hasta la zona donde se encuentran las mariposas. Dependiendo de la época del año, se encuentran a diferentes alturas de la montaña. Nosotros llegamos en febrero y las mariposas estaban cerca del pico. Cuando llegamos, el ruido del aleteo de las alas se hizo evidente, como si nos encontráramos con un único ente en movimiento. Los guías se aseguran de que los turistas respeten las normas: silencio, no molestar a las mariposas y permanecer solamente 15 minutos en la zona en la que habitan. El santuario emplea a unas 200 personas y sus ingresos los gestiona el ejido local, donde una junta elegida distribuye los ingresos según el número de familias que integran la comunidad.

Tras la Revolución Mexicana de 1917, México reformó los derechos sobre la tierra, redistribuyendo las tierras de las empresas y devolviéndolas a los pueblos indígenas, las comunidades locales y a los agricultores. Desde entonces, la tierra se gestiona mediante explotaciones comunales supervisadas por el gobierno. La comunidad decide por votación cómo utilizar la tierra y si se puede vender o no. Este sistema se conoce como ejidos.

“Llegamos hace 20 años y era un bosque hermoso, bueno, no tan hermoso porque gran parte ya había sido talado. Así que preguntamos a los campesinos que lo poseían, y ellos nos dirigieron a los ejidatarios locales, y compartimos con ellos nuestra visión: ¿y si creamos aquí un sistema económico pero con objetivos medioambientales? Piedra Herrada fue nuestro proyecto piloto… Hicimos la planificación del proyecto, la investigación, la formación, hablamos con la gente, y ocho años después los dejamos solos para que fueran administradores de su propia tierra.”

Tras el éxito del proyecto piloto, Óscar inició una campaña de reforestación para abrir otros santuarios gestionados por comunidades en el Estado de México. Dice que para ese entonces la reforestación ya se había vuelto tendencia.

“Durante nuestra primera década de trabajo nos dedicamos sencillamente a la reforestación. Luego se puso de moda y todo el mundo quería ayudarnos. Aparecieron nuevas fundaciones y juntos reforestamos la ruta mexicana de la monarca. Ahora mismo tenemos un propuesta de plantar 15 millones de árboles en 10 estados.”

La monarca es un ser vivo y cuando viaja no sólo necesita descanso, sino también alimento. Después de que los santuarios resultaran un éxito, el Sr. Contreras se dio cuenta de que se necesitaban jardines específicos para que la monarca sobreviviera a su odisea.

“Se nos ocurrió un plan para plantar huertos para las mariposas, huertos que también pudieran abastecer a las familias de las comunidades. Lo vimos como una alternativa de ingresos: las familias podrían comer de los huertos y luego vender el excedente. Así que plantamos 75 huertos con 75 familias. Cosechan sus verduras, hermosas lechugas, brócoli, de todo; y las mariposas llenan los huertos. El proyecto entonces llegó a oídos de los Premios Latinoamérica Verde, y, entre otras 3.000 iniciativas, ganamos el primer puesto. Ganar ese premio nos dio la confianza para darnos cuenta de que íbamos por buen camino. Así que nos comprometimos a reforestar completamente la ruta de la monarca con jardines y árboles para 2030, y a unir fuerzas con Estados Unidos y Canadá con una iniciativa llamada la Ruta Monarca 2030.”

La conservación de la mariposa monarca en Estados Unidos ha sido diferente a la de México, ya que no ha involucrado a las comunidades locales. Aunque dos ONG, Monarch Watch y Rewilding Alliance, han plantado más de un millón de jardines a lo largo de las autopistas para que las mariposas descansen allí, Óscar reflexiona sobre la diferencia entre las estrategias usadas en Estados Unidos, donde una larga tradición de más de cien años de implementación de parques nacionales ha separado a la naturaleza de las personas, y ha influido en la forma en la que las ONG locales aplican sus estrategias de conservación. Los parques y reservas naturales acaban alejando a los humanos de sus paisajes naturales, desconectándolos de la creación y mantenimiento de entornos naturales vírgenes. Esto contrasta con el modo en el que Óscar entrelaza las cuestiones sociales, económicas y medioambientales, mediante un modelo de colaboración entre las comunidades locales y el ecosistema que las rodea, demostrando que la humanidad no siempre es el problema, sino que puede ser parte de la solución.

