Alberto Ruz Buenfil es el tipo de alma espiritual que sacude a la sociedad.

Su padre fue un notable arqueólogo que desenterró la tumba de Pakal en la antigua ciudad maya de Palenque, en la región mexicana de Yucatán, donde él creció. En 1968, a la corta edad de 22 años, Alberto dejó México y se embarcó en un largo viaje. Movido por la contracultura mundial, viajó con un grupo de amigos por Norteamérica, Europa, el norte de África, Oriente Próximo y la India. En cada ciudad se alojaban en una aldea o comunidad ecológica y aprendían de sus modos de vida alternativos. Con viejos coches destartalados, viajaban en «caravana», y al llegar montaban un espectáculo de teatro como ofrenda por la acogida de esa comunidad.

«Acabamos viajando en grupo durante ocho años. A lo largo de esos años, nuestra tribu nómada fue a todas partes: desde comunidades en Suecia hasta ashrams en la India y ecoaldeas en Grecia. Con el paso de los años, los miembros de la tribu empezaron a tener hijos, así que decidimos que era hora de dejarlo. Los niños pedían amigos más permanentes y las mujeres querían un lugar donde construir un nido, así que volvimos a casa, a México».

Esta tribu, compuesta ahora por 20 adultos y 12 niños, buscó por todo el país el lugar ideal para fundar su propia comunidad. Recorrieron el país hasta que Alberto tropezó con Tepoztlán, un pueblo encantador a sólo una hora al sur de Ciudad de México.

«Este lugar nos llamó, nos buscó, nos encontró. Yo fui el primero en llegar y lo que más me atrajo fue un árbol, un árbol fantástico. Después de ver ese árbol, vi la posibilidad. Aunque no tenía pozos ni manantiales, y era un lugar muy seco, habíamos aprendido en nuestros viajes cómo lidiar con los paisajes áridos de nuestro tiempo en un kibbutz en Israel. Si ellos podían cultivar cualquier cosa en el desierto, nosotros también podríamos vivir aquí. Así que nos instalamos aquí en 1982 y lo llamamos Huehuecoyotl».

Huehuecoyotl es el dios de las artes, la música y la danza ceremonial en la tradición mexica.

«Cada comunidad suele tener un interés común que les une, por nuestros años viajando por Europa sabíamos que el nuestro era la pasión por las artes».

Huehuecoyotl también significa «viejo coyote» en náhuatl, que es también como finalmente Alberto se ganó su apodo, El Coyote.

«Lo primero que hicimos fue abrir un camino, luego construimos una captación de agua para poder mantenernos. Cuando nuestros hijos crecieron construimos una escuela. Y nosotros éramos los profesores. Entonces los padres del pueblo empezaron a enviar a sus hijos a nuestra escuela, porque ofrecíamos un sistema alternativo. Esto también permitió que nuestros hijos conocieran a niños de fuera de la comunidad, del pueblo de Tepoztlán.

«Como comunidad desarrollamos lo que llamamos ‘ecotécnicas’ y empezamos a organizar talleres y a enseñarlas aquí. Como mi padre era arqueólogo, conocía la importancia de conservar la historia, así que a lo largo de los años de viaje fui guardando testimonios de todo lo que habíamos vivido, que se convirtieron en el contenido de nuestras conferencias, espectáculos y libros. Incluso teníamos una revista mensual».

La revista se centraba en historias de comunidad, derechos sobre la tierra y ‘ecotécnicas’ para vivir en armonía con la naturaleza, contenidos vanguardistas para el México de los años ochenta.

En 1996, a los 50 años, El Coyote volvió a sentir la llamada de la carretera y se embarcó en otro épico viaje, esta vez rumbo al sur.

«Siempre me inspiró el movimiento. El movimiento abre la cabeza, abre el corazón, abre tu visión del mundo, abre todo lo que tiene que ofrecer. Y yo siempre he sido así. Toda mi vida he intentado aprender más y más y más de todos los sitios a los que voy y de la gente que conozco. Así que en 1996 salí de aquí con un autobús y me dirigí a Tierra del Fuego, al fin de América. Empecé una nueva caravana. Salimos de aquí en junio de 1996 y teníamos suficiente dinero para gasolina para llegar a Puebla».

Puebla es una ciudad a dos horas en coche al sur de Huehuecoyotl. El autobús ya había viajado desde Colorado, un clásico autobús escolar americano, regalo de un amigo cercano. Tras convertirlo en una casa rodante, El Coyote partió acompañado de un nuevo grupo de jóvenes aventureros.

«Unas diez personas más se subieron al autobús, y en el último momento se unió también una señora con una furgoneta. Así se formó «la Caravana Arcoiris por la Paz». Así que una vez que llegamos a Puebla, pensamos, ¿cómo vamos a llegar a Veracruz? Pues vamos a hacer talleres y presentaciones de ecotécnicas, porque es lo que sabemos hacer. En mi opinión, cuando llegas a un sitio tienes que ofrecer algo. No a ver qué sacas, sino qué das. Pues eso es lo que hicimos. Tengo amigos en Puebla que nos recibieron y nos ayudaron a organizar los talleres. Luego de ahí fuimos a Veracruz e hicimos lo mismo. En Veracruz, los Zapatistas supieron de nosotros y nos invitaron a ir a Chiapas. Así que nos fuimos a Chiapas».

El Ejército Zapatista de Liberación Nacional es un grupo político militante de extrema izquierda que está en guerra con el Estado mexicano desde 1994. El grupo toma su nombre de Emiliano Zapata, comandante del Ejército Libertador del Sur durante la Revolución Mexicana. Su objetivo es continuar la labor de Zapata de reformas agrarias y derechos de los indígenas; a día de hoy controlan amplias zonas de la región de Chiapas.

«En ese momento, el Movimiento Zapatista estaba organizando una reunión de miles de personas, unas 6000 personas pertenecientes a movimientos radicales de izquierda de todo el mundo. Los Zapatistas construyeron una ciudad de carpas para ellos, con baños, comedores y todo. Así que llegamos allí con nuestro autobús y el otro camioncito, y llevamos algunos regalos, entre ellos mis libros y nuestra música, y se lo dimos al subcomandante Marcos, luego también lo entrevistamos. Luego nos instalamos en la comunidad zapatista e hicimos lo mismo: primero sacar el teatro y luego dar talleres sobre ecotécnicas. Estuvimos ahí como un mes. Terminó el evento, se fueron todos. Nosotros seguimos ahí, viviendo, conviviendo con la comunidad zapatista y aprendiendo muchísimo de ellos también.”

Al principio, El Coyote pensó que el viaje hacia el sur le llevaría de dos a tres años, pero en realidad duró trece. Desde zonas de guerra hasta favelas hacinadas y pueblos indígenas remotos, la Caravana Arco Iris por la Paz organizaba primero un espectáculo teatral y luego talleres en los que enseñaba ecotécnicas a los vecinos, como había hecho con los zapatistas. En sus talleres enseñaban a los lugareños diferentes cosas: desde cómo construir paneles solares y tecnologías de captación de lluvia, hasta compostaje y ecoescuelas alternativas. En muchos pueblos y ciudades también convocaban reuniones de grupos ecologistas e indígenas locales, para que compartieran sus conocimientos.

«También organizamos y convocamos dos encuentros internacionales enormes, uno en Perú, a los pies de Machu Picchu, y otro en el norte de Brasil, en Alto Paraíso. Organizamos otros encuentros más pequeños en comunidades de Chile, Colombia y Ecuador, en todos los lugares a los que viajamos. Los encuentros atrajeron a grupos ecologistas, indígenas, artistas y todo lo demás. Normalmente duraban una semana y fueron el impulso de lo que luego se convirtió en el Consejo de Visiones de Guardianes de la Tierra y CASA: el Consejo de Asentamientos Sustentables de América Latina.

«En algunos países estuvimos meses, en otros más de un año. Por eso tardamos tanto tiempo y llegamos en esa etapa, en un momento histórico muy interesante, donde los gobiernos neoliberales estaban siendo sustituidos por gobiernos sociales, de izquierda. Así que las fronteras que antes no nos habrían dejado pasar, en ese momento se abrieron para darnos la bienvenida. En todas partes se nos abrían las puertas para seguir trabajando con las comunidades, organizando talleres, conferencias, encuentros, espectáculos. Entonces, pues sí, dejamos huella, una huella muy bonita por donde íbamos. Y en esos viajes empezamos a entablar relaciones con los lugareños, la gente abandonaba la caravana, se unían otros nuevos, se formaban parejas y surgían nuevos proyectos en todos los lugares donde habíamos estado».

En 2005, la Caravana Arco Iris de la Paz llegó a Tierra de Fuego (Argentina), nueve años después de salir de Tepoztlán.

«Una vez que llegamos a Tierra del Fuego, tuvimos la invitación para realizar otro gran encuentro en Brasil, ‘El Segundo Gran Llamado del Beijaflor (Colibrí)’ en Alto Paraíso. Bueno técnicamente el viaje estaba hecho, habíamos llegado a Tierra del Fuego, que había sido mi compromiso con el Gran Espíritu, llegar a Tierra del Fuego e izar la bandera del arco iris, la bandera de la tierra y la bandera de la paz entre los glaciares. Había arriado la bandera argentina e izado la nuestra en su lugar, pero a pesar de ello volvimos al norte para ayudar a organizar esta gran reunión.»

En el Segundo Encuentro de Colibríes en Alto Paraíso, El Coyote conoció a Gilberto Gil, entonces Ministro de Cultura de Brasil. Gil sabía del Coyote, había leído su último libro sobre sus viajes en caravana y estaba inspirado por todo el trabajo que había realizado por todo el continente. Gil es una de las figuras más importantes de Brasil, un famoso músico de Bahía y un firme opositor al anterior gobierno militar de Brasil.

«Entonces Gil me dijo: ‘Quiero que te unas a nosotros aquí en Brasil, que formes parte del proyecto que estamos haciendo ahora’. El dinero que se destina a cultura, para todo el país, siempre va a las mismas cosas: ópera, arte, danza, carnaval. Pero ahora vamos a destinarlo a puntos de cultura viva. Y necesito una caravana que vaya a distintas ciudades del país y reúna a las comunidades y celebre sus tradiciones y conocimientos locales. Y ustedes ya tienen la caravana y los conocimientos. Ya lo hicieron en otros 14 países, ya tienen la experiencia. Háganlo aquí».

La Caravana Arco Iris por la Paz recorrió Brasil otros cuatro años. Esta fue la primera financiación que recibieron la caravana y su tribu.

«EL único momento en el que tuvimos dinero institucional fueron los dos años que trabajamos con el Ministerio de Cultura de Brasil, con Gilberto Gil. Ahí nos dio dinero para reparar los vehículos, comprar un camión, tener mejor equipo, y por primera vez cada uno de los miembros de la caravana recibió lo que equivalía a 100 reales al mes. El resto del tiempo, no había sueldos, no había privilegios. Yo nunca tuve privilegios, trabajé en la mecánica, en las letrinas secas, en todo lo que había que hacer. Los años de caravana me llevaron de los 50 a los 64 años. Entonces me acordé de la canción de los Beatles ‘When I’m Sixty-Four’, y decidí que era hora de volver a casa».

En 2009, el Encuentro del Foro Social Mundial se celebraba en Belem de Pará, donde el río Amazonas confluye con el océano Atlántico. El evento atrajo a 150.000 personas y los debates abarcaron desde la protección de la selva amazónica hasta modelos económicos alternativos. El Coyote decidió que sería el escenario ideal para poner fin al épico viaje de la Caravana Arco Iris de la Paz.

«Cuando llegamos al foro construimos una carpa de circo para 500 personas. Sonido, luces, disfraces, cocina, todo. Para entonces ya sabíamos cómo montar esto, lo llamamos ‘La Aldea de la Paz’ y organizamos charlas y espectáculos. Cuando terminó, le dije a la tribu: «hasta aquí llegamos, hasta aquí llego yo. Quien quiera seguir, que siga. Y regalé uno de los buses, el otro conseguí con donaciones que lo pusieran en un barco y lo trajeran aquí a Veracruz: El que está aquí afuera. 

En los 13 años de viaje, 450 personas entraron y salieron de la Caravana Arco Iris de la Paz provenientes de un total de 17 países diferentes. El Coyote fue el único que viajó todo el tiempo.

«He hecho todo esto como un servicio a la Madre Tierra, como un voluntariado para la humanidad. En ese viaje me quedó clarísimo, sobre todo después de haber vivido mucho tiempo en los pueblos de los Andes con los Aymaras, los Quechuas, que la Pachamama está por encima de todo. Los ecologistas lo sabíamos, sabíamos que la Tierra no es de nosotros, sino que nosotros somos de la Tierra, pero una cosa es saberlo y otra vivirlo.

«Los Aymara lo viven. Su concepto de Sumak Kawsay (buen vivir) sigue vivo, lo que significa cuidar de la Madre Tierra. Así que después de aprender esa lección, en cierto momento me di cuenta de que no podemos excluir la parte legal de los derechos de la Madre Tierra, no puede ser solamente ceremonia, tiene que convertirse en ley. Y entonces leí que Evo Morales, entonces presidente de Bolivia, había llevado la primera Declaración de los Derechos de la Madre Tierra a las Naciones Unidas, y me dije: «Wow, eso es lo que quiero hacer de ahora en adelante». Así que en 2009 cerré el capítulo de la caravana en Belén de Para».

De vuelta en México, El Coyote regresó a Huehuecoyotl. Entonces fue contratado por el ayuntamiento de Coyoacán para implantar sus talleres a nivel de barrio, a los que llamó «ecobarrios», y pasó tres años más impartiendo los mismos talleres de ecotenia por el sur de la Ciudad de México, con el mismo autobús con el que había recorrido las Américas.

«Creamos un pequeño grupo de diez o doce personas y recorrimos diez barrios de Coyoacán. Principalmente hicimos un programa de capacitación de 40 a 50 ecotecnias, desde cómo construir una casa ecológica hasta cómo dar clases en una escuela ecológica. La idea era dar a los líderes locales de las comunidades las herramientas para que luego pudieran desarrollar sus propios proyectos».

Muchos de los barrios a los que llegaban eran peligrosos, controlados por bandas y narcos. Sin embargo, El Coyote y su equipo llegaban y lo primero que hacían era montar su característico espectáculo teatral, lo que les convertía en estrellas entre los niños del barrio y, por tanto, les otorgaba protección frente al líder de la banda local. El Coyote recuerda que, a pesar de las zonas de alto riesgo en las que trabajó, nunca nadie de su equipo resultó herido. Al final de los cursos de formación traían a los alumnos de vuelta a Huehuecoyotl para pasar un fin de semana.

«Los traíamos aquí al campamento y durante tres días les enseñábamos a construir lo que habían aprendido en los talleres. Por ejemplo cómo hacer un panel solar, o cómo hacer un sistema de captación de lluvia, construir inodoros de composta, etcétera. Muchos de los asistentes nunca habían vivido una semana sin presenciar un tiroteo. Organizábamos círculos de canto alrededor de una hoguera y comidas al aire libre. Todos salían siempre inspirados».

Tras su labor vecinal, El Coyote fue contratado por el Gobernador de Morelos para convertirse en Director de Cultura Ambiental del Estado.

«Así que empecé a hacer las cosas como siempre las he hecho. Todavía tenía el camión, todavía teníamos las muestras, todavía teníamos una serie de cosas, y empecé a intentar hacerlas en el estado. Y no funcionó. Empecé a ver que había un bloqueo por parte del Secretario de Desarrollo Sustentable, que no quería que hiciera nada más que sentarme ahí de ocho a cinco todos los días. Así que sabía que no me quedaría mucho tiempo, pero durante ese tiempo logré instalar una casa ecológica en el parque principal de Cuernavaca. Una casa ecológica preciosa con diez ecotecnias: diez paneles solares, bombas para bicicletas, un sistema de captación de lluvia, un huerto, todo. Junto a ella montamos un gran centro cultural y empezamos a organizar actos para celebrar el Día de la Tierra, el Día del Agua, el día contra la minería a cielo abierto. Esas eran las cosas que celebrábamos, en lugar del ‘Día de los Santos’ o el ‘Día de la Independencia’ o el ‘Día de la Revolución’. Todo lo que celebrábamos estaba relacionado con la ecología. Eso no le gustó al Gobernador».

Tras su paso por las instituciones mexicanas, en 2015 El Coyote regresó a su hogar de Huehuecoyotl y cambió su atención a la realización que había tenido al final de su viaje, para centrarse en difundir la visión andina de otorgar derechos legales a la naturaleza.

«En los veranos iba a Italia y unos amigos me organizaban una gira por todo el país en varias ciudades diferentes. Normalmente me quedaba dos o tres días en cada lugar. Un verano visité 25 ciudades. En cada uno de ellos di charlas, organicé conferencias, abrí temazcales y al final de cada visita entregamos «La Declaración Universal de los Derechos de la Madre Tierra» al alcalde, así como una bandera de la paz para colocar en su municipio. También hice lo mismo en Suiza y España».