Esta creencia se ve reflejada en un proyecto en el que está trabajando Óscar en cooperación con la Universidad Tecnológica de Monterrey, creando una aplicación mediante la cual el público puede contribuir al monitoreo y rastreo de las mariposas monarca, así como a la salud de los huertos que ahora las sostienen. La intención de la aplicación es educar a la gente sobre la importancia que tiene el ecosistema de la monarca.

“Queremos cambiar por completo la narrativa. No debemos pensar en cómo NOSOTROS podemos ayudar a las mariposas, sino en lo que ellas hacen por nosotros. En última instancia, no son ellas las que necesitan ayuda, sino nosotros, los humanos. Así que la aplicación tendrá un fuerte aspecto educativo, además de recopilar datos para compartirlos con todas las ONG que trabajan por la conservación de la mariposa monarca.

El planteamiento de Óscar en materia de conservación se centra en la custodia indígena de la tierra, cuya importancia está bien documentada para el mantenimiento y regeneración de la biodiversidad. También capacita a las personas para que se conviertan en una fuerza positiva, destacando que la humanidad es una parte clave de la recuperación de los ecosistemas y que la prosperidad económica puede apoyar la regeneración del medio ambiente.

Isabella Cavalletti es tejedora de historias y cofundadora de eco-nnect.

Este artículo fue traducido por Sarah Camhi. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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Recientemente visité a mi familia en Costa Rica, y, en cada restaurante que nos sentamos a comer, había salmón en el menú. Siempre omnipresente. Es la comida favorita de mi abuela, tanto así que lo pide también cada vez que va a la pescadería. Esto me hizo preguntarme por qué, con dos hermosas costas, este país vive obsesionado con un pez que habita tan lejos. ¿Cómo puede ser que la industria del salmón se haya infiltrado en el subconsciente global como una comida de lujo, y haya enceguecido a la gente de sus manjares locales? ¿Qué es lo que tiene el salmón que ha logrado infiltrarse en prácticamente todos los menús del planeta? ¿Desde cuándo el salmón es universal?

Estaba hablando con mi padre en Italia cuando le comenté de la obsesión mundial con el salmón, y le pregunté si se acordaba cuándo se había puesto de moda. Recuerda mi padre: “bueno, me acuerdo que cuando era joven en Roma, el salmón era un lujo, al mismo nivel que el caviar, solamente que era más accesible – lo comprábamos en ocasiones especiales y para celebraciones.” Pensé en salmón ahumado, blinis y caviar, y en cómo el salmón tuvo una suerte opuesta a la de la langosta: pasó de ser ocasional y un lujo a ser el segundo pescado más consumido en el planeta. ¿Cómo sucedió esto? De Costa Rica a Jakarta, sin importar cuál océano sea el más cercano, el salmón nos persigue.

La cría de salmón empezó en Noruega en los años noventa como una solución a la pesca excesiva de su población salvaje. De hecho, el salmón cultivado ahora sobrepasa el 70% del consumido mundialmente, y una de las causas de su aumento explosivo fue el crecimiento en su consumo del 500% desde 1995.

“El tamaño del mercado global del salmón fue valorado en 14.870 millones de dólares en el 2021, y se espera que aumente con una tasa de crecimiento compuesto anual de un 8.5% del 2022 al 2030. El aumento de nuevos lanzamientos de productos incluyendo congelados, enlatados y congelados en seco probablemente favorezcan el crecimiento del mercado.”

Global Opportunity Analysis and Industry Forecast.

Decidí investigar más a fondo la industria del salmón, las grandes empresas que buscan incrementar sus ventas año tras año, con técnicas de marketing sospechosas entrelazadas con los lobbies de la industria pescadera. En los Estados Unidos, la American Heart Association incluye dentro de sus recomendaciones nutricionales la ingesta de salmón dos veces a la semana, para reducir el riesgo de infartos o ataques cardíacos. Esto me hizo pensar en estrategias similares usadas por la industria láctea con sus famosos anuncios de: “Got milk?”. Hoy en día la evidencia nos indica que la leche en realidad no protege a nuestros huesos, y además su consumo puede estar relacionado con ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, esa campaña publicitaria aumentó el consumo de leche en un 11%.

El salmón tiene una historia similar. En el 2004, unos científicos encontraron niveles elevados de bifenilos policlorados, una sustancia cancerígena conocida como PCB, en el salmón atlántico cultivado. Otros estudios más recientes mostraron unos niveles elevados de antibióticos peligrosos en el salmón cultivado. Según la Organización Mundial de la Salud, las personas que comen incluso una sola porción de salmón de criadero al mes puede acumular niveles perjudicialmente altos de estas toxinas e incluso mostrar resistencia a los antibióticos; lo que nos lleva a preguntarnos cuándo fue que los intereses corporativos se volvieron sinónimos de dudosas recomendaciones para la salud.

La conexión entre los intereses de las grandes empresas salmoneras y la falta de regulación federal es desconcertante. Una investigación realizada por la General Accounting Office reveló que la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos) solamente examinó 86 muestras de 379.000 toneladas de salmón en el 2017. De hecho, para el público, normalmente es muy difícil obtener incluso información básica sobre el producto que compran; como por ejemplo si el salmón es cultivado o salvaje, o cuáles químicos o antibióticos fueron usados en el procesamiento del pescado. Parece que la industria se ha mantenido convenientemente ambigua.

Pero volvamos al tema de la sostenibilidad: ¿no sería mejor para las poblaciones salvajes que estemos consumiendo principalmente salmón cultivado? En realidad las piscifactorías están llevando el salmón salvaje a su extinción. Imagínense esto: millones de salmones pasan dos o tres años en piscifactorías que consisten en diez o doce jaulas ancladas al piso marino, ubicadas normalmente en Noruega, Chile, Alaska o Escocia. Viven una situación parecida a la que viven las gallinas en jaulas repletas, un hacinamiento que conlleva a la propagación de virus y piojos marinos. La solución a esto no es nada menos que la aplicación de pesticidas (que incluyen neurotoxinas) y antibióticos. Estas toxinas se propagan también en los ecosistemas locales, que atacan al salmón salvaje y la fauna cercana.

El salmón es un pescado carnívoro, por lo que los granjeros los alimentan con harina de pescado. Sí, los pescados de criadero se alimentan de pequeños pescados salvajes, como anchoas, caballa y arenque, también conocidos como peces de cebo. Aparentemente, un 30% del pescado salvaje capturado se usa para hacer harina de pescado. Normalmente, las pesquerías que se dedican a ello se encuentran en el África Occidental o en Perú, donde se usan redes de arrastre que destruyen los ecosistemas marinos locales, debido a la creciente demanda de salmón. Esto tiene consecuencias peligrosas para las poblaciones que dependen de los peces de cebo como su fuente de proteína principal, y para el ecosistema marino en general. Hay estudios que demuestran que la sobrepesca también es una de las causas principales del rápido declive de la población de las aves marinas.

Entonces, ¿cómo se vería el consumo de salmón verdaderamente sostenible? Bueno, ¿sabían que alguna vez hubo una crisis migratoria de salmón salvaje entre Europa y los Estados Unidos? Prácticamente todos los arroyos en el norte de Europa se llenaron de salmón. Pero, a causa del Síndrome de la Referencia Cambiante (un fenómeno psicosocial en el cual aceptamos las condiciones ambientales que conocemos como si fueran las naturales, ignorando los deterioros pasados que ese ambiente ha sufrido) hemos empezado a aceptar nuestros ríos vacíos como lo normal, cuando antes estaban repletos de salmón por sus propios patrones migratorios. Este es el efecto de un problema subyacente: la manera en que los gobiernos y las grandes empresas cooperan para crear una demanda global artificial de productos e industrias provenientes del hemisferio norte, en perjuicio de la cultura y productos locales.

A través de mi investigación comencé a notar un patrón similar con respecto a otros alimentos en Costa Rica. Prácticamente todas las frutas tropicales crecen aquí, y sin embargo los supermercados están llenos de variedades de manzanas y uvas traídas de Europa. Evidentemente, este es un país en el que el 83% de su población tiene ascendencia europea, entonces no es que el salmón sea omnipresente, sino que es Europa la que está importando e imponiendo su cultura. ¿Sabían que comemos los mismos veinte vegetales en prácticamente todo el mundo? Pese a la existencia de más de veinte mil especies de plantas, el calabacín y el brócoli son los reyes del mundo. El viejo continente no solamente conquistó otras culturas, sino que también terminó por homogeneizarlas.