Desde la pandemia, El Coyote se dedica a difundir en Internet los derechos legales de la Madre Naturaleza, al tiempo que publica las memorias de su vida aventurera.

«Decidí desde muy joven no vivir una vida normal y no vivir una sola vida. Así que todos esos que hablan de sus vidas pasadas y de cómo sus almas se habían reencarnado en Napoleón o Cleopatra, etcétera. Pues yo decidí no investigar mis vidas pasadas, sino vivir muchas vidas en una».

Alberto Ruz Buenfil vive su vida al servicio de la Madre Naturaleza. Muchos proyectos y organizaciones surgieron gracias al trabajo de la Caravana Arco Iris de la Paz por todo el continente americano. Las ecotécnicas desarrolladas en Huehuecoyotl se enseñan ahora en universidades de México; sus legendarios encuentros siguen reuniendo a cientos de ecologistas cada año; y Coyoacán es el barrio de Ciudad de México con más granjas urbanas de alimentos, gracias a su iniciativa de los ecobarrios. Los logros del Coyote son un testimonio de cómo el cambio medioambiental surge a través del fortalecimiento de las comunidades con creatividad y conciencia.

«Siempre cito la misma frase de Martin Luther King: ‘si supiera que el mundo se acaba mañana, plantaría un árbol hoy'».

Isabella Cavalletti es tejedora de historias y cofundadora de eco-nnect.

Este artículo fue traducido por Sarah Camhi. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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Las hojas secas crujen bajo mis pies. Observé las plantas muertas que recubrían el suelo del bosque y dirigí la mirada hacia un grupo de trabajadores del Instituto Yorenka Tasorentsi, que estaban barriendo la hojarasca para abrir lo que parecía un camino a través del bosque. Por desgracia, estaban creando un cortafuegos, una separación en la vegetación que actúa como barrera para el incendio forestal que estaba arrasando el bosque a mi izquierda. Tras una hora de trabajo agotador, los trabajadores encontraron un tronco, apartaron los insectos con las manos antes de sentarse a beber agua y hablar. Me senté en el borde del tronco, que era quebradizo y se agrietaba bajo mi peso, señal de los muchos insectos que ocupaban su interior. Cogí la botella de agua que llevaba en la bolsa de la cámara. Bebí agua y miré a los trabajadores mientras el humo soplaba por encima y alrededor de nuestras cabezas, era imposible no respirarlo.

Ze, uno de los trabajadores, estaba sentado a mi lado, y mientras el humo se acumulaba en mis pulmones, tosí. Levantó las cejas y luego sonrió. Me di cuenta de que no es una experiencia nueva para él, está claro que ya lo ha hecho antes, probablemente todos estos hombres lo han hecho. Es una triste realidad de la vida en la Amazonia brasileña, donde la frecuencia de los incendios aumenta rápidamente. Estos incendios suelen estar provocados por el clima, pero más a menudo son el resultado de los intereses económicos de los agricultores, que utilizan el fuego para deforestar y preparar sus tierras para cultivos y pastos. La agricultura ha sido el sector más valioso de la economía brasileña en los últimos años, por lo que se anima y se apoya a los agricultores para que sigan con sus prácticas, ya que alimentan el crecimiento económico del país. Pero cuando las prácticas de quema de los agricultores coinciden con condiciones de sequía, sus incendios pueden desplazarse fácilmente, escapando a su control, extendiéndose por su propiedad y, con el viento, a las tierras cercanas.

El Instituto Yorenka Tasorentsi (YTI), fundado por el líder Ashaninka Benki Piyãko, se centra en la recuperación de tierras degradadas a causa de las actividades de tala ilegal para crear explotaciones ganaderas extensivas. El Instituto intenta revertir la pérdida de biodiversidad y la destrucción de la selva virgen y de preciosas fuentes de agua, entre ellas el río Jurua, uno de los afluentes más importantes del río Amazonas, que sustenta la selva amazónica. Para recuperar las tierras degradadas, la propiedad del YTI limita con granjas (que anteriormente pertenecían a pastores de ganado) que utilizan habitualmente técnicas incendiarias.

Cuando llegué al Instituto hace tres semanas, Benki me habló de la intensa sequía que sufren actualmente. Me animó a pasear por el bosque para ver las plantas y árboles moribundos. Un día, mientras visitaba un manantial de agua sagrada en los terrenos del Instituto, oí caer una rama de una palmera cercana, estrellándose contra el suelo a través de las copas de los árboles, a unos 20 metros de donde yo estaba. Estaba con un amigo, Hami, y me volví hacia él y me hice eco de las palabras de Benki: «el bosque necesita agua». Sin embargo, la lluvia no ha venido a saciar la sed de la tierra, Benki dice que han pasado más de 90 días casi sin lluvia. El pasado martes por la mañana, una lluvia ligera ofreció al bosque un baño, regando las hojas y las ramas pero sin el volumen necesario para satisfacer las raíces.

Una semana después, con el calor del día, justo después de comer, un grupo de personas nos reunimos en una zona para sentarse al aire libre, cerca de la entrada de la casa de Benki. Benki nos habló del trabajo de YTI y de los retos a los que se enfrentan actualmente con la sequía.

Habló de la amenaza de incendios, sabiendo que septiembre es tradicionalmente el mes más caluroso del año y que las lluvias de la estación húmeda no empiezan de verdad hasta octubre. Luego habló de la intensidad de esta sequía y de cómo el río Jurúa, que flanquea los terrenos del Instituto, se encontraba en un nivel históricamente bajo, nunca tan escaso. A continuación, invitó a todos a una excursión, en dos barcos, para experimentar la verdad de sus palabras. Recorrimos menos de un kilómetro río arriba, y tuvimos que bajarnos dos veces para empujar las barcas cuando el agua estaba ya demasiado bajita. Al final, cuando ya no había agua suficiente para seguir avanzando, nos bajamos, metiéndonos en el río, que nos llegaba a las pantorrillas o a los tobillos, según nuestra estatura. A pesar de esta triste realidad, Benki animó a todos a bañarse en el río y disfrutar de la fuerza y la belleza del agua.

Esta sequía se ha intensificado con el regreso del fenómeno meteorológico de El Niño, que implica el debilitamiento de los vientos alisios del este y el consiguiente movimiento de agua cálida desde el Pacífico occidental hacia la costa oeste de Sudamérica. Se trata de la fase cálida de El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), que se ve contrarrestada por una fase fría, La Niña. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, a través de su Centro de Predicción del Clima, publicó a principios de junio un informe en el que anunciaba que las condiciones de El Niño volvían a estar presentes en el mundo.

Durante los dos últimos episodios importantes de El Niño (de 2014 a 2016 y de 1997 a 1998), la selva amazónica experimentó sequías considerablemente graves. La investigación llevada a cabo por la Dra. Amy Bennett, investigadora de la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad de Leeds, descubrió que en el episodio de El Niño de 2014 a 2016, la selva amazónica fue incapaz de funcionar como sumidero de carbono debido al aumento de la muerte de árboles. Me recuerda a las palabras de Benki, de cómo los árboles están muriendo, que a su vez me recuerda a un discurso que ofreció en los días iniciales de esta visita. Un grupo de personas estábamos sentadas en el bosque: La familia de Benki, trabajadores del Instituto e invitados, como yo, occidentales, a los que Benki llama «mis amigos de todo el mundo». Compartimos la tarde juntos, escuchando y aprendiendo con las plantas, mientras sintonizábamos con la conciencia natural que nos rodeaba. 

Es fácil pensar que el bosque no es consciente, la ciencia lleva años argumentándolo. Cada vez hay más pruebas que reconocen la actividad consciente de los ecosistemas naturales, y cómo estar con la naturaleza puede mejorar la salud física y mental. Este fue el tema central del discurso de Benki, que ofreció su visión de las cualidades del bosque.

«Estamos vivos, respiramos aire, el aire es medicina. ¿Quién respira veneno? Nadie respira veneno, te morirías. Cuando vamos al bosque, respiramos aire puro, porque el bosque lo purifica todo. La Tierra nos lo da todo. Nos da árboles capaces de darnos frutos… Si comes el fruto de un árbol nativo, es pura medicina. Si bebes el té de la corteza de un árbol nativo, es pura medicina. Si mojas la tierra y te bañas en la arcilla, es medicina pura. Aquí todo es medicina.

«El mundo de la ciencia descubre hoy todo lo que hay en el bosque, todas las moléculas de todas las plantas, y eso es importante. Sin embargo, todo el mundo quiere ser el dueño del descubrimiento de estas plantas, pero no es el dueño de nada, este pensamiento ha creado y extendido una enfermedad en el mundo.

«Por eso tenemos que cuidar las medicinas naturales, porque pueden curar, el hombre puede curar, el bosque puede curar. Tenemos que cuidar esta diversidad. ¿Crees que los animales del bosque necesitan una vacuna? No, porque conocen todas las medicinas de la selva, saben qué comer para poder curar las enfermedades dentro de sus cuerpos. ¿Sabemos nosotros más que los animales, somos los maestros que enseñamos a los animales a vivir con este conocimiento? No. Ellos nacen así, como nosotros nacemos así, pero se cuidan mucho mejor que el hombre.

Y eso es lo que decimos en todo el mundo, si no cuidamos el agua, la Tierra, llegaremos a un punto en el que no quedará nada».

Estas palabras cobraban valor en el contexto de la charla de Benki, el bosque con el que hablaba, y recordé sus palabras mientras seguía a los trabajadores que tallaban cortafuegos a través del bosque con machetes y rastrillos. Habíamos llegado a una zona abierta, les seguí hasta un claro y vi la devastación del incendio con el que nos encontrábamos: el suelo ante nosotros estaba cubierto de ceniza gris y blanca, la mayoría de los troncos de los árboles estaban ahora negros, con la mitad de su tamaño anterior, y las hojas verdes de esta parte del bosque se habían desvanecido en llamas la noche anterior. La abertura tenía unos 850 metros de largo y 100 de ancho, y al caminar entre los árboles muertos y los restos carbonizados de las plantas que antes cubrían el suelo del bosque, se podía ver al grupo de trabajadores y voluntarios que se había reunido para apagar los incendios que se habían extendido por los terrenos del Instituto Yorenka Tasorentsi. La cara de todos reflejaba la devastación que sentían, intentando comprender el paisaje que estábamos presenciando, sabiendo que apenas 24 horas antes era un hermoso y frondoso bosque lleno de la conciencia consciente de las plantas, los árboles, los animales y los insectos que co-crearon este ecosistema. Todos sentimos el dolor de la vida que habíamos perdido.

Con la cabeza gacha, nos adentramos en el bosque que quedaba, buscando el origen del humo que entraba en nuestros pulmones, encontrando pequeños y grandes fuegos que intentábamos apagar con rastrillos y palas. Cuando creíamos haber contenido una pequeña sección de fuego, volvía a chispear y a arder con rapidez, y nos apresurábamos a contenerlo. Nos dividimos en pequeños grupos para centrarnos en los distintos incendios, cada grupo armado con machetes y rastrillos. A menudo pensaba: seguro que hay una forma mejor de luchar contra este fuego. Otro de los voluntarios me contó que Benki había llamado al alcalde de la localidad de Marechal Thaumaturgo, Valdélio Furtado, para pedirle ayuda. «No tienen servicio de bomberos ni equipos de extinción que ofrecer, así que Valdélio vino con sus colegas y amigos».

Señalaba al hombre que guiaba a nuestro grupo por el bosque, vestido con un polo de color melocotón y una gorra blanca, y que llevaba un palo largo para ayudar a abrirse paso entre las plantas y las enredaderas. Levantó una gran liana para que el grupo pasara por debajo, le sonreí en señal de agradecimiento, él me devolvió la sonrisa y asintió, y cuando fui a agarrarme a un árbol cercano para mantener el equilibrio al pasar por encima de un tronco en el suelo, me señaló con el bastón para detenerme. Le miré, señaló el árbol y luego negó con la cabeza. Me habló en portugués y mi amigo Tommaso tradujo: «Dijo que no toques eso», le pregunté por qué, «no estoy seguro, pero no será bueno para tu piel». Necesitaba algo a lo que agarrarme, así que me agarré a una rama cercana que formaba parte de otra planta. Se sacudió con mi peso. Dos hormigas cayeron de las ramas más altas sobre el dorso de mi mano, no me había dado cuenta hasta que recibí el primer mordisco, y un profundo dolor recorrió las yemas de mis dedos y subió hacia mi hombro. Le siguió una segunda picadura, así que me quité rápidamente las hormigas de la mano. Quise hacer ruido para comunicar mi dolor, pero me di cuenta de que luchar contra un incendio en lo más profundo de la selva significa exponerse a insectos a los que mi cuerpo no está acostumbrado.

Me sacó de mi dolor un sonido en la distancia: un tractor y árboles cayendo. Seguí al grupo a medida que avanzábamos y el sonido se hacía más fuerte. Pronto pude ver una excavadora New Holland amarilla y negra, manejada por Chagas, uno de los trabajadores clave del YTI. Estaba abriendo un camino en el bosque que serviría de apoyo a la siguiente fase de la lucha contra el fuego. Benki había reflexionado sobre el trabajo de la mañana, sentía que no habíamos detenido los incendios que habíamos intentado, en algunas situaciones habíamos ayudado a propagarlos, así que necesitábamos un nuevo enfoque. El camino de Chagas nos permitiría acarrear agua con cubos y grandes botellas de plástico. Seguiríamos barriendo la materia orgánica que cubría el suelo del bosque para crear cortafuegos, pero también lo suplementaríamos con agua, humedeciendo la tierra para frenar la trayectoria del fuego y, cuando pudiéramos, utilizando agua para extinguir las llamas.

En ese momento llegó una camioneta y la tripulación que iba dentro nos ofreció el almuerzo: un caldo cocinado muy amablemente por Nayana, otra miembro clave del equipo de YTI. Todo el mundo se reunió para recuperarse y luego volvió al trabajo, ahora con la ayuda del agua. Cuando oscureció, un grupo de seis personas, entre ellas Benki, trató de contener un incendio que había estallado inesperadamente fuera de control, extendiéndose por todo el bosque. Trabajaron toda la noche, combatiendo las chispas y las llamas que se propagaban por el material vegetal seco del suelo del bosque. Por la mañana regresaron a la comunidad para recoger a los que estaban dispuestos a apoyar, dirigiéndolos a este nuevo frente. Chagas también había estado trabajando duro, arreglando un camión de hace 80 años para garantizar que las actividades del día contaran con mejores recursos. La parte trasera del camión estaba equipada con dos grandes contenedores de agua, que se bombearía a una serie de mangueras conectadas. El fuego que el equipo intentaba contener durante la noche se había desplazado hacia una de las carreteras que ayudaban a recorrer las 1.100 hectáreas del Instituto. Esta ubicación ayudó a nuestros esfuerzos, ya que significaba que el camión podía permanecer en la carretera y no era necesario crear un nuevo camino. También podíamos acceder a un estanque cercano, más arriba, cuando nos quedábamos sin agua.

Esa mañana me había despertado con la mano derecha hinchada, a consecuencia de las picaduras de hormiga del día anterior, y una gran herida en la rodilla derecha. Todos estaban visiblemente afectados por esta experiencia, si no por heridas como las mías, entonces un ceño fruncido era reflejo de sus emociones. Sin embargo, la moral del equipo era alta, el cuidado mutuo era evidente, el sentido de comunidad era claramente nuestro recurso más fuerte. Esto se acentuó cuando empezamos a utilizar la bomba y la manguera. Los contenedores no podían recoger agua suficiente para un uso continuado (al final hubo que buscar un contenedor más grande), la bomba tuvo que ser reparada en dos ocasiones y las mangueras de conexión salpicaban agua con frecuencia. Una vez más me encontré pensando, seguramente hay una mejor manera de luchar contra este incendio, apreciando la falta de recursos en el YTI, así como en el municipio de Marechal Thaumaturgo, para hacer frente a esta situación.

Los dos últimos presidentes de la República Federativa de Brasil, Michel Temer y Jair Bolsonaro, recortaron liberalmente la financiación al Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (IBAMA). Entre sus directrices, el IBAMA se centra en proteger la selva de los madereros, la agricultura y el pastoreo, así como de otras actividades, como los incendios, que amenazan la selva amazónica.

En 2017 Temer recortó el presupuesto del IBAMA alrededor de un 40%, en 2019 Bolsonaro le retiró un 24%, y otro 24% en 2021. Estos recortes llevaron al IBAMA a despedir a aproximadamente 1400 personas que trabajaban en el Centro Nacional de Prevención y Combate a los Incendios Forestales (Prevfogo) en 2020, alegando un «agotamiento de recursos».