Mientras paseaba por el supermercado con mi abuela, decidiendo qué cenar, me di cuenta de que el oscuro pasado de conquista y arrogancia europea estaba escondiendo la belleza y abundancia que ofrece la tierra en Costa Rica y, claramente, en otros países colonizados en los que sus poblaciones indígenas se han visto casi que acabadas: Estados Unidos, Brasil, Colombia, Australia, entre muchos otros. Tal vez los conquistadores originalmente importaron su comida y tradiciones propias por conveniencia y comodidad, pero hoy parece que ha nacido una nueva tendencia de colonización corporativa, en la que los productos europeos son vistos como de mejor calidad, más saludables y más lujosos que la oferta local.

Nuestro sistema alimentario está podrido por dentro. En vez de celebrar la diversidad de la herencia y abundancia natural de cada país, estamos atrapados en un paradigma muy influenciado por nuestro pasado colonial. Para volver a la vida silvestre debemos renaturalizar nuestra cultura, renaturalizar nuestro sistema alimentario, y a su vez, nuestros paladares.

Les quiero compartir una reflexión: la próxima vez que pidan salmón, piensen en qué tan lejos están de los ahora vacíos ríos del norte de Europa. ¿No deberíamos enfocarnos en devolverle la vida a las aguas en vez de apoyar una industria que es claramente dañina? Y, si nos leen desde un país con abundantes aguas cálidas como Costa Rica, donde sin duda habrá pescado fresco, saber que están apoyando su ecosistema local seguramente les sabrá mejor.

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Las pasadas navidades las pasé en Saanen, Suiza, en casa de una familia en donde me he quedado a lo largo de mi vida. Una extraña ola de calor se instaló en el Norte de Europa, fue el diciembre más caluroso del que me puedo acordar, con temperaturas que fulminaron los récords en casi todos los países del continente. Hice senderismo bajo el sol y con temperaturas agradables, y sentí la confusión de los animales por el clima primaveral adelantado. ¿Deberían salir de la hibernación? ¿Dónde quedó el invierno?

Hay un glaciar cerca del pueblo que se ha venido desvaneciendo frente a nuestros ojos, a una velocidad “no tan glacial”. Mientras caminaba, lo miré y me pregunté cómo le estaba yendo debajo del sol. Suiza es el país con el mayor número de glaciares en los Alpes, con más de 1.400. Los suizos han llegado hasta a cubrirlos con mantas en el verano, como un intento desesperado para evitar que se derritan tan rápido. ¿Deberían empezar a cubrirlos en el invierno también? Yo espero que esta ola de calor sea solamente una anomalía.

Usualmente, el día lo pasamos esquiando, pero este año llovió casi todos los días. Las temperaturas diarias llegaron a los 8°C, lo que implicó que no cayera nieve. Entonces, cuando las predicciones cambiaron en enero y un amigo me invitó a subir a la montaña, me pareció una buena idea desempolvar mis esquís.

Conocí a Gilbert Crettaz un maravilloso día de nieve en Verbier, pues mi amigo lo había contratado para que nos mostrara la ciudad. Nos despertamos temprano para ir a la estación de esquí. Coincidimos con la primera gran nevada, y estábamos muy emocionados por haber llegado justo a tiempo para disfrutarla. Gilbert es exactamente el guía de esquí que uno espera, una persona confiable, positiva y conocedora, un verdadero local que conoce la zona como la palma de su mano.

“Mi padre era un guía de montaña en un pequeño pueblo de apenas 80 habitantes, a 1.800 metros sobre el nivel del mar. Mi madre era una aventurera que venía de Luxemburgo, sin deseo de casarse, amaba las montañas y viajaba mucho: Austria, Suiza… Un día de 1968, en la biblioteca de Luxemburgo, se encontró un libro sobre un pueblo llamado La Forclaz. En ese momento decidió pasar sus vacaciones de invierno en ese pueblito. Y así lo hizo, fue a La Forclaz a pasar sus vacaciones, y una vez ahí quería subir a La Dent Blanche. Estaba buscando un guía, y se encontró con mi padre.”