En este panorama político, en una economía que subvenciona la destrucción de la selva tropical, entiendo por qué una organización dirigida por indígenas como YTI, en el remoto estado de Acre, en el aún más remoto municipio de Marechal Thaumaturgo, carece de recursos para combatir un incendio forestal. Esto subraya por qué el Foro Internacional de los Pueblos Indígenas sobre el Cambio Climático (FIPICC) se ha centrado tanto en conseguir fondos en las conferencias de las Naciones Unidas sobre el clima para aumentar la resiliencia y adaptarse a un clima cambiante. Sin embargo, este movimiento tardó muchos años en obtener el compromiso necesario de los gobiernos, y ahora las comunidades de primera línea tienen que navegar a través de un sistema burocrático de políticas y directrices para recibir dinero, lo que retrasa aún más el apoyo que necesitan. Es con urgencia que YTI, junto con sus socios la Fundación Boa y Little Treehouse, han estado recaudando fondos – para comprar un camión con un tanque de agua y mangueras contra incendios, y mochilas para transportar y dispersar agua – para combatir las condiciones de esta sequía cada vez más profunda y la posibilidad de más incendios. Este equipo también servirá de apoyo al sediento bosque durante toda la sequía, así como a los esfuerzos de plantación en curso del Instituto.

Mientras escribo estas palabras, después de cuatro días, el fuego sigue ardiendo. Anoche pensamos que estaba controlado, lo que permitió a Benki descansar, sentarse con el grupo bajo las estrellas, ver salir la luna y ofrecernos sus reflexiones a todos.

«Para nosotros, en nuestras vidas, vemos la Tierra no sólo como un lugar por el que caminamos, sino también como una Madre. Es Ella la que está sosteniendo este universo vivo, y hoy vemos todo lo que la Tierra nos ha estado dando durante millones de años, y este cambio que está ocurriendo ahora afectará a todas nuestras vidas. No podemos pensar en lo que pasará en el futuro, tenemos que pensar en el momento presente, porque lo que estamos sembrando aquí en el momento presente definirá nuestro futuro…

«Tenemos que ver a todas las plantas como hermanos y hermanas de nuestra vida, porque es de ellas, y de nuestra Madre, que respiramos, que comemos. Todos estamos conectados a la misma fuente… Y este calor que está ocurriendo es nuestra responsabilidad, es la responsabilidad de cada gobierno, de cada persona de esta Tierra, y si nadie se ocupa de ello, pagaremos un alto precio que nadie merece…

«Perdimos más árboles en cuatro días que lo que plantamos en los primeros cinco años del Instituto, así como perdimos a todas las plantas y animales que también murieron allí. Desde niño he estado plantando el bosque para salvar la biodiversidad, y ahora estoy experimentando este shock.

Necesitamos conciencia para entender lo que estamos haciendo con nuestras vidas. Esto ha sido muy fuerte para mí, muy duro…

«Estos dos últimos días, llovió en todos los alrededores, pero no aquí, en este lugar. Había un viento muy fuerte, pero no llovió. Pero fue bueno, todos los otros incendios de la zona ya están apagados. Y nosotros, como colibríes, llevamos agua para apagar nuestro incendio. Y todos los que vinieron y nos ayudaron en este momento difícil, nos dieron la oportunidad de ver esta realidad y pensar en lo que vamos a hacer a partir de ahora».

¿Qué vamos a hacer? Para nosotros, aquí en el Instituto Yorenka Tasorentsi, el fuego sigue ardiendo, y seguimos adelante juntos, protegiendo a nuestra Madre, nuestra naturaleza, nuestro mundo.

Anton Rivette es escritor y fotógrafo. Dirige el área de storytelling de eco-nnect.

Sarah Camhi es traductora y escritora. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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«No había nada más que un pequeño cobertizo y un patio trasero, y en menos de un año ya se podía empezar a ver un bosquecito».

El año pasado tomé un curso de agricultura sintrópica de cuatro días en Ibiza. Con mis profesores Daniel Meneses, Rodrigo Marques, junto con otros 20 ilusionados alumnos, plantamos un bosque comestible de 600 metros cuadrados para que la comunidad Tierra Iris pudiera disfrutarlo todo el año. Después del curso, seguí en contacto con Rodrigo y Daniel, y en marzo de este año fui a Tepoztlán, México, a visitar el proyecto que habían puesto en marcha junto con Victoria Sánchez en 2021: Solar.

Tepoztlán es una ciudad preciosa, a sólo dos horas hacia el sur de Ciudad de México. Al llegar en coche te reciben imponentes montañas rocosas, cada una con su propia personalidad, que se asoman tras las coloridas casas y calles adoquinadas. Rodrigo y yo quedamos un sábado soleado por la tarde. Solar está en la zona residencial del pueblo, a 20 minutos a pie del centro. Cuando llegué, las puertas se abrieron dejando ver una casa de campo de color rosa claro con un patio trasero lleno de vida. Rodrigo me saludó con una sonrisa radiante. Recordé su actitud cálida y amable cuando el verano pasado formó a 20 agricultores estudiantes. Me acompañó hasta el creciente bosque de alimentos y le pregunté cómo había surgido Solar. 

«Solar es un centro cultural agroecológico. El proyecto empezó hace un año y medio. Llevábamos un tiempo trabajando en proyectos similares y buscábamos un lugar donde producir nosotros mismos. Entonces un amigo nos puso en contacto con el dueño de esta propiedad, que quería utilizar su huerto de una manera diferente. Antes era un jardín normal que sólo tenía pasto. Sinceramente, no sabía muy bien en qué se estaba metiendo, pero juntos plantamos un bosque alimentario sintrópico. Empezamos con tres módulos, estableciendo un sistema totalmente productivo del que podíamos cosechar y vender, para que luego esas ventas pagaran el siguiente módulo, y así sucesivamente.

«A través de este movimiento de financiación a partir del crecimiento del consumo, hicimos crecer los módulos. Hoy hemos plantado 10. Al otro lado de la propiedad organizamos cursos y eventos. Nuestra estrategia es sencilla, cultivamos para los locales: restaurantes y familias. Y poco a poco establecimos una mayor producción gracias a nuestra estrategia de venta directa, un modelo clásico de CSA (Agricultura Apoyada por la Comunidad).»

Para la gente que no sabe lo que es, ¿podrías explicar qué es lo que hace diferente a la agricultura sintrópica?

«Los sistemas agroforestales sintrópicos intentan imitar a la naturaleza y adaptarla a la producción agrícola. Siempre tenemos dos dimensiones en diálogo -espacio y tiempo-, así que todo lo que plantamos tiene que ser de alta densidad y tiene que ser sucesional. Por ejemplo, plantamos diferentes hortalizas con ciclos cortos, medios y largos en las mismas zonas. En otras palabras, lo que creamos es un sistema resiliente y capaz de mantener una productividad constante. Con cada intervención que hacemos mejoramos las condiciones del suelo para que la producción sea abundante y continua. En este sistema, la retención de agua en el suelo, la fertilidad del terreno, el secuestro de carbono, la densidad de raíces, todos estos factores mejoran siempre en lugar de disminuir, que es lo contrario de lo que ocurre en la agricultura convencional. La agricultura convencional transforma los bosques en desiertos, nosotros transformamos los desiertos en bosques.

«Aquí en Solar plantamos más o menos 90 especies vegetales, incluyendo hierbas aromáticas y medicinales, hortalizas, árboles frutales y plantas de producción de biomasa en una superficie de 2.500 m2. Básicamente, la primera línea de hortalizas se planta cerca de los árboles frutales. Los dos o tres primeros años podremos cosechar verduras, pero a medida que crezcan los árboles frutales tendremos que dejar de cosechar las verduras. Esto sucede porque estamos siguiendo la inteligencia interior de la naturaleza, que sabe cuándo es el momento de las verduras y cuándo es el momento de las frutas. Así que una vez que el bosque haya crecido, cosecharemos los frutos del bosque y plantaremos, a la sombra de los árboles, otros cultivos que necesiten menos luz que las verduras que tenemos ahora. Nuestro plan es plantar café una vez que el bosque haya crecido, porque es un tipo de cultivo que ama la sombra».

En Solar también organizan cursos y eventos para difundir la metodología de la agricultura sintrópica entre la comunidad agrícola de México. Rodrigo es originario de Brasilia, Brasil, en donde conoció este método de cultivo.

«En Brasil el método ya está consolidado, pero en México no. Así que la primera barrera que tuvimos que romper fue poner en práctica nuestros conocimientos para demostrar que es una técnica económicamente viable. Y que es fácil, que no es nada especial ni complicado. Simplemente se necesitan conocimientos técnicos y un cambio de mentalidad. Por eso creamos Solar, para poder mostrarlo como un caso de éxito, demostrando a los visitantes que este es un negocio rentable. Porque para un productor que viene a hacer un curso con nosotros, esa es siempre su primera pregunta, ¿puedo vivir de esto? ¿Puedo criar a mis hijos con esto? Así que Solar ha sido un puente para iniciar un diálogo con la realidad rural de México. Ahora podemos realmente expandir la técnica y mostrarla a todo tipo de personas: desde universidades rurales a privadas, desde instituciones gubernamentales a propietarios privados. Ya ha venido mucha gente de diferentes entornos a comprobarlo».

Rodrigo y Daniel también dirigen Tierra Negra, una consultoría que ayuda a proyectos a desarrollar sus propios sistemas agrosintópicos. Fue gracias a su trabajo en Tierra Negra que los conocí el verano pasado. Aunque un proyecto comunitario en Ibiza no es su típico cliente, por lo general Rodrigo y Daniel viajan por todo México difundiendo el método de cultivo agrosintópico a las comunidades rurales.

«Hemos trabajado con varias comunidades de Guerrero, Oaxaca, Hidalgo y México. Cuando damos cursos para personas que tienen una conexión con el campo, que o bien crecieron ahí o bien son hijos de campesinos, todo lo que decimos tiene sentido para ellos. Es casi como si comprendieran intuitivamente que esta es una mejor forma de agricultura, sólo que no tenían una palabra para expresarlo. Siempre es un momento emotivo para ellos, darse cuenta de que este tipo de técnicas se utilizan hoy en día.

«En el fondo, están observando su trayectoria ancestral. Sólo que ahora hay una sistematización, que es lo que reconocemos en el trabajo de Ernst. Él logró sistematizar el conocimiento agrícola ancestral y también modernizar su uso y hacerlo económicamente viable. Por supuesto, los sistemas forestales ancestrales daban mucha autonomía y libertad a las comunidades, pero el contexto global moderno es hoy muy diferente.»

Ernst Gotsch -fundador y líder de la agricultura sintrópica- se inspiró profundamente en los conocimientos ancestrales de los pueblos indígenas sobre la gestión de la tierra y, con formación en ciencias agrícolas, sistematizó el proceso para poder enseñarlo y compartirlo con el resto del mundo occidental. Originario de Suiza, en 1982 decidió instalarse en Brasil y compró 500 hectáreas de tierras degradadas en el sur de Bahía para poner a prueba sus teorías. Hoy en día es un bosque floreciente, con un microclima propio que produce más agua de la que consume y vende el cacao de mayor calidad del mundo.

«Se pueden admirar de verdad los sistemas forestales ancestrales sólo con entender la selva amazónica, tiene muchísima biodiversidad gracias a miles de años de gestión por parte de los pueblos indígenas. En el fondo, la agrosintropía tiene filosofías muy parecidas a las cosmovisiones indígenas, pero Ernst consiguió traducirlas a términos científicos modernos, como mecanización, densidad de especies, espaciado o estratificación. Esto facilitó la comercialización del método y que los cultivos pudieran competir con la agricultura convencional.  

«En mi opinión, Ernst nos dio tanto conocimientos ecológicos como un nuevo enfoque para poder observar la naturaleza en toda su amplitud: en desarrollo, no como una foto estática, sino como un ecosistema en constante evolución, una película. La naturaleza está en constante cambio, se está transformando todo el tiempo, así que acompañar esa transformación y diseñar y pensar en esa transformación es lo que hace que la agroforestería sucesional sea tan fascinante, tan poderosa y tan adaptable, porque la puedes aplicar a cualquier contexto, a cualquier producto en cualquier ecosistema y en cualquier suelo.»

Le pregunté a Rodrigo cuál es el primer consejo que les da a las comunidades para convencerlas de que la agricultura sintrópica es un método económicamente viable.

«En primer lugar, les digo que sigan trabajando con el cultivo que ya están vendiendo, que mantengan ese enfoque. Digamos que me encuentro con un productor de maíz, si tiene una plantación de monocultivo necesita utilizar productos químicos para mantener la producción porque los monocultivos degradan el suelo. Así que cada año le resulta más difícil producir y el maíz tiene cada vez más enfermedades. El argumento establecido aquí es que ahora necesitan comprar más pesticidas y fertilizantes para mantener la producción, ¿no? Entonces, mi primer consejo es que empiecen a aprender conocimientos agroecológicos, porque eso se ha perdido…

«En segundo lugar les mostramos que a través de este método también pueden alimentar a sus familias y alcanzar la soberanía alimentaria. Por eso les preguntamos qué les gusta comer y les ayudamos a estudiar qué tipo de plantas crecen bien junto al maíz. Esencialmente para diversificar su producción. Porque si tienes un ecosistema rico, tienes gente rica, y si tienes un ecosistema pobre, tienes gente pobre. Así que cuanto más abundante sea el espacio donde cosechan, menos miseria tendrán».

Seguimos hablando, y pregunté, si estás plantando un bosque que también produce agua, con el tiempo ni siquiera necesitas regarlo, ¿verdad?

«Sí, incluso se puede medir la producción de agua analizando la capacidad de retención de agua del suelo a medida que el bosque va creciendo. Con el tiempo podrías demostrar que gracias al bosque de alimentos hay más agua que entra en el suelo y se almacena en acuíferos subterráneos».

Le pregunté a Rodrigo, si una persona planta un bosque, ¿está devolviendo al ciclo del agua, además de independizarse del agua estatal? Él asiente.

«Y no sólo eso, también te independizas de muchos otros factores externos. Como por ejemplo los fertilizantes derivados del petróleo o los fertilizantes a base de potasio que se producen principalmente en Ucrania y Rusia. Los agricultores convencionales también están ligados a la economía globalizada y sus problemas. La guerra en Ucrania les está afectando y el aumento del precio del petróleo también. A la industria le interesa que los agricultores pierdan su independencia y pasen a depender de ellos para procesos sencillos como la fertilización. En esencia, los agricultores convencionales han perdido su autonomía y se han vuelto completamente dependientes de un sistema que está podrido».

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Esto me recuerda una de las lecciones del curso en Ibiza, donde Rodrigo había mencionado cómo los tlacuaches (zarigüeyas mexicanas) no eran plagas en su granja, sino que en realidad se comían la fruta que se estaba pudriendo, convirtiéndose en ayudantes en lugar de enemigos. Le mencioné esto.

«Nosotros vemos las plagas como mensajeros, no como problemas. En la agricultura convencional hemos convertido a todos los demás seres en enemigos. Todos los demás seres vivos trabajan para que el sistema sea más abundante, mientras que ahora los agricultores parecen ser la principal razón de la pérdida de biodiversidad. Es casi como si hubiéramos estado trabajando con un método de agricultura que le declara la guerra a la vida, mientras que nosotros proponemos una alternativa, una agricultura de paz, un método que se reconcilia con la vida, haciendo de la vida un elemento esencial que mejora la producción. Así que, en ese sentido, un ratón, una zarigüeya o un insecto no es necesariamente malo, está cumpliendo su función dentro de un sistema, y si el sistema está enfermo nos lo demostrará. 

«Cada vez que aprendo más sobre la agricultura sintrópica en la práctica, veo que Ernst tenía toda la razón al respecto: todos los seres vivos están cumpliendo un propósito, motivados por el placer interno de cumplir esa función, cada ser está así equipado con las herramientas necesarias para cumplirla. Y toda su vida está guiada para que esta función se cumpla, ¿verdad? Así, un colibrí con su largo pico es capaz de entrar en flores específicas y polinizarlas, un jaguar está equipado con colmillos afilados para gestionar la población de grandes animales herbívoros. Así, lo que estamos observando es que desde la hormiga, hasta la termita, pasando por la serpiente, todos los seres vivos, incluso los que hoy se consideran plagas, están cumpliendo su función vital. Por eso, cuando nos visitan, en realidad nos están dejando mensajes.

«Las plagas ocurren cuando no trabajamos alineados con la naturaleza. La naturaleza tiene principios y tecnologías muy desarrolladas. Y si nos salimos de estas tecnologías, hay desequilibrios, entonces esos mensajeros vienen a avisarnos que hay un desequilibrio, ¿no? Así que para nosotros no hay plagas, no hay enfermedades. Sólo hay señales de un error que cometimos nosotros como agricultores. Quiero decir, un bosque no tiene plagas. ¿Alguna vez has oído hablar de un bosque destruido por una plaga? No existe esa realidad.

«En cambio, sí existe esa realidad en los monocultivos, donde las plagas acaban destruyéndolo todo. Y de alguna manera el sistema afirma que el problema es la plaga. Pero quizá sea el propio sistema, los monocultivos, porque esos insectos y animales también viven en el bosque, pero no lo destruyen. No es que hayan desaparecido y sólo existan en los monocultivos, sino que llegaron al campo para cumplir una función específica. Es la naturaleza enviando una señal de que los monocultivos no deberían existir».

Esto me hace pensar en cómo en la sociedad occidental parece que hemos olvidado cuál es nuestra función como humanos dentro de la naturaleza. Lo hermoso de la agricultura agrosintópica es que devuelve esta función también a los seres humanos, es decir, nos devuelve nuestro papel dentro de la armonía de la naturaleza. Podemos crear más abundancia y más vida, del mismo modo que también podemos destruirla. Le pido a Rodrigo que amplíe este tema.

«Este es el resultado de una sociedad marcada por el crecimiento industrial, ¿no? Y cómo se fue perdiendo esa conexión con los procesos de la naturaleza. Pero si nos fijamos en las culturas ancestrales, ellas tenían esa conciencia, sabían que su intervención podía ser positiva. Ahora, bajo la presión del mundo occidental, a menudo están perdiendo estas prácticas, pero la realidad es que los humanos tenemos muchas funciones positivas, como por ejemplo la regulación del microclima, la multiplicación de la biodiversidad, la dispersión de semillas, la gestión forestal, la poda…

«Por ejemplo, la poda de los árboles es necesaria para que el bosque se renueve y siga siendo dinámico. Si miro el bosque que cubre las montañas de Tepoztlán está pidiendo a gritos una poda, pero es un bosque nacional, así que no se me permite podar los árboles. Por supuesto, esta es una gran ley porque protege el bosque de los taladores ilegales, sin embargo, estas leyes sólo están viendo a los seres humanos bajo un lente negativo.

«Las instituciones tienen que actualizar su forma de ver a los humanos y a nuestros ecosistemas, y también las normativas. Por ejemplo, podrían recompensar a la gente que hace cosas positivas, no sólo prohibir a los que hacen cosas malas. Así podríamos fomentar una gestión positiva de los ecosistemas en las zonas de conservación».

Los métodos clásicos de conservación occidentales no dan cabida al ser humano. Crean estas fronteras artificiales entre parques nacionales y zonas con asentamientos humanos. Esto es una clara demostración del problema inherente a la visión occidental del mundo: los humanos son vistos como algo separado de la naturaleza. Es casi como si nos hubiéramos convertido en turistas en nuestra propia casa. No tiene por qué ser así, podemos cambiar nuestra cosmovisión impuesta, aprender de las cosmovisiones ancestrales y, en su lugar, tener impactos positivos en la naturaleza. Por eso los pueblos indígenas representan sólo el 5% de la población mundial aunque protegen el 80% de la biodiversidad del planeta: cumplen su función vital. 

Le pregunto a Rodrigo qué le da esperanza en su trabajo.

«Para mí, la agricultura sintrópica es una solución socioeconómica y medioambiental. Aporta oportunidades económicas a las comunidades rurales que se ven empujadas a las ciudades. A menudo se ven sorprendidos cuando se marchan, venden sus tierras, se van a la ciudad, pasan allí un par de años hasta que se les acaba el poco dinero que tienen y entonces no tienen ni tierra ni un lugar donde quedarse en la ciudad. Y ser pobre en una ciudad es mucho peor que ser pobre en el campo. Sobrevivieron sin dinero y ahora necesitan dinero para sobrevivir, con lo que vuelven a depender del sistema. La agrosintropía les devuelve la libertad».

La agricultura sintrópica está empoderando a las comunidades al darles una alternativa económica que no sólo alimenta a sus familias, sino que también puede alimentar al mundo. Todo ello mientras se reforesta, se rellenan los acuíferos, se regeneran los suelos y se recupera la biodiversidad. Pero, en definitiva, se trata de realinear a los seres humanos con su función vital: volver a aprender a ser los buenos jardineros del bosque.

Isabella Cavalletti es narradora y cofundadora de eco-nnect.

Este artículo fue traducido por Sarah Camhi. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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Zack Sanders creció en la pequeña ciudad de Chester, en Connecticut. “Todo el mundo se conocía, era el tipo de lugar en el que podías entrar a la casa de alguien y no pasaba nada.” Crecer en Chester convirtió a Zack en lo que él llama una “persona con mentalidad comunitaria”, y cuando dejó su ciudad natal para estudiar urbanismo, Zack encontró una comunidad trabajando como bartender.

“Conoces a mucha gente cuando trabajas detrás de la barra, mucha gente que necesita pagar su alquiler, gente que ha perdido su trabajo… Sin duda es un lugar donde la gente va a encontrar comunidad cuando no tienen apoyo familiar o esa conexión tradicional.” Siempre había considerado los bares como lugares de encuentro para conectar con amigos o familiares, pero nunca había visitado uno para conocer gente por primera vez, aunque estaba conociendo a Zack por primera vez, sentados en la barra de De La O Cantina, en Guadalajara. Zack formaba parte de una delegación de bartenders establecidos en Los Ángeles – Zack y Max Reis, de Mírate; Matthew Belanger, de Death and Co; y Edwin Ríos, que trabaja en ambos locales – que se tomaron De La O por una noche para servir cócteles con productos mexicanos y conectar con la comunidad hostelera de Guadalajara. Yo fui invitado por uno de los propietarios de De La O, Pedro Jiménez Gurría.

Conocí a Pedro en el 2018. Estaba en Guadalajara aprendiendo español, y mi profesor me recomendó ir a De La O. Me senté en la barra y alcé las cejas mientras le sonreía a una de las bartenders, quien se acercó y se presentó, “yo soy Karla”, y me preguntó qué quería. Tímidamente, con mi español recién adquirido, le dije “¿puedo un mezcal?”. Karla sonrió, “¿inglés?. Asentí con la cabeza. Me dijo que había venido al lugar adecuado, ya que uno de los dueños del bar, Pedro, dirigía una organización sin ánimo de lucro llamada Mezonte. Se dio la vuelta y cogió una botella de una de las estanterías que tenía detrás, y la colocó en la barra frente a mí. La botella de cristal estaba adornada con una sencilla etiqueta roja y blanca: decía “MEZONTE” en letras grandes en el centro, y “JALISCO” en letras más pequeñas en la parte superior.

“¿Una empresa de mezcal sin ánimo de lucro?” Nunca había oído hablar de algo así. Me sonrió, asintió y me preguntó si quería una “copa”. Yo no sabía qué era eso, pero supuse que significaba lo mismo que “cup”, en inglés. “¡Sí!”. Karla colocó un plato pequeño, poco profundo, sobre la barra, estaba hecho con un material que parecía madera. Ella notó mi curiosidad, y me explicó: “esto es de donde las comunidades tradicionalmente beben mezcal, está hecho de cuastecomate”, mientras vertía el líquido de la botella en el vaso y pequeñas burbujas o perlas aparecían en la superficie de él. La miré y levantó las cejas: “salud”.

Se volteó e introdujo mi pedido en un iPad mientras yo cogía mi copa y bebía: diferentes niveles de sabor recorrían mi lengua mientras un calor tibio descendía por mi garganta y se suspendía en mi pecho. Fue una experiencia única, completamente distinta de mis recuerdos de beber tequila. Mientras disfrutaba del sabor en mi boca, reflexionaba sobre el concepto de una empresa de bebidas alcohólicas sin ánimo de lucro. Los ojos de Karla se cruzaron con los míos y de nuevo alcé las cejas mientras sonreía. Ella se acercó. “Nunca había oído hablar de una empresa alcoholera sin ánimo de lucro. ¿Cómo funciona Mezonte?”. Sonrió. “Deberías conocer a Pedro. Hace catas cerca de aquí, mañana hay una.”

Al siguiente día visité Mezonte, un pequeño local de degustación cerca del Mercado Juárez, en la Colonia Americana. Llamé a una puerta de madera que estaba cerrada, y me recibió un hombre bronceado y de barba curtida. “¿Pedro?” Asintió con la cabeza. Me presenté, explicándole la conversación que había tenido con Karla la noche anterior y la curiosidad que despertó en mí. “Pasa, pasa.” Me guió hasta un taburete en una pequeña barra y me presentó a sus dos amigos que estaban ya sentados allí. América y Rico trabajaban con mezcal: América como investigadora centrada en gestión del agave, y Rico en un bar de San Francisco. Los cuatro probamos diferentes mezcales mientras Pedro compartía las historias de sus productores. Le pregunté cuándo empezó Mezonte. “Empecé Mezonte cuando empezamos Pare De Sufrir”.

Pare De Sufrir es un bar al lado de De La O. “Me acababa de mudar a Guadalajara y estaba muy metido en el mezcal… Fue a principios de los 2000 cuando hubo más acceso en la Ciudad de México a los mezcales tradicionales a través de La Logia de los Mezcólatras, este grupo de biólogos, agrónomos, sociólogos, todo tipo de gente, obviamente productores también, que se reunían en diferentes lugares para conversar y degustar mezcales tradicionales. Se empezó a crear conciencia de este tipo de mezcales, porque la mayoría de los lugares que vendían mezcal no estaban vendiendo los tradicionales, sino las primeras marcas comerciales. Y me enganché, estaba muy contento de que la ciudad donde vivía por fin tuviera acceso a mezcales muy buenos, pero luego decidí mudarme a Guadalajara y cuando llegué aquí, no había nada… Así que cada vez que iba a diferentes lugares de México por trabajo,” Pedro trabajaba en ese momento en producción de cine, “iba y pedía los licores que tuvieran en ese sitio y me los traía a nuestra casa. Fue sorprendente para mí, porque obviamente Guadalajara es un lugar de tequila, pero no sabía que mucha gente no conocía los mezcales, ni siquiera los había probado, y yo pensaba como wow, tenemos que hacer algo al respecto.”

Así que con su pareja de entonces, Mónica Leyva, empezaron a hacer catas en su casa. Al principio para amigos, y se apuntaban unas diez personas. Pero pronto sus amigos querían invitar a sus amigos, y de repente estas “pequeñas” catas atraían a cincuenta o sesenta personas. “Era demasiado”. Así que Mónica y Pedro decidieron crear una pequeña mezcalería, y en el 2009 abrieron Pare De Sufrir.

“Cuando empezamos Pare De Sufrir la idea era hacer muchas catas y hablar de los productores y de cómo producen esta hermosa bebida… Queríamos apuntarle a crear un lugar muy pequeño y tranquilo, un sitio en donde se pudiera apreciar el mezcal…. Pero eso no era lo que la gente necesitaba… En aquélla época, muchos de los bares eran muy cool, se enfocaban en su decoración, como si tuvieran que ser muy elegantes, y tuvieras que vestirte de cierta manera para poder entrar, etcétera. Pare De Sufrir era como ‘a nosotros no nos importa, tú diviértete con buena música y buenos mezcales y ya está…’ Rápidamente se convirtió en algo completamente diferente a lo que habíamos planeado, un lugar de fiesta… Y nosotros decíamos ‘diviértete, baila si quieres, no bailes si no quieres, solamente disfruta mientras estés aquí, para de sufrir.’

A pesar del éxito de Pare De Sufrir, Pedro y Mónica aún querían un pequeño espacio de degustación, un lugar donde los mezcales fueran el centro de atención.

“Decidimos abrir otro local que fuera única y exclusivamente para degustar el mezcal y hablar más sobre él y sobre la importancia del contexto de la elaboración de estos mezcales o licores de agave, para crear conciencia. Creemos que si la gente recibe más información y conoce todo lo que rodea la elaboración de estos licores, los apreciará más y tratará de conservarlos como nosotros.”

Este es el objetivo de Mezonte, dedicarse a preservar y a difundir los valores bioculturales de los mezcales tradicionales. Estos valores se extienden a los costes de producción de Mezonte, de los que informan abiertamente en su página web para aumentar la conciencia de los consumidores acerca de los mezcales tradicionales y lo que es necesario para su existencia. En 2018, mientras estaba sentado en el bar con América y Rico, las amenazas a la producción tradicional del mezcal eran menos severas que ahora, en el 2023, mientras estaba sentado con Zack en De La O. La popularidad de esta bebida sigue creciendo, con una producción significativa de la demanda procedente de EE.UU. En 2023, las bebidas alcohólicas fabricadas a partir del agave – el tequila y el mezcal – se espera que se conviertan en la categoría de licores más vendida en EE.UU., y su creciente importancia se ve reflejada en la relación de Zack con el mezcal: a pesar de haber trabajado en bares durante la mayor parte de su vida adulta, su interés por el mezcal se desarrolló apenas en los últimos doce meses.

“Yo era un gran fanático del ron, había trabajado en bares especializados en whisky por muchos años, así que tenía mucha experiencia en esas áreas, y sabía que el agave era uno de mis puntos débiles. Y más o menos cuatro meses antes de mudarme”, Zack se mudó de Washington D.C. a Los Ángeles en marzo del año pasado, “un amigo mío y yo estuvimos pensando que no sabíamos lo suficiente acerca del mezcal. Así que reunimos las colecciones de mezcal de cada uno, teníamos como catorce botellas diferentes, y a partir de esa cata se sembró una semilla. Para cuando llegamos a Los Ángeles, esa semilla estaba floreciendo en algo más grande.” Durante sus primeros meses en Los Ángeles, Zack conoció a Max Reis, quien dirige el bar en Mírate. “Pensé, este tío es un profesional, necesito trabajar con él. Está íntimamente conectado con los productores, con los curadores, está íntimamente conectado con la tensión que supone que un hombre blanco venda licores mexicanos, y apenas comenzamos a hablar, fue como, wow, me identifico mucho contigo.” Miré a Max, que estaba detrás de la barra preparando una versión de una Paloma diseñada especialmente para el pop-up. Estaba ocupado, entonces esperé hasta que acabara el evento para hablar con él.

Max nació y creció en California. Era músico, por lo que se sintió atraído por el mundo de la hostelería, ya que se adaptaba muy bien a la agenda de giras de su banda de death metal. Al principio trabajaba de camarero, pero cuando cumplió los 21 años empezó a trabajar como bartender. Vivió esta doble vida (de gira y de bartender) durante unos años, hasta que sintió un cambio.

“A muchos de mis amigos músicos les veía coger una guitarra y la gente les decía ‘wow, eres increíble, tienes un talento natural, naciste para esto’, y yo siempre pensaba, mierda, yo quisiera agarrar algo por primera vez y que alguien me diga wow, qué bien se te da, ¿sabes?. Y con el tiempo llegué a ser bartender y era mejor que los demás, más creativo que gente años mayor que yo… Y recuerdo que me di cuenta de que estaba disfrutando mucho más de ser bartender que de mi banda… Y al final dije, tío, quiero tocar mi música por diversión, porque lo disfruto más cuando no es mi carrera, y fue ahí cuando decidí hacer la transición para ser bartender a tiempo completo”.

Con toda su energía ahora centrada en la vida como bartender, la carrera de Max tomó más impulso y le ofrecieron un trabajo en Gracias Madre. Fue ahí donde se enamoró del agave.

“Ya llevaba un tiempo muy obsesionado con las bebidas espirituosas, pero empecé a exponerme cada vez más a los espirituosos de agave, por lo que terminé viniendo a Gracias Madre, ya que en aquel momento tenía una gran reputación por su selección de agaves. El mezcal era muy nuevo, muy muy nuevo, y por años sólamente había Chichicapa, ¿sabes? No había mucho en el mercado. Así que acepté el trabajo en Gracias Madre, estaba aprendiendo.

A medida de que se desarrollaban sus conocimientos y conciencia sobre el mezcal y su producción, Max empezó a cuestionar el programa del bar de Gracias Madre.

“La selección de bebidas de agave que ofrecíamos se acomodaba al barrio en el que estábamos. Se trataba de un restaurante orgánico y vegano, en donde todo giraba en torno a la ética y al comercio ético, pero al fin y al cabo éramos uno de los clientes más importantes de Casamigos y Clase Azul en EE.UU. Al restaurante le importaba mucho si la comida tenía aditivos y apoyaba a los agricultores, pero cuando se trataba del alcohol éramos como el resto del mundo, ¿sabes?”

Max sintió que necesitaba ampliar su educación, y aunque seguía trabajando en Gracias Madre, aceptó un trabajo en Republique, dividiendo así su semana entre los dos locales.

“Me atrajo mucho el proyecto que Shawn Lickliter llevaba en Republique, y me sorprendió mucho su compromiso ético. No era un bar de licores de agave, pero se dedicaba a diferentes tipos de rones y whiskies, y a no llevar cosas que no le gustaban solamente porque a la gente le gustara comprarlas. Se trataba de educar al público tomando el control de lo que vendíamos.”

Fue en esta época cuando Max conoció a Pedro, mientras seguía profundizando su relación con el mezcal, viajando a menudo a México para ello. Fue también cuando a Max le ofrecieron dirigir el proyecto de bebidas en Gracias Madre, y cuando realmente comenzó a adentrarse en el mundo del agave.