A Gilbert fue criado por auténticos alpinistas en un pequeño pueblo agrícola llamado La Forclaz, en la mitad de Suiza. El pueblo está rodeado por dos glaciares,  el Ferpecle y el Mont Miné. Estuvo separado del resto del país hasta la década de los setenta, cuando fue construida finalmente una carretera de acceso. Los locales todavía hablan su propio dialecto, y hasta los años setenta la comunidad dependía totalmente de la agricultura de subsistencia. Gilbert recuerda que sus abuelos no necesitaban nada de dinero, y cuenta historias sobre ancianos preocupados por el avance de los glaciares, y no por su retroceso.

“Solían haber muchos lugares donde los glaciares avanzaban, y donde había edificios la gente se solía asustar mucho. Muchos rezaban como si los glaciares fueran el demonio, y hacían procesiones rezando para que los glaciares retrocedieran y no alcanzaran a todo el pueblo.”

La mayoría de los glaciares en Suiza han estado en retroceso por los últimos 100 años. De hecho, todos los glaciares suizos se han reducido a menos de la mitad de su tamaño en los últimos 85 años. Las investigaciones advierten que todos los glaciares alpinos están en riesgo de desaparecer al final de este siglo, y Suiza ya ha visto un aumento de temperaturas de 2 grados celsius en comparación con los niveles preindustriales.

Podría decirse que crecer rodeado de glaciares ha hecho que Gilbert tenga más nieve que sangre corriendo por sus venas. Las aventuras en la montaña definieron su infancia. A veces, en la mitad del invierno, la nieve que caía era tan profunda que a él y a su hermano les tocaba recorrer más de 40 minutos de camino desde su colegio hasta su casa.

“Esa fue mi infancia en un pequeño pueblo, no teníamos escuela porque el pueblo era demasiado pequeño, entonces íbamos a una escuela en otro pueblo que quedaba a 15 minutos en coche. A veces, había tanta nieve en el invierno que cortaban las calles, y entonces teníamos que recorrer el camino a pie, de ida y de vuelta. Nuestra infancia fue sencilla, no teníamos mucho, pero teníamos la naturaleza y teníamos mucha libertad.

Gilbert esquiaba todos los días. El pueblo era muy pequeño como para tener una escuela, pero claramente tenía estación de esquí. Su hermano eventualmente llegó a tener un alto nivel competitivo, mientras que él se enfocó en el snowboard, llegando a ser el primer snowboarder en intentar las cuestas más empinadas de Suiza. Desde muy joven, la pasión alpina de su padre se convirtió en la suya, por lo que se le unió para escalar las montañas más famosas y difíciles del mundo.

“Crecí viendo a mi padre escalar la montaña, y me despertó una curiosidad de saber qué había allá arriba. Lo veía irse con sus clientes con una sonrisa en su cara, y cuando volvía del Dent-Blanche o del Cervino, se le veía bronceado, en forma y extremadamente feliz. Entonces pensé que me daba mucha curiosidad saber qué sucedía allá arriba, debe ser muy, muy lindo. Y así fue que comencé a subir la montaña con él.”

A los 18 años de edad se presentó al más difícil curso de alpinismo suizo, pero al no tener suficiente experiencia, lo suspendió. Entonces decidió ir a la universidad y titularse en hostelería en Lausanne, pero para el momento en que cumplió los 22 años, se dio cuenta de que su verdadera vocación estaba en la montaña. Así, usó sus ahorros para volver a las montañas, embarcándose en años de aventuras en los que recuerda haber vivido la vida al máximo.

“Honestamente, cuando tienes entre 21 y 28 años y tu vida se resume en hacer parapente, escalar montañas y hacer snowboard con tus amigos, es como el santo grial, todo se orienta en torno al placer. Esos años me dediqué a disfrutar de la vida. A pesar de que me estaba divirtiendo, sabía que estaba invirtiendo en mi futuro también. Y cuando aprobé el examen para convertirme en Guía Alpino, sentí que fue el logro que más me había brindado gusto y satisfacción en mi vida.”