“Recuerdo que fui a México, y cuando volví fui a hablar con los dueños de Casa Madre, y les dije: quiero retirar Casamigos, Clase Azul, y todas esas marcas que creo que no son éticas, y les expliqué por qué. Me dijeron que no, porque estaban demasiado integrados en el programa de bebidas desde el punto de vista financiero. Así que agaché la cabeza y seguí trabajando. Volví a México de nuevo, y cuando volví les dije que debíamos retirar esas marcas, pero me dijeron que no otra vez.”

“Y entonces recuerdo que vine a México, y estaba con David Suro”, el fundador de Siembra Spirits, “en un hotel en Morelia, y tuvimos una conversación sobre ética, yo le hablé de lo que realmente creía, y él me preguntó detalles de cómo estaba llevando mi programa. En ese momento yo había negociado un acuerdo muy importante con Puerto viejo, y estábamos recibiendo botellas de litro de mezcal por 10.20 dólares. David me explicó la matemática, y me dijo: escucha, llevar un litro de destilado de agave a Estados Unidos cuesta 16 dólares. Si tu lo estás comprando a 10, ¿de donde crees que viene ese dinero? Y recuerdo que tuvimos toda una conversación al respecto, se nos salían las lágrimas y nos emocionamos mucho. Así que volví a Gracias Madre y les dije: chicos, soy yo o el tequila de mierda. Y me dijeron que lo harían, pero que tenía que tener sentido desde el punto de vista financiero… Así que me puse a trabajar y me enfoqué realmente en lo que creía, que eran los licores éticos y la educación en base a ellos, y el resto es historia. Conseguí que ese programa pasara de ser una fábrica de Casamigos a ser uno de los bares de agave con más ingresos del país, estábamos entre los tres primeros, solamente vendiendo licores de producción ética, como mezcal de producción propia que conseguíamos para el restaurante, y nada con aditivos.”

Max dejó Gracias Madre y ahora dirige el proyecto del bar del recién inaugurado Mírate.

“La idea de Mírate es que sea un bar lleno de productos especiales, cosas que no se puedan conseguir en ningún otro sitio, y que cada botella del bar sea algo que nos entusiasme… Quería crear un proyecto más centrado, de origen ético, con menos productos y que supiéramos exactamente de dónde proceden, e ir hacia adelante educando a las personas.”

Después de oír a Max mencionar la palabra bastantes veces, le pregunté qué es lo que hace que un mezcal sea ético.

“¿Has visitado alguna vez a un productor?”

Negué con la cabeza, “todavía no, pero Pedro me va a llevar mañana.”

“Será increíble, él te va a mostrar.”

Me fui a dormir, y luego me desperté para encontrarme con Pedro en La Trompada Caligari, un pequeño café al lado de Pare De Sufrir. Tomamos café y comimos tortas antes de subirnos en una pequeña van que nos llevó al sur, hacia dos pueblos, Canoas y Chancuellar. Mientras conducía, Pedro me explicó que estos pueblos se encuentran en una “región donde hay muchos productores, pero de los cuales muy pocos mantienen la forma tradicional de hacer mezcal.” Recordando la pregunta que le había hecho a Max sobre la ética, le pregunté a Pedro qué hace que un mezcal sea tradicional.

“Son sencillamente los mezcales verdaderos, como los primeros que se producían en las regiones que tenían la tradición de hacer mezcal a través de las generaciones. No utilizan ningún tipo de químico, desde la siembra, no utilizan ningún agroquímico, pesticida, herbicida ni nada por el estilo. Sólamente cortan los agaves maduros cuando están listos o capones, como dicen ellos. Los agaves se cocinan en un horno subterráneo, luego son triturados y fermentados de forma natural, sin aceleradores, como muchas marcas hacen ahora. Y usan solamente agua natural, como de manantial, de pozo, de ese estilo. Y luego también se destila de manera muy tradicional… Estos mezcales son un elemento cultural en sus comunidades, se producen para satisfacer fines culturales como bodas, bautizos, funerales y ceremonias religiosas. Y parte de esa producción se vende, pero en su mayor parte se hace para la población local.

“La diferencia de los mezcales tradicionales a los mezcales artesanales o industriales es que el mezcal artesanal o industrial se produce para satisfacer un mercado externo. Así que en realidad lo puede hacer un productor tradicional pero con fines comerciales. Los productores tradicionales son conocidos en la comunidad porque hacen los mejores mezcales para esa comunidad, y tanto la comunidad como el productor deciden qué tipo de sabores y aromas les gustan, que es a lo que llaman gusto histórico. Así que es algo por lo que son conocidos, y saben cómo hacer ese mezcal y cómo debe saber. Lo hacen para ellos mismos, y si a la gente de otros lugares no les gusta, o no quiere comprarlo, no les importa, porque lo producen sólo para su consumo. Pero ahora que las cosas han cambiado y están abiertos a otros mercados, es necesario conservar esos sabores y perfiles tradicionales, y la forma en que los productores han venido elaborando estos mezcales a la antigua.”

Mientras escuchaba a Pedro, miraba por la ventana al pasar junto a los muchos invernaderos que bordeaban la carretera. Empezábamos a ascender, abandonando el valle para subir a las montañas cercanas. El paisaje cambiaba frente a nuestras ventanas a medida que los invernaderos daban paso a las plantaciones de agave. Hileras tras hileras de lo que parecía agave azul, el ingrediente necesario en la producción del tequila. Le pregunto a Pedro, “eso es agave azul, ¿verdad?”.

“Lo es. Me preocupa mucho. Estamos en un momento de crecimiento que está desbordando todos los campos de México, y existe la posibilidad de que esto se convierta en un ecocidio aún mayor de lo que ya ha sido.”

“¿Un ecocidio? ¿Por el agave?”

“Bueno, Carlos Lucio escribió sobre los cuatro jinetes del apocalipsis: agave azul, aguacate, frutos rojos y hortalizas.” Las hortalizas son la variedad de verduras que se cultivan en el valle, en especial los tomates. “Y el aumento de la popularidad del tequila y del mezcal está creando plantaciones masivas de agave, deforestando montañas, lo que cambia los suelos y las plantas. Es una locura. Puedes verlo ahora mismo, cómo el paisaje está cambiando tan rápido, y eso ocurre porque sólo estamos pensando en la tierra con fines comerciales y en términos de su valor comercial. Sólo pensamos en el valor del dinero en lugar de las otras cosas que están en juego, como la biodiversidad. Y no solo la diversidad del agave, sino diferentes tipos de árboles, diferentes tipos de arbustos, diferentes tipos de cactus. Hay todo un bosque desértico, como lo llaman, entre Puebla y Oaxaca, que ya ha sido devastado, perdiendo especies que han estado ahí por cientos de años, porque están talando todo el paisaje para plantar más agaves para hacer más mezcales. Y es que ¿hasta dónde tenemos que llegar?

“O sea, el cambio climático no es una broma, y el que nosotros estemos contribuyendo a él, añadiendo más peligro, calentando más el suelo y haciendo muchos cambios que no ayudan a la tierra… Hay mucho de lo que preocuparse, y lo que estamos tratando de hacer con toda la red de Mezonte – porque nunca es una sola persona, siempre son muchas las que trabajan – es proteger al menos a los que los están haciendo bien, cuidando el equilibrio del ecosistema. Y se preocupan no sólo de las plantas, sino también de los animales que viven en esos ecosistemas. Porque verás, las tierras que rodean a las de los mezcaleros tradicionales están llenas de plantaciones intensivas de agave, así que no quedan árboles para las ardillas y los pájaros o arbustos para los diferentes tipos de conejos y venados. Pero en las propiedades de los mezcaleros tradicionales hay docenas de especies diferentes de animales, y, de una forma muy bonita, se refugian donde están los mezcaleros. Y aunque digo que es bonito, si nos regresamos a la verdadera razón por la que están ahí, no es bonito. Los están ahuyentando. Y si estos mezcaleros no preservan estas islas de refugio, digo, no sé qué va a pasar.”

Cuanto más nos adentramos en las montañas, más plantaciones de agave aparecían. Era lo que Pedro había descrito, granjas de monocultivo, hileras e hileras sin la biodiversidad que antes inspiraba el crecimiento de estas plantas.

“En Estados Unidos, que es el mayor mercado para las bebidas alcohólicas de agave, especialmente para el mezcal, existe ahora la tendencia de hacer y comprar mezcal artesanal o mezcal tradicional, así que todos los nuevos productores y las nuevas empresas que se enfocan en ese mercado tienen que reproducir esta idea del mezcal artesanal. Así que lo que hacen es reproducir el mismo escenario: ah, tienes que hacerlo en un pozo para que sea artesanal, vale, haremos 20 pozos para hacer nuestro mezcal. Y para esos 20 pozos necesitarás probablemente 40 toneladas de madera, y para obtener esas 40 toneladas de madera tendrás que talar un bosque entero. ¿Qué sentido tiene? Quiero decir, no ayuda para nada, es como desperdiciar más madera y más agua, porque también se necesita mucha agua para fermentar y destilar… Y entonces están produciendo de cinco a diez mil litros al mes, lo que no es mezcal artesanal del todo. Así que hay mucho riesgo en cómo leer estas cosas, se ha convertido en una herramienta de marketing en lugar de representar la verdadera naturaleza de un mezcal tradicional o artesanal.”

Pedro dobló por una carretera polvorienta y subió por un camino polvoriento. Detuvo la van, levantó el freno de mano y apagó el motor, mientras yo le preguntaba: “¿Qué diferencia a los productores con los que tú trabajas de los que se autodenominan como artesanales?”.

“He conocido a grandes productores de mezcal, y algunos de ellos son incluso productores tradicionales, pero su único objetivo es ganar dinero, no les importa preservar ciertas cosas que giran en torno a la elaboración del mezcal, como los ecosistemas, la biodiversidad o diversidad de agaves y de otras especies que crecen en el mismo suelo donde crecen los agaves. Así que queríamos trabajar con gente que realmente apreciara los lugares donde crecen, y donde aprendan a tener ese equilibrio de hacer mezcal y hacer otras cosas a partir del suelo, de la tierra.”

Señaló con la cabeza hacia la parte delantera de la van, hacia una pequeña estructura al aire libre que teníamos al frente.

“Ya verás.”

Salimos de la van y caminamos hacia la estructura donde había dos hombres de pie junto a dos troncos de árbol humeantes. Más tarde me explicaron que se trataba de alambiques al estilo filipino: un plato de cobre enterrado bajo una parota hueca, sobre la que se asienta otro plato de cobre lleno de agua. Dentro del tronco, una cuchara de madera de rescalama transporta el líquido hasta la base, donde un tubo de hojas de agave libera un chorro de mezcal destilado en un gran recipiente de barro que está debajo.

Me presentaron a Santos y Ricardo Juárez, padre e hijo. Pedro enseguida preguntó cómo iba la destilación, y Santos nos condujo a uno de los alambiques. Se sentó en una torre de cubos vacíos y recogió dos cuernos de vaca del suelo. Santos colocó un cuerno bajo el chorro para recoger el mezcal, lo llenó hasta el borde y luego transfirió el líquido al cuerno que llevaba en la mano izquierda. Pedro se me acercó, “lo está enfriando”. Observamos a Santos: de izquierda a derecha, de derecha a izquierda, de izquierda a derecha, sirviendo el mezcal entre los cuernos. Le ofreció a Pedro un cuerno lleno hasta el tope. Pedro bebió unos sorbos de mezcal recién destilado antes de pasármelo. Tomé un sorbo mientras Pedro me explicaba que Santos se fija en la fuerza del mezcal probando las “puntas”, la cabeza o el principio de cada destilación.  Esta era la “punta” de la segunda destilación, y Santos continuaría destilando el mezcal, probando durante todo el proceso, hasta que decidiera que la intensidad fuera la adecuada y que el sabor representara tanto los métodos de su familia como el gusto de la comunidad.

Mientras nos pasábamos el cuerno entre los tres, vimos a Ricardo subir a una excavadora aparcada en una colina detrás de los alambiques. Santos nos explicó que estaban excavando el terreno, en busca de unas cubas de fermentación hechas de piedra que una mujer del lugar creía que habían sido enterradas por las inundaciones y deslizamientos de tierra. Sin saber que definitivamente estaban ahí, Santos y Ricardo alquilaron el equipo necesario para iniciar el proceso de resurrección. Santos nos hizo un gesto a Pedro y a mí para que le siguiéramos cuesta abajo, pasando junto a Ricardo en la excavadora. Subimos un pequeño montículo de tierra y se hicieron visibles cuatro pozos de piedra. Santos cree que estas cubas de fermentación tienen más de 400 años, y nos explicó que podrían haber otras ocho aún enterradas.

Volvimos a los alambiques y Santos le preguntó a Pedro si ya habíamos almorzado. Santos nos dijo que condujéramos hasta su casa, así que volvimos a la furgoneta y Pedro condujo por un camino de tierra hasta un puente que cruzaba el río Armería. Subimos una colina del otro lado del río, y el paisaje pasó de rocas y polvo a un hermoso jardín de árboles y plantas. Aparcamos la furgoneta junto a un gallinero, abrimos una verja y entramos en el jardín, donde nos recibió Ilda, la mujer de Santos, que nos recibió a Pedro y a mí con los brazos abiertos. «¿Vienen a comer?». Pedro asintió e Ilda nos condujo a una mesa en el jardín de la casa, indicándonos que nos sentáramos. Sirvió una jarra de agua de jamaica y, cuando Santos se unió a nosotros, puso en la mesa una botella alta de mezcal. Entonces, Ilda puso sobre la mesa un montón de tortillas, salsa, ensalada y chicharrón, y Santos empezó a servirse. Pedro y yo le seguimos. Esa comida fue una de las mejores que he comido en todos mis viajes por México.

Cuando terminamos, Pedro se dirigió a la furgoneta y volvió con grandes recipientes de plástico. «Son necesarios por el agitado camino de regreso a Guadalajara». Santos sacó tres botellas de vidrio de 10 litros llenas de mezcal que Pedro transfirió a los recipientes vacíos. «Una vez de vuelta en Guadalajara, en el almacén, voy a transferir inmediatamente el mezcal a las botellas de vidrio que están esperando ahí». Todo este proceso duró una media hora, y cuando terminaron, Pedro y Santos se sentaron a la mesa, cada uno con un bloc de notas para documentar la transacción. Pedro y yo cargamos los pesados recipientes de mezcal hasta la van y seguimos a Santos hasta los alambiques, donde nos despedimos de él y de Ricardo.

Manejamos veinte minutos hasta Chancuellar. Aparcamos en la plaza del pueblo – con su característica iglesia en el centro – frente a una pequeña tienda. Un hombre salió de la puerta de la tienda, saludándonos con la mano. «Ahí está Tomás». Pedro salió de la van, abrazó a Tomás y me lo presentó. Cruzamos la calle, atravesamos la puerta de la tienda, pasamos a la parte de atrás y entramos a la cocina de la familia. Allí me presentaron a Guadalupe, la mujer de Tomás, y a su hijo Jesús, sentados en la mesa de la cocina.

Tomás es el hijo de Lorenzo Virgen, o Don Lencho, un mezcalero de 87 años con el que Pedro lleva trabajando desde que empezó Pare de Sufrir. A medida que Lorenzo envejece, Tomás asume cada vez más la responsabilidad de las tierras de la familia y de la elaboración del mezcal, con el apoyo de sus hijos Jesús y Rodrigo. Tomás, Jesús y yo nos sentamos en la mesa de la cocina, escuchando, mientras Pedro comentaba los acontecimientos de nuestro día y explicaba por qué le acompañaba: «Anton quiere contar una historia acerca de Mezonte. Pero Mezonte es sólo la historia de los productores, nuestra historia es tu historia, es la historia de tu padre, es la historia de tu familia». Tomás me sonrió, levantó las cejas y se empezó a reír. «Por supuesto que no hace falta que compartas ninguna historia si no quieres, pero por favor, comparte todo lo que te parezca». Esta frase y su sentimiento no me representaban nada por mi limitado vocabulario español, así que le pedí a Pedro que me la tradujera. Tomás asintió y luego preguntó: «¿quieres un mezcal?». Dije «sí», Pedro dijo «por supuesto». Tomás se levantó, cogió una botella y tres copas de una estantería cercana y luego llenó las copas que había colocado delante de Pedro, Jesús y yo.

Con mis conocimientos básicos de español, escuché cómo Pedro y Tomás hablaban de Lorenzo, de cómo vivía y de cómo elaboraba el mezcal.

«Me inspiró tanto su forma de trabajar que a día de hoy hacemos lo mismo… Se siente igual al oído, a la vista, al olfato. No ha cambiado mucho, pero digamos que estamos industrializados porque ahora producimos más, mucho más… Pero otros cambios, no».

Tomás se ha mantenido fiel a los valores de su padre a pesar de los muchos cambios en la comunidad y la industria que le rodean.

«La gente se está aprovechando de que el mezcal ha adquirido un valor que antes no tenía. Antes, si destilaban un mezcal, era para que lo bebiéramos nosotros, la comunidad. Y si lo ofrecías a 100 dólares era un delito venderlo. En otras palabras, nadie lo iba a comprar. Ahora la gente está viendo la oportunidad de que todo es un negocio. Ahora por allá hay un nuevo mezcalero… Aunque no tienen ni idea de lo que es un mezcal, ya están vendiendo un mezcal con su marca. Son buenos vendedores. Es decir, quieren dinero, ya no les interesa cómo se hace, o cómo se supone que se debe hacer. ¿De dónde viene esa planta? ¿Cómo creció? No les importa… Puedes llevarles cualquier cosa y pensarán que es un buen mezcal…

«Todo el mundo cree que puede hacerlo, pero ¿pueden? Piensan: ‘sí, sí, dime cómo hacerlo y yo resuelvo’, pero detrás de eso hay cosas que ni siquiera yo sé. O sea, decir que quiero hacer un buen mezcal y realmente hacer un buen mezcal son cosas diferentes. Estas personas dirán que es un buen mezcal por miedo a no estar seguros de qué lo que venden, digo, porque nunca han visto cómo se hace un buen mezcal. No saben lo que hay detrás de un buen mezcal. Entonces lo que quieren es, y repito, dinero…

«Cada destilación para mí es como tener un hijo… Y es tu hijo, lo ves crecer y no se parece a ningún otro. Y no se va a repetir en el tiempo ni en los años, porque yo le pongo 2019 a esta botella. ¿Cuándo voy a volver a hacer un 19? Nunca en mi vida voy a hacer un 2020, 2021, 22, 23, 18, el tiempo se pasa… Y son cosas que no se pueden explicar tan fácilmente, es una sensación de que, como digo, los días no se repiten.»

A medida que se fue profundizando la conversación, ésta se centró en el panorama cambiante. No el panorama del mezcal, sino el panorama que crea el mezcal.

«Mi futuro son mis tierras. No tengo muchas, tengo cinco hectáreas. Quiero verlas con mucho mezcal local».

En este momento, cuando Tomás dice mezcal, se refiere a la planta. Mientras conducía, Pedro me había explicado que en esta región la palabra mezcal se refiere al nombre de la planta; vino de mezcal, o a veces sólo mezcal, es el nombre de la bebida; mezcal también significa agave cocido; y mezonte es el corazón del agave cocido.

«Esto es lo que quiero que mis hijos aprendan, quiero que vean lo que tengo, que mantengan mis tierras llenas de mezcal, y no mezcal ordenado, lo quiero en lugares aleatorios. Y allá, un árbol diferente, árboles locales, y también animales como conejos y codornices, todos pueden vivir aquí, así es como veo mi tierra».

Bebí el mezcal restante de mi copa, apreciando cómo su sabor complejo refleja un momento en el tiempo, como Tomás había explicado, pero cómo también representa la biodiversidad de su tierra.

«Tengo que hacer algo diferente a lo que se vive a nuestro alrededor. Es bueno esperar que esto se generalice, porque hay que liderar con el ejemplo. Ojalá más gente entienda por qué se hace así aquí… Porque ahora mismo, la verdad, es un momento muy difícil, las cosas se están poniendo muy críticas, hay cambio climático y hay elecciones y hay una política horrible, y hay guerras y hay de todo, como que el panorama está bastante feo. Pero, ¿cómo rehacerse, cómo vivir la vida?

«Aquí mi mundo es muy diferente, porque no vivo en una ciudad, vivo en Chancuellar. Aquí vivimos a gusto, no es que estemos tranquilos, pero vivimos sin estrés, hacemos lo que nos gusta. Es decir, no puedo cambiar el mundo, no puedo cambiar a la gente, pero puedo hacer lo que quiero y hacerlo con gusto. No vivo en la ciudad, vivo aquí, esta es mi realidad, es muy diferente a la de la gente allá en la ciudad, en un mundo diferente. Cada año es diferente, cambia a pasos enormes y nos traen cosas nuevas que ni siquiera conocemos. Quiero decir que sí, que es preocupante, muy preocupante, pero». 

Tomás se dio cuenta de que todos habíamos vaciado nuestras copas de mezcal.

«Por favor, sírvanse».

Nos sirvió otra copa. 

«¡Por favor, disfruten!»

Anton Rivette es un escritor y fotógrafo. Dirige el área de storytelling de eco-nnect.

Este artículo fue traducido por Sarah Camhi. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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Michael Kennard es un ser energético.

Dice que es tímido, consciente de que su visión del mundo difiere de lo que muchos llaman “la norma”, pero cuando habla, si tocas un tema que le interesa, su pasión es evidente. De niño, la gente lo describía como muy pequeño, pero muy ruidoso. “Me emocionaba y a veces me metía en problemas por hablar en clase.” Así que intentó dominar esa parte de su personalidad y adoptó los comportamientos de la comunidad y cultura que lo rodeaban. Era un buen estudiante sin aplicarse de verdad, inseguro del camino que quería tomar. Después de la escuela, estuvo a la deriva entre trabajos: “Trabajé en un gimnasio, en un centro de ocio, trabajé en tiendas, en realidad no tenía ninguna dirección en mi vida. Jugaba videojuegos, socializaba un poco.” Eventualmente encontró trabajo como aprendiz de su padre, convirtiéndose en electricista. “Todos los días íbamos a Londres desde Brighton, trabajábamos en vallas publicitarias por todo Londres, a veces en otras partes del país, a veces incluso hasta en Escocia, pero en el día a día trabajábamos poniendo luces en cajas de metal que iluminaban por la noche esas vallas que dicen mira esta película, o compra esta basura… Cuando miro hacia atrás ahora, iba como en piloto automático, o sonámbulo por la vida, era como ‘consigue un trabajo, alquila un piso, consigue estas cosas, compra un coche y cásate.’”

Estaba viviendo su vida sin pasión, había reprimido el entusiasmo que alguna vez lo llenaba – “no tenía la confianza en mí mismo como para lanzarme, estaba bastante aislado” – y su vida empezó a derrumbarse. “Me separé de una relación muy larga… Dejé de ver gente, dejé de hacer todo. Volví a vivir en una habitación vacía en la casa de mi madre, y sentí como si hubiera tenido una especie de reinicio de fábrica.” En 1994 se encontró con una grabación de Steve Jobs hablando de la vida, de cómo es una entidad dinámica con la que vivimos, algo en lo que influimos y cambiamos. “Eso desencadenó algo, como una intencionalidad en mí.” Seguía trabajando como electricista, pero ya no con su padre: “Me había independizado, instalaba cocinas y baños y reformaba propiedades… No era especialmente satisfactorio, en realidad no le servía a nadie.”

Durante este periodo conoció a su esposa Bella, de quien habla con mucho amor, admiración y gratitud. Bella estaba estudiando psicología y le dio a Michael herramientas que le ayudaron a entender por lo que había estado pasando. “Me di cuenta de que lo que tengo es ansiedad. Así que pude entender las cosas y empecé a superar muchos temas.” Vendió su televisión y empezó a leer a Alan Watts y Krishnamurti. “Krishnamurti fue muy grande, en términos de impulsarme a cuestionarlo todo… Me di cuenta de mi condicionamiento limitado y del hecho de que todo es una idea, que si no te gusta lo puedes cambiar.” Comenzó a cuestionarse su vida, su identidad, básicamente todo en lo que creía y pensaba. “Como, ¿qué eres, quién eres? Vale, soy electricista, entonces piensas, okay, y si pierdes tu trabajo, ¿sigues siendo tú? Sí, okay, entonces no soy electricista.” Este despojamiento de lo que él llama “ideas erróneas” le puso en el camino del auto-descubrimiento. “Necesitaba algo en lo que creer, necesitaba algo que hacer, supongo que estaba buscando algo. Ni siquiera sé si era consciente en ese momento.”

Fue durante esta época cuando a Michael le notificaron que era el siguiente en la lista de espera para conseguir un lote de para un huerto en Race Hill Farm, en Brighton. Siempre había cultivado jardines en los lugares donde vivía: “cultivar era algo que yo ya hacía porque intuitivamente sentía que era lo correcto.” El lote estaba muy cerca de la casa de su abuelo, lo que le acordó una de sus primeras memorias.

“Me acordé de que mi abuelo siempre tenía un invernadero y un montón de pájaros en su jardín, en una gran jaula pajarera, y recuerdo que los pájaros no paraban de cantar. Pero lo que más recuerdo es haber sembrado una semilla con él, un girasol, que creció muy rápido. No iba allí muy a menudo, pero cuando iba ya había crecido un montón… Yo debía de ser muy jóven… Me acuerdo que me emocionaba mucho lo que estábamos haciendo, ensuciarnos… Él era un sabio para mí, me enseñó a sembrar semillas en el abono, a regarlas y a verlas crecer, y mientras crecía teníamos que ponerle un palito y amarrarla para que no se cayera, así que la cuidábamos y la atendíamos, y cuando se acababa esas eran las semillas para el año siguiente… Parecía magia porque entonces yo terminaba con un puñado de semillas a partir de una sola, se sentía como una conexión con una magia de la naturaleza… Me demostró, desde que tengo uso de la razón, que podemos hacer algo positivo, que podemos producir comida.”

En ese momento Michael pensó que lo mejor que podíamos hacer como humanos era hacer la menor cantidad de daño posible. “Tuve la idea de que tal vez los humanos somos como un cáncer para el planeta, un virus que destruye el mundo, y hasta cierto punto es así, pero no todos… Y pensé, bueno, entonces voy a hacer lo menos dañino. Así que transformé un camión de mudanzas y lo equipé con paneles solares. Era una van que funcionaba con diesel pero yo no conducía demasiado, y viví en él por tres años. Y entonces descubrí la permacultura y las prácticas regenerativas, y así me cambió el paradigma.”

Michael vivía su vida, hasta que su trabajo en el huerto comenzó a afectar al resto de su realidad. “Yo pensaba que tal vez deberíamos tener hijos, como que tal vez deberíamos hacer eso y entonces ellos puedan hacer algo de bien para el mundo. La gente que consume en exceso y contamina tiene hijos, y ellos van a aprender a vivir así, entonces pensé que tal vez nosotros también deberíamos tener hijos.” Al poco tiempo, su hijo Cosmo estaba en camino. “Empecé a aprender de psicología infantil, desarrollo cerebral y todo eso, y un tipo me dijo, puedes decirles a los niños todo lo que quieras, puedes tratar de que se comporten de cierta manera, pero en esos primeros años, cuando están formando los comportamientos que resonarán durante toda su vida, están siendo influenciados por lo que él llamaba su tribu de influencia. En esta parte del mundo la tribu se compone principalmente de los padres, porque no tenemos una comunidad de crianza para los niños, por lo que aprenden principalmente de ellos a cómo interactuar con el mundo, qué hacer, cómo hablar, todas esas cosas. Entonces me dije: si quiero que mis hijos tengan un impacto positivo en el mundo, la mejor manera de conseguirlo es ser alguien que tenga un impacto positivo en el mundo.”

Como Cosmo estaba en camino y Bella, la pareja de Michael, quería tener un parto en casa, era hora de dejar la van. “Así que alquilamos una casa, estábamos como a 45 minutos de Brighton en un pequeño pueblito.” Hellingly, justo al norte de Hailsham. Era a principios del 2020, el COVID se estaba extendiendo por todo el mundo, empezaron las cuarentenas y se quedaron atrapados ahí. Michael no podía volver a Brighton a trabajar en su huerto, así que comenzó a buscar un nuevo espacio cerca de su nueva casa. Encontró un “terreno deteriorado y horrible”, no era lo ideal, pero pensó que podía poner a prueba todo lo que había aprendido. “Quería demostrar que se podía producir comida en abundancia y que se podía regenerar el suelo al mismo tiempo, para así potenciar la biodiversidad en el suelo y en la superficie, como pájaros e insectos y cosas así, y producir comida saludable en cantidad.” Era un pequeño lote dentro de un terreno más grande, y al dueño le sorprendieron los planes de Michael. “Recuerdo que cuando le describí lo que quería hacer, me hizo una cara con una sonrisita como si no me creyera, y no me enteré hasta más tarde de que él trabajaba a tiempo parcial como agrónomo, recomendando fertilizantes.”

El plan comenzó cuando Michael recolectó cartón de las tiendas que tenía cerca, y lo utilizó para cubrir la tierra. “Luego cubrí la parte superior con montones de estiércol envejecido, y después le eché abono o compost.” Desafortunadamente, el compost no tenía la vida que necesitaba: “Olía a quemado, era negro y algo leñoso. Me habían dicho que era el mejor. Probé con tres diferentes proveedores y todos me dijeron que era el mejor. No tenía el conocimiento que tengo ahora, pero sabía intuitivamente que no era bueno… Me sorprendió que no existiera un buen compost comercial, que fuera casi que estéril… Entonces empecé a hacer compost enseguida. Siempre lo he hecho, pero empecé a estudiar la red trófica o alimentaria del suelo.” Junto con un amigo se inscribió en un curso centrado en las ideas de la Dra. Elaine Ingham. “Es una destacada microbióloga especializada en el suelo, es un aprendizaje increíble”, y a través del curso aprendieron a hacer lo que llaman “BioComplete compost”, compost que contiene la red microbiológica necesaria para regenerar la tierra y que funcione como un suelo vivo.

Michael utilizó este compost en su lote y empezó a plantar. “Todos los marcos de las ventanas de nuestra casa se convirtieron en estaciones de propagación. Compré montones de semillas orgánicas y biodinámicas, todo lo que pudiera conseguir. Me organicé un gran huerto y lo primero que planté fue maíz, fríjoles y calabaza, utilizando el método de las tres hermanas, porque se complementan entre ellas.” Trabajó de un lado de la huerta al otro. “Y lo hice bastante rápido, porque no hacía más que dedicar mis días enteros a este lugar, y el dueño del lote se motivó mucho por ello… Recuerdo que un día me di la vuelta y lo encontré asomándose a la cerca con los ojos bien abiertos, y le pregunté que si estaba bien, y me contestó ‘sí, es que no entiendo cómo funciona esto’ y fue en ese momento cuando me dijo que recomendaba fertilizantes a medio tiempo.”

“Estaba en medio de un terreno que medía como 3 hectáreas, un pequeño lote en el medio, y me decía que en el resto del lote había sólo suelo seco y agrietado… Me decía ‘no lo entiendo, no lo estás regando mucho, no tienes que desherbarlo mucho’, entonces le dije ven, entra, y solamente separé un poco el compost y a menos de una pulgada de profundidad había hermosas lombrices húmedas por todas partes, y obviamente fuera de mi lote podías golpear, separar y hacer lo que quieras, pero tendrías suerte encontrando una sola lombriz, y estaba justo al otro lado de la pequeña cerca. Le dije, estoy trabajando con los procesos naturales. Lo describí como que le estaba sacando el ego de la ecuación, no estaba tratando de imponerle nada a este pedacito de tierra, estoy tratando de administrar el ciclo natural del agua y los nutrientes, y la biología y los animales.

Entonces me dijo, ¿quieres un poco más de espacio? Y yo le dije que sí, que me encantaría tener más espacio… Y así dupliqué el tamaño de mi lote. Así que sólo tuve que abrirme camino. Hice una cama de brassicas, las plantas como brócoli, col rizada, ese tipo de cosas. Planté demasiados calabacines… Todo lo que podía conseguir de semillas lo cultivaba. Digo, qué más, planté montones de acelgas, cebollas, cebolletas, zanahorias, pero zanahorias de arco iris, de diferentes colores. Empecé a sembrar algunos arbustos frutales, grosellas negras, frambuesas, cosas por el estilo. Planté tomates y pimientos en el invernadero, pepinos… Un montón de cosas. Me iba muy bien.”

“Al propietario le sorprendió cómo fui capaz de conseguir esa cantidad de crecimiento, esa productividad, la retención de humedad, las lombrices que habían ahí. Había hasta topos que salían de pequeñas colinas, no me molestaban, simplemente eran como parte del sistema. Quiero decir, están aquí porque todas las lombrices están aquí… Y mi huerta estaba en medio del lote grande, y podían detectar todo esto, y estaban entrando a esta zona de actividad… En un momento tuve unos gusanos que se estaban empezando a comer las raíces de algunas de las plantas, que no era lo ideal, pero la cosa que se los come a ellos vendrá, los nematodos depredadores que son parte de la microbiología y de los que yo no sabía nada en el momento. Yo estaba hasta ahora aprendiendo de esto mientras organizaba el jardín… Tuve que comprar un tipo particular de nematodo que se pone en el agua y se riega el jardín con eso, y así se ocupan de los gusanos. Esto es así porque el equilibrio y el balance natural hace que todo tenga un depredador a lo largo de la cadena alimenticia, entonces todo se resuelve solo. Eso le resultaba muy extraño.”

Michael necesitaba más compost para mantener todas sus plantas y todo su crecimiento.