Cuando cumplió los 30 años, Gilbert ya era instructor titulado de snowboard, profesor de parapente y guía alpino. Viajó por todos los destinos de montaña más importantes con clientes, desde Zermatt a Chamonix, pero terminó estableciéndose en la encantadora ciudad de Verbier, donde más tarde abrió el centro de guías.

Le pregunté qué momento inolvidable le viene a la cabeza después de sus 30 años de experiencia recorriendo los Alpes.

“Una vez, un señor llegó a la cima de la montaña, en el Dent-Blanche, y estaba tan feliz, sudaba, se le salían las lágrimas… me cogió en brazos y me besó en las mejillas. Estaba tan emocionado que yo también me emocioné, estaba tan feliz. Fue increíble, me sentí muy bien, él había escalado ya varias montañas, pero esta era su última cumbre de 4.000 metros. Tenía 65 o 70 años, esta escalada es bastante difícil, pero él estaba tan feliz, tan emocionado. No fue algo extraordinario para mí, pero fue la emoción que había compartido con esta persona lo que aún recuerdo.”

Su historia me recuerda un término que aprendí estudiando filosofía, lo sublime en la naturaleza: el sentimiento que experimentas cuando te encuentras con la inmensidad de la naturaleza. Esos momentos en los que una fuerza abrumadora se apodera de ti y tu mente se queda en blanco, estupefacta ante la magnificencia y la belleza de la naturaleza. Te sientes pequeño, pero protegido, como si por fin fueras consciente de que tú también formas parte de su red.

Gilbert es un optimista de corazón, pero, por supuesto, sus años recorriendo los Alpes le convierten también en testigo de las duras realidades causadas por los inviernos más cálidos.

“No soy glaciólogo, pero todo el mundo puede ver que los glaciares están en retroceso, han pasado más de 100 años desde que empezaron a derretirse y ahora hay una aceleración evidente. Lo que puedo decir es en relación con mi trabajo. La dificultad se presenta si persisten las temperaturas moderadas en las montañas, porque luego la nieve que cubre las grietas se ablanda, y si se ablanda demasiado puede ser realmente peligroso. Si caminas sobre nieve blanda y hay una grieta debajo, puedes caerte dentro de ella. Y si te caes, se vuelve muy muy complicado y peligroso.  Esto es algo nuevo, hasta hace 10 años no nos hacíamos estas preguntas. Antes de eso, por la noche helaba, y en la mañana estaba congelado. No siempre, pero en el 90 por ciento de los casos teníamos buenas condiciones.”

El alpinismo, que ya de por sí es un deporte para los adictos a la adrenalina y para los amantes del riesgo, está subiendo su nivel de peligro, obligando a los guías a tomar precauciones que nunca antes habían tenido que tomar: evitar los glaciares en las rutas, acortar la temporada, o solamente llevar a personas debidamente entrenadas.

«Desde hace unos años venimos teniendo muchas menos heladas por la noche, y muchos más accidentes, cosa que no habíamos tenido antes. Este año, a principios de julio, el Mont Blanc cerró debido al desprendimiento de rocas, el deshielo de los glaciares, las grietas y todo eso, así que ahora nos estamos preparando para este verano. Creo que evitaremos los días más calurosos, que son desde mediados de julio hasta mediados de agosto, pararemos porque hace demasiado calor, y reanudaremos a finales de agosto, cuando el sol todavía está un poco más bajo, hasta septiembre, octubre. He tenido que modificar muchas rutas con clientes».

Los glaciares de todo el mundo están desapareciendo a un ritmo alarmante, desde el Himalaya hasta los Alpes y los Andes. El verano pasado, en Europa, los refugios de montaña cerraron debido a la sequía, algunos incluso cayeron por las laderas por desprendimientos de rocas. Por primera vez se cerró el Mont Blanc para evitar accidentes mortales y se perdieron seis vidas al derrumbarse un glaciar en los Alpes Dolomitas en Italia. A medida que el planeta se calienta, los paisajes antes familiares se están transformando y volviéndose peligrosos. Es hora de que escuchemos los gritos de las montañas.

Isabella Cavalletti es tejedora de historias y cofundadora de eco-nnect.

Este artículo fue traducido por Sarah Camhi. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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