“Pensé, no tengo suficientes insumos para hacer todo el compost que necesito, digo, tengo este estiércol por aquí, pero después aprendí sobre los aminopirálidos, que es una especie de pesticida de hoja ancha. Si no estás alimentando a los animales con comida orgánica, entonces la comida que se comen probablemente tenga pesticidas, y son muy persistentes, pasan a través del animal y seguirán ahí. Así que una persona puede organizar un jardín con un buen espacio de cultivo, pero las hojas de las plantas se le pueden marchitar y quebrarse. Los pesticidas básicamente atacan a todas las plantas. El propietario tenía caballos en el lote y yo estaba usando ese estiércol, lo había utilizado al principio pero luego dejé de usarlo. Así que empecé a pedirle a la gente restos de comida, y un arboricultor me estaba regalando virutas de madera, que estaba utilizando para hacer caminos, así que pensé en seguir consiguiéndolas y utilizarlas para el compost. Entonces comencé a aprender sobre el compostaje en caliente y de su importancia, al matar a todos los patógenos y cualquier semilla de mala hierba que pueda haber allí. Y se logran estas temperaturas no al calentar el compost, sino por la microbiología interactuando, replicándose y creciendo. Digo, es muy interesante trabajar con la biología.”

Michael comenzó a percatarse de la calidad de su compost. “Tomé muchas muestras de diferentes marcas de compost comerciales, y las puse bajo el microscopio: hay un poquito de biología y un asomo de bacterias, y eso, si tienes suerte, poco más. Es materia orgánica, pero es estéril. Mientras que con el compost que estoy produciendo, tengo incluso que diluirlo para poder hacer recuentos porque es demasiado abundante, hay muchísima actividad, nematodos, protozoos, bacterias, hongos, todo tipo de arañas, y todo tipo de cosas. Y todos ellos tienen un propósito en esa red alimentaria del suelo, y están haciendo que haya nutrientes disponibles las plantas todo el tiempo, y que haya estructura, no es necesario ir a desenterrar todo, el compost es el que crea la estructura. Piensa en los paisajes más abundantes del planeta, nadie va allí y los excava o utiliza fertilizantes o químicos, son así de abundantes porque el ciclo natural es capaz de poner todo eso en marcha y florecer. En términos de agricultura regenerativa, la regeneración se produce si lo permitimos, si trabajamos con esos sistemas naturales. Y cuando tuve a mi hijo, pensé: estamos aquí por un tiempo tan corto relativamente, ¿cómo puedo hacer algo que tenga un impacto positivo y, básicamente, convertir mi activismo en mi trabajo para poder hacerlo todo el tiempo? Así surgió la idea del Compost Club de la mano del proyecto de cultivo.”

Compost Club es el negocio de Michael, que surgió naturalmente de los procesos que llevaba a cabo en su jardín, pero también del tiempo que le proporcionaron los confinamientos por el COVID.

“Los trabajos que estaba haciendo se habían detenido, y por eso fui capaz de dedicarme completamente a esto. Tenía tanto tiempo cuando se me ocurrió esta idea… Pensé, ¿cómo puedo hacer uso de este tiempo? Y luego, ¿podría hacer de esto mi trabajo, podría convertirse en algo productivo? Porque podría ir a las casas de la gente, que dejen un cubo de basura por fuera y los puedo recoger, no tendría que entrar en contacto directo con nadie. Así que sentí como una urgencia de aprovechar ese momento, para tal vez convertir el Compost Club en algo… Y funcionó muy bien, había algunos negocios que seguían funcionando de los que recogía los residuos de alimentos, y eran el tipo de negocio que tenía el tipo de cliente que podría estar interesado en el compostaje, esa fue mi lógica… En realidad funcionó demasiado bien, me inundó la cantidad de gente que quería que recogiera sus residuos y convertirse en miembros del Compost Club,y yo no tenía la capacidad suficiente para compostarlo todo… Así que usé todos mis ahorros para organizarlo, y estaba trabajando con un amigo en ese momento, y el dinero que estaba entrando solo iba creciendo, creció todo orgánicamente.”

El concepto es sencillo: Michael recolecta los residuos alimentarios de los miembros del Compost Club, que luego pasan por su proceso de compostaje, dando como resultado un compost vivo que luego entrega a los hogares y empresas de sus miembros. Si no quieren el compost, lo dona a huertos comunitarios, y si sobra, lo vende para financiar el crecimiento del negocio.

“El impacto, tanto en términos de ahorro de emisiones como del potencial de este compost vivo para regenerar el suelo… sólo hace falta una tonelada por cada media hectárea, así que una bolsita de dos litros y medio, que es la que le doy a la gente, cubre seis metros cuadrados, lo que es ideal para un huerto, así que no hace falta mucho, es como concentrado de biología que puebla el suelo. Así que tuve que tomar una decisión difícil, porque tenía que hacer algo de trabajo para tener algo de dinero, tuve que dejar ir el huerto, porque sentía que podía tener más impacto con el Compost Club, entonces pensé, aquí es, esto es lo que voy a hacer.”

Al centrarse más en el compost, Michael tenía cada vez menos tiempo para su jardín. El dueño de la propiedad apreciaba todo lo que estaba haciendo, “y me dijo que tenía gente preguntando por el huerto, y si yo no podía dedicarle más tiempo, de todas maneras había hecho un gran trabajo montándolo, y se lo podía ceder a otra persona para que lo cuide… Pensé, está bien, la infraestructura que he puesto ahí y todo mi esfuerzo sigue sirviendo para algo, todo está bien. Todavía me siento un poco triste al respecto, pero por el momento tengo esta otra misión.”

Hace poco se mudó con su familia de Hellingly a Lewes, donde ahora queda el centro de operaciones del Compost Club.

“Soy consciente del impacto que tiene el compost de este tipo, de las emisiones que ahorramos, de la oportunidad que tenemos de ampliarlo para abrir nuevos centros, del impacto social de la creación de nuevos puestos de trabajo, de las interacciones que tengo con las personas que se vuelven miembros, y de cómo ellos a su vez se vuelven más conscientes como consumidores gracias a la conexión que encuentran, es algo incuantificable. Y sólo tengo un pequeño centro, sólo estoy yo, es algo como que no parece real, es como un sueño, pero siento que tengo la responsabilidad social de hacer más… Es algo muy lindo, le digo a la gente que mi trabajo solía ser algo que me agotaba, y ahora es de donde viene mi energía.”

Conocer a Michael y escuchar su historia fue inspirador. La magia que sentía en las semillas que plantaba de pequeño está ahora en sus ojos. Ahora comparte una profunda conexión con la energía que facilita y crea vida.

“Veo el mundo y la existencia como un lindo juego de energía que se transmite de una cosa a otra. Me ha ayudado de muchísimas maneras. Cuando murió mi abuelo, el hombre que me introdujo en el mundo del cultivo, no me sentí tan triste como solía hacerlo cuando alguien fallecía, porque sentí que la energía que estaba contenida en él pasaba a ser otra cosa, no sentí esa sensación de pérdida que siempre solía sentir… Me siento tan conectado a todo… No veo a las otras personas tan diferentes de mí, porque veo el mundo entero como un organismo interconectado, enormemente complejo. Somos todos parte del mismo organismo… No creo que existan los residuos, si somos inteligentes, lo podemos ver como una fuente de nutrientes, y la naturaleza tiene ciclos de nutrientes y podemos hacerlo, podemos ser parte de eso… Lo que me encanta del compost es que me demuestra en el día a día que la muerte es la fuente de la vida.”

Anton Rivette es un escritor y fotógrafo. Dirige el área de storytelling de eco-nnect.

Este artículo fue traducido por Sarah Camhi. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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Luc Marescot ha estado en una misión.

“Cuando tenía unos siete años, mi padre volvió de la Antártida, había sido el piloto de helicóptero del explorador polar francés Paul-Émile Victor. Mi padre solía montar una cámara Super 8 en la parte delantera del helicóptero, para poder grabar y volver a casa con algunas fotos. Cuando volvió de su primer viaje a la Antártida, nos sentamos a almorzar. Yo tenía unos siete años, y mientras almorzábamos sacó una pantalla y proyectó las fotos (hace un sonido de rueda de película rodando) así, sin sonido, sólo las imágenes con pelos aquí y allá. En esa época no había internet, no había ni televisión en casa, entonces la única imagen que yo tenía del mundo eran algunas fotos de libros. Y entonces lo que apareció en la pantalla era como un gran espacio, inmenso, entre los icebergs, porque el helicóptero tenía que ir desde el barco hasta la base francesa en la Antártida, Dumont d’Urville, que estaban construyendo en ese momento. Y me di cuenta de que ese paisaje era como algo mágico que nunca antes había visto, y creo que a partir de ese momento sentí una especie de curiosidad de, wow, más allá de la línea del horizonte hay unos mundos mágicos por descubrir, y me quedé más o menos con esa misión infantil desde entonces, porque siempre quería ver qué más había, qué más había detrás del horizonte.”

Esta misión ha durado toda su vida adulta; Luc siempre ha escogido el camino de la aventura. Mientras estudiaba economía en la universidad, conoció a un amigo que más tarde se convertiría en su compañero de viaje: “habíamos leído el mismo libro de un tipo que se fue de viaje haciendo autostop, y pasó dieciocho años dando la vuelta al mundo a dedo, con algunos trabajos aquí y allá. Me había encantado el libro, y le dije a mi amigo, vamos a hacer lo mismo, vamos a recorrer el mundo con esa misma misión. Luc entendía que hablar inglés sería clave para esta misión, así que, tras completar sus estudios universitarios, trabajó durante un año y medio dando clases de conversación en francés en el St John’s College en la Universidad de Oxford. Fue tras esa experiencia cuando comenzó a viajar hacia el horizonte.

Nos fuimos y estuvimos como ocho meses en Europa, haciendo autostop, yendo de un trabajo a otro. Recogimos aceitunas en Grecia, limpiamos barcos en algunos puertos… Conseguimos un par de trabajos aquí y allá, para pasar el rato, y nos recorrimos Italia, Yugoslavia, Austria, muchos países diferentes. Luego volvimos a Francia para ganar un poco más de dinero… Ahorramos lo suficiente en tres meses, así que nos fuimos a África, haciendo autostop por otros siete meses y medio.”

Salieron desde Burdeos, bajaron por España y llegaron a Marruecos. Intentaron viajar a Mauritania, pero era la época del Frente Polisario, así que volaron a Senegal, exploraron el país antes de viajar a Malí, Níger, Burkina Faso, Togo, Ghana, Benín y Costa de Marfil. «Hacer autostop era bastante difícil en África.  La mayoría de las veces íbamos a las gasolineras y pedíamos que nos llevaran coches o camiones de ONGs. Recuerdo que una vez recorrimos 700 kilómetros en un camión que llevaba grandes bultos de arroz. No estaba permitido llevar extraños a bordo, pero para el conductor suponía un dinero extra, así que estaban todos los bultos de arroz, pero podías quitar uno y hacerte un espacio en el que podías apretujarte y sentarte, cabían cuatro o cinco personas».

Era 1985 y 1986, no tenían mucho dinero, dormían bajo los puentes o al lado de la carretera, a veces conectaban con algún local y se quedaban en su casa.

«Cada día era una nueva aventura, no sabíamos cada mañana adonde dormiríamos por la noche y eso me encantaba. Incluso hoy me cuesta planificar mis vacaciones, dar una fecha fija de cuándo salgo y cuándo llego, va en contra de mi naturaleza».

Estas experiencias fueron fundamentales para Luc, precursoras de su larga carrera como productor de documentales. Ha trabajado en más de 70 documentales por todo el mundo, con la naturaleza siempre como protagonista. Esta carrera, otra aventura, comenzó cuando regresó de África.

“Estuve tomando notas del viaje a África, así que al final escribí una historia de lo que habíamos vivido… Fui a París y pensé, bueno, ya escribí la historia, qué hago ahora con ella. Fui a donde un vendedor de revistas y le pregunté al tipo, le dije, no tengo mucho dinero, necesito coger los números de teléfono… Entonces como por 20 minutos miro en una revista, okay este es el número, luego otra revista… Y entonces me fui a una cabina telefónica, porque no había teléfonos celulares en aquella época, y llamé a todos los periódicos y revistas, y la primera que me dijo bueno, quizás puedes venir esta tarde si quieres, se llamaba VSD, era una gran revista de viajes en aquella época… Así que me fui allí, subí las escaleras para tener una cita con una persona que se llamaba Camille Scoffier… Las historias de esa revista en ese momento eran más sobre las fotos, el texto era algo secundario. Ella revisó mis fotos, pero como los rollos habían estado ocho meses dentro de una mochila, cuando los revelamos todo estaba como amarillo, quemado por el sol, así que las fotos no eran publicables… Entonces salí del edificio, y a veces la vida cambia por tan sólo unos segundos, porque estaba en la calle y no tenía nada que hacer después… Si hubiera tenido que quedar con un amigo o cualquier otra cosa que hacer, hoy no estaría aquí, porque lo que pasó fue que dije bueno, les mostré las fotos y no funcionó, pero, ¿y el texto?”

Estos momentos de casualidad o destino son a menudo un elemento protagonista de las historias de la vida de Luc, y reflejan la fuerza de su intuición.

“Así que volví a subir, volví a donde la misma periodista, Camille, y le dije, ¿podrías echarle un vistazo al texto? Sólo para saber si tengo que seguir adelante con lo que he escrito o si no está bueno del todo y debería pensar en algo más. Entonces ella leyó lo que había escrito, me miró, y me dijo, ¿te interesa el periodismo? Esa pregunta salió de la nada, yo en verdad sólo quería vender esa historia para conseguir algo más de dinero y dedicarme a otra cosa. Y naturalmente le dije que sí – la mentira, el bluff que uno hace cuando es joven – sí, claro, por eso lo escribí.”

Esta conversación dio lugar a una reunión al día siguiente con el jefe de redacción de la revista, y aunque Luc estaba emocionado, enseguida pensó que un trabajo podría interponerse en sus aventuras, ya que un amigo había invitado a Luc a ayudarle en un trabajo como topógrafo en el Caribe. El jefe de redacción le ofreció a Luc un trabajo con un periodo de prueba de tres meses, que podía llevarle a un puesto permanente en la revista. “Le dije, vale, esto está muy bien, pero en realidad, como el periodismo es lo que realmente tengo en mente (otra vez, un gran bluff), había planeado irme dos meses a Estados Unidos para ver cómo lo hacen los periodistas americanos, sólo para mejorar y saber cómo trabajan. Y me dijo que sí, pero si me iba podían encontrar a otra persona. Y le dije okay, asumo el riesgo.”

Así que una vez más Luc eligió el camino de la aventura, y consiguió trabajo en un barco que partía de la costa de Bretaña. El barco viajó hasta Portugal, a Madeira y a las Islas Canarias, antes de cruzar el océano Atlántico. Llegó a Martinica y siguió hasta San Martín para reunirse con su amigo. Trabajó dos meses como topógrafo, yendo de isla en isla en pequeños aviones de cuatro puestos, trabajando por todo el Caribe. Justo antes de regresar a Francia, llamó al jefe de redacción de VSD para seguir con su bluff. «Le dije que sí, que había sido estupendo, que el periodismo era lo que quería hacer, que había aprendido mucho en Estados Unidos», pero la revista había encontrado a alguien más para el puesto. «Así que le dije, vuelvo a Francia de todas formas, o me voy a otra revista o me dejas hacer una prueba allí, y debido a mi convicción y todo eso me dijo que estaba de acuerdo, que me incorporara. Así que me fui allí para hacer un periodo de prueba no remunerado en la revista por tres meses, sabía que era algo que no me podía perder». 

El puesto no era tan práctico como se lo habían vendido antes. “Solamente ayudaba, hacía cafés, hacía fotocopias, oh necesito este artículo de este periódico. Pero como había ya otra persona,” la que había aceptado el trabajo que a él le habían ofrecido en un principio, “tenía que demostrar que era mejor. Entonces viví en la revista por tres meses: llegaba a las siete de la mañana y me quedaba hasta la medianoche. Llegaba con el primer periodista y me iba con el último, iba los sábados, iba los domingos. Estaba siempre ahí, y me encantaba. Era una nueva experiencia… fue muy emocionante para mí.”

Otra vez, le surgió un golpe de suerte, del destino. “Estaba un domingo en la revista, sonó el teléfono, aló, da da da, y resulta que era el gran presidente de la revista François Siegel, y me dijo Luc, hay alguien en la oficina? Es François, el gran periodista, el de las noticias. Y le dije, no, no hay nadie aquí ahora.” Otra vez, la suerte del momento. “No había ni internet ni celulares, entonces el presidente no tenía cómo contactar a los periodistas que necesitaba. Dijo, no puedo encontrar a nadie, nadie está en casa, entonces escúchame, tengo una entrevista exclusiva con las dos personas que dirigieron la operación Rainbow Warrior.”

Para los que no saben o no se acuerdan, el Rainbow Warrior era parte de la flota de barcos de Greenpeace que hacían campañas en contra de la caza de ballenas y focas en los años setenta y ochenta. También estuvo involucrado en las protestas en contra de los ensayos nucleares por parte de Francia en el sur del océano Pacífico, cerca del atolón Mururoa. Como respuesta a las acciones llevadas a cabo por el Rainbow Warrior en contra de las operaciones francesas, agentes de la inteligencia exterior francesa colocaron explosivos en el barco mientras estaba anclado en Auckland, que eventualmente fueron detonados, haciendo que el Rainbow Warrior se hundiera. La operación fue dirigida por Dominique Prieur y Alain Mafart, y Luc fue quien se encargó de su primera entrevista después de su juicio.

«François me dijo que fuera a su mesa, me dijo: este es el código, abres el cajón de la izquierda, ahí hay una carpeta, lees todo eso y estás listo en dos horas. Entonces fui, leí todo el documento, nunca había leído tan rápido, tomé notas y preparé mis preguntas al mismo tiempo. Ding dong, llegan los militares con el par, y les hago la entrevista. La gente se va, escribo mi artículo, escribo de la noche a la mañana, estaba muy emocionado. Y entonces el presidente me llama y me dice, gran artículo. Luego salió en la prensa el día después, y todos los medios de comunicación en Francia se enfocaron en la entrevista. Mi nombre salió en todos los grandes noticieros, ‘el artículo de Luc Marescot’, salió en la radio, fue una locura. Así que ese mismo día fui a comprar una caja de champán, 12 botellas, y se las llevé a la oficina. Era mi manera de decir ahora estoy en su equipo, soy uno de ustedes».

A Luc le ofrecieron un puesto permanente, y trabajó como reportero en la revista por los dos años siguientes. Viajó por todo el mundo cubriendo historias de deporte, aventura y viajes. «Fue una época muy bonita», pero a pesar de que el trabajo apoyaba sus exploraciones, cuando un amigo lo invitó a unirse a otra aventura, no pudo decir que no.

«Conocí a un tipo que quería darle la vuelta al mundo por dos años en dos coches antiguos. Me cayó bien el tipo y la forma en la que hablaba de este viaje,  entonces le dije, tu historia es bonita, tal vez le haga un artículo en la revista. Y así lo hice… y un día me vio y me preguntó, ¿quieres venirte con nosotros? Deberías subir a bordo». A esas alturas, Luc y el tipo, Eric Massiet, se habían hecho muy amigos, así que la invitación no le sorprendió: «Tardé un día en decidirme. Era algo más grande que otras experiencias, así que dije vale, voy, dejo la revista y te sigo. Y mis amigos, mi familia, mis padres, todo el mundo, me dijeron estás loco, tienes uno de los mejores trabajos de la historia, tienes un buen sueldo, viajas por todo el mundo, pero yo les dije, sí, pero esto es más que libertad… quiero arriesgarme en esto… Tuve una loca intuición de que ese era el camino que tenía que seguir». Luc dejó su trabajo «en muy buenos términos» y en julio de 1988, junto con Eric, Yann Vrignaud y Thierry Barbier (que más tarde fue sustituido por Toff Hermenier), emprendió en dos Citroën antiguos un viaje que duraría dos años alrededor del mundo.

«Decidimos partir de Canadá y Estados Unidos, porque si alguna pieza de los coches se dañaba, iba a ser más fácil arreglarla en Norteamérica que si empezábamos, por ejemplo, en África o algún otro lugar. Así que enviamos los coches en contenedores por carga a Halifax, Canadá, y empezamos desde ahí. Recorrimos Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica. Luego enviamos los coches a Australia, y de Australia fuimos a Singapur, Malasia y Tailandia. Intentamos entrar a China, pero nos lo prohibieron porque no podíamos cruzar la frontera con nuestros coches personales, tampoco podíamos entrar en Birmania por la misma razón, así que tuvimos que volver a Singapur y luego enviar los coches a la India.

«Hicimos una larga gira por la India, nos encantó, quiero decir, fue un shock, sobre todo viniendo de Australia, Singapur y Malasia… Fue increíble. Luego intentamos atravesar Pakistán, pero en ese momento estaba prohibido», debido a la situación política, «así que volvimos a Bombay y enviamos el coche a Kenia, a Mombasa. Luego pasamos por Uganda, Ruanda, Burundi, Zaire y el Congo Belga -así se llamaban entonces-, Gabón, Camerún y Nigeria… Algunos amigos vinieron a pasar las Navidades con nosotros en Benín, y algunos se quedaron con nosotros para volver por el desierto… Níger, Argelia, Marruecos, España y, por último, Francia. Y creo que todo lo que hice en mi vida realmente empezó ahí. Evidentemente ya había hecho autostop por África y Europa, pero esta expedición fue realmente el comienzo de muchas cosas que ocurrieron después. 

«Fue entonces cuando empecé a entender la humildad… Conocimos a tanta gente extraordinaria que vivía en el monte, en lo más profundo del bosque, sin hacer ruido, siendo simplemente las personas más extraordinarias que había visto, en mi opinión, mucho más sabias que la gente que veía en la ciudad calculando su jubilación, calculando sus inversiones, calculando ese tipo de cosas. No sé el porcentaje, pero la mayoría de la gente hermosa que conocí tenía siempre una gran conexión con la naturaleza. Ya lo había entendido cuando hice ese viaje en autostop por Europa y África, pero en aquella época yo era más bien un joven loco que quería vivir experiencias, no me dedicaba tanto a escuchar, sino a descubrir con los ojos, ah sí, esto es esto y esto es esto, pero no tanto a escuchar. También habíamos convertido este viaje por el mundo en una experiencia de prensa, creamos la estatua de la agencia de prensa itinerante, y nos afiliamos a la agencia Gamma de París y a muchos periódicos diferentes, así que estamos allí viajando para escuchar, no sólo para absorber». 

Aunque siguió escribiendo durante estos dos años, Luc también le puso un énfasis a su fotografía. «Ya era aficionado a la fotografía, pero cuando empezamos la gira mundial pensé que era una buena oportunidad para dar el siguiente paso». Y ese paso le llevó a la siguiente etapa de su carrera, la producción de documentales.

A lo largo de la gira se les unieron amigos en algunas partes del viaje. Uno de estos amigos quería hacer una película sobre los viajes del grupo, «no tenía productor ni dinero, pero lo queríamos como amigo, así que le dijimos bueno, da igual, con algo de nuestro dinero puedes pagarte los billetes de avión y luego vienes y comemos más pasta». Así que se unió a ellos por dos o tres semanas, y luego volvió a unirse, y otra vez, hasta que terminó uniéndose a ellos siete veces para filmar diferentes partes de sus viajes. Con el tiempo, la historia despertó interés y un programa de televisión popular, Ushuaïa de l’Extrème, accedió a compartirla. El programa se emitió en la televisión francesa durante casi 25 años -más tarde pasó a llamarse Ushuaïa Nature-, apoyado por su numerosa y fiel audiencia. “Había entre siete y ocho millones de televidentes cada sábado, un gran programa, quiero decir, hoy en día no se consigue una audiencia así excepto para la final de la Copa del Mundo, y nos hicieron tres reportajes…  Cuando volvimos, a Nicolas Hulot,” el presentador, que llegó a ser el Ministro de Medio Ambiente de Francia, «le gustó nuestra forma de viajar por el mundo, así que nos invitó a su casa, cenamos, y yo me tiré otro bluff: le dije, Nicolas, yo soy operador de cámara, ¿podría unirme a tu equipo? Y entonces Nicolas me dijo que el equipo ya estaba formado y que no había mucho hueco para encajar, pero que quizá un día me lleven a probar y a partir de ahí ya veríamos».

Un mes y medio después, Luc recibió una llamada. «Me dijeron que nos íbamos a las Canarias, me invitaron a bordo para hacer una prueba como parte del equipo de apoyo de cámara y supe, como pocas veces en mi vida, que en ese momento no podía meter la pata». Así que Luc alquiló la cámara que utilizaba el equipo y se dedicó todo un fin de semana a entender cómo utilizarla. «Llamé a algunos amigos de amigos que sabían de estas cámaras para que me ayudaran, quería aprender a manejarla», luego Luc fue a ver al director del programa, «y le pregunté: qué quieres, cuál es tu idea, cómo quieres contar la historia y tal». La historia se centraba en Nicolas, el presentador, viajando con un científico a través del Atlántico en un globo aerostático propulsado por una bicicleta. «Pensé en tomas de cámara que fueran especiales, había escrito una lista de 30 tomas diferentes de las habituales que hacía el equipo, y casi todas de las 30 tomas que propuse se utilizaron. Así que pasé a hacer trabajos de cámara para todos los directores de ese programa, y fue genial porque pude visitar todos los continentes del mundo. Fuimos a muchísimos lugares diferentes, y había dinero para hacer un trabajo bien hecho».

Eventualmente Luc se convirtió en uno de los directores de Ushuaïa Nature, y trabajó en el programa por 22 años, mientras creaba sus propios documentales por su cuenta. A través de este trabajo se conectó profundamente con el mundo natural, formando una relación con los diferentes biomas que visitaba regularmente.«Decíamos: volvamos a ese lugar, era tan hermoso, y ahora tenemos mejor tecnología para filmarlo mejor. Así que cinco o diez años después volvíamos a un lugar y veíamos el daño que se había hecho, por el clima, por las petroleras, por el turismo, por tantas cosas. Al principio no éramos ecologistas en absoluto, sólo nos divertíamos viajando por el planeta, disfrutando de la hermosa naturaleza, de lugares remotos y todo eso, pero poco a poco fuimos tomando conciencia de lo que le pasaba a la naturaleza, y cada vez se ponía peor».

Este cambio de conciencia surgió para Luc con el cambio de siglo, «fue alrededor de 2002», cuando estaba en una misión en Groenlandia. «Estaba trabajando con Jean Jouzel», el Presidente del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), «y compartimos tres semanas juntos en Groenlandia, incluso excavamos nuestra oficina, el lugar en el que trabajábamos en el hielo. Había una cúpula por encima para dormir, pero todo el trabajo se hacía bajo el hielo… Hacía 32 grados bajo cero en esa oficina. Lo recuerdo porque cuando queríamos filmar allí… teníamos que llevar todos los cables para el monitor, para todo el equipo en nuestros abrigos… y en menos de 40 segundos los cables se congelaban y ya no podías moverlos, así que tenía que ser muy rápido el proceso, desde que aún estaban calientes bajo tu abrigo hasta que los colocabas en el espacio… Y probablemente empezó ahí, cada vez que íbamos a lugares veíamos el daño que se hacía a la naturaleza».

A través de su trabajo, y conociendo a gente como Jean, Luc desarrolló una profunda comprensión de lo que le estaba ocurriendo a nuestro medio ambiente. «Jean Jouzel decía que ni siquiera podíamos decir lo que va a pasar realmente porque le vamos a provocar pánico a la gente». Actualmente estamos viviendo lo que él predijo y compartió conmigo hace 20 años, y además me dijo que iba a ser exponencial: primero aparecerán las malas noticias y luego será como un juego de dominó. Dijo esto en, debe haber sido algo así como 2002 o 2003, hace como 20 años, y me dijo que no podíamos decírselo a la gente porque al principio no lo creerán».

Luc no necesitaba que lo convencieran, porque lo estaba viendo con sus propios ojos. Había viajado a Botsuana para filmar una manada de flamencos: «Lo habíamos organizado todo, fuimos como con tres meses de antelación, vale, todos los flamencos están allí, en su nido, y el fixer (el contacto local que ayuda a organizar el rodaje en el lugar donde se piensa filmar) nos dijo que fuéramos el día 10, porque normalmente estas cosas se pueden seguir como un reloj. Así que el fixer fue a revisar a los flamencos el día 8, en el lugar donde se suponía que íbamos a rodar, y entonces recibimos un mensaje diciendo que teníamos un problema, que los pájaros se habían ido. Y nos preguntamos, qué demonios, porque Ushuaïa era un programa que costaba un millón de euros, éramos un equipo de unos 15 o 18 (el equipo más grande que tuve fue de 26), estábamos tratando con una gran máquina, y al principio ni siquiera queríamos decírselo al presentador. Así que tenía a mi confidente y le dije, qué vamos a hacer, porque todo, toda la historia, trata de flamencos, y todos han desaparecido. Así que tenía dos sentimientos: está, por un lado, la preocupación por mi trabajo y qué iba a hacer, y por otro lado el sentimiento por la naturaleza, que era como, joder, tenemos que hacer algo para contarle a la gente lo que está pasando en el mundo. Recuerda que esto fue hace 20 años, nada comparado con lo que vivimos ahora. Si dices eso ahora la gente diría, sí, lo sabemos, pero hace 20 años a la gente le daba igual. Recuerdo que en esa época aburría a mis amigos, porque el único tema del que quería hablar cuando volví del rodaje era ese… Recuerdo tantas discusiones, de no creer lo rápido que se estaba acelerando el cambio climático, así que sentí mucha tristeza, una profunda tristeza, y me preguntaba: ¿qué podemos hacer al respecto? Incluso hablando con amigos y familiares y directores de cine que trabajaban en otros temas, nadie se creía realmente que lo que estaba ocurriendo fuera tan grave».

La dificultad para comunicar la gravedad de lo que Luc estaba presenciando inspiró un cambio en el trabajo cinematográfico de Luc. «Los flamencos tienen nidos de unos 20 centímetros de alto, redondos como una tarta, y había decenas de miles de ellos vacíos. Así que dijimos ‘bueno, vamos a hacer que el presentador camine por este lugar… y será como si caminara por una ciudad fantasma… y entonces presentamos el monólogo de apertura del programa y el presentador estaba en medio de la zona de los flamencos y todos se habían ido, sólo quedaban unas pocas crías que morirían de calor, y así empezamos con un momento más dramático explicando lo que ha pasado».

«Creo que cada vez durante los últimos 10 años», el programa dejó de filmarse en 2011 pero se proyectó por última vez en 2014, «creo que en los últimos 10 años del programa, cada vez decíamos algo así como, ‘mira la hermosa naturaleza que está desapareciendo, mira la hermosa naturaleza que está desapareciendo’. Así que habíamos empezado a trabajar para Ushuaïa Nature, y seguíamos diciendo ‘mira la belleza de la naturaleza’, y el lema del presentador, Nicolas, era «si la gente ama algo, querrá protegerlo», y todos confiábamos en eso: si aman algo van a protegerlo. Pero no funciona. A lo largo de los años no funcionó porque hicimos que la gente amara muchas cosas, pero nunca tuvieron contacto real con esos lugares, los miraron a través de la ventana de una televisión, y cuando apagaron la televisión, volvieron a su propio territorio, a su propia tierra».

Cuando terminó su trabajo en Ushuaïa Nature, Luc se centró en hacer sus propias películas. Sabiendo ya que hacer énfasis en la belleza de la naturaleza no funcionaba, intentó enfocarse más bien en su destrucción. Ese estilo es a lo que Luc llama «películas ansiosas». Luc formó parte de una tendencia de directores que se enfocaron en comunicar el cambio climático de esta manera. Trabajando con científicos, decíamos: «Oye, tenemos que decírselo a la gente», así que les tratamos de dar todas las malas noticias sobre el proceso de destrucción pero no funciona, porque la gente prefiere mirar para otro lado. Y creo que es porque nos olvidamos de lo que somos, somos simios, primates, y si nos fijamos en los grandes simios, nuestros primos, cómo evolucionan, sólo progresan imitando lo que han aprendido de los mayores. Entonces eso significa que los simios sólo progresan a través del ejemplo. Así que tenemos un problema. Deberíamos tener programas de televisión que muestren buenas soluciones, programas de televisión que den esperanzas, buenas noticias, para que la gente quizá tenga una puerta abierta hacia dónde ir, pero estamos construyendo una pared de malas noticias y no sabemos cómo afrontarla».

Este enfoque en soluciones conectó a Luc con el guardián de bosques Mundiya Kepanga, un líder papú de la región de Tari en Papúa Nueva Guinea (en la foto de abajo con Benki Piyãko), para crear la película Brothers of the Trees en 2017, que codirigió con Marc Dozier. La película se centraba en la deforestación sufrida por los bosques papúes por los madereros ilegales de Malasia y China, siguiendo a Mundiya en su intento de comprender adónde van a parar todos los árboles. La película dio fuerza y notoriedad al jefe papú e inspiró al gobierno de Papúa Nueva Guinea para restringir la tala ilegal en su territorio, lo que llevó a reducir de 300 a menos de 50 los lugares de tala ilegal. Luc asegura que «el documental en sí no hizo esto, pero fue el catalizador del efecto dominó que condujo a esto». 

También llevó a que la cadena de televisión francesa Arte, productora de la película, decidiera hacer más películas con otros guardianes de la selva, lo que llevó a Luc a viajar a la selva amazónica en septiembre de 2022 para filmar a Benki Piyãko, líder espiritual y político del pueblo Ashaninka. Luc documentó el trabajo de Benki en el Instituto Yorenka Tasorentsi, cerca de Marechal Thaumaturgo, en el estado brasileño de Acré. Esta película es uno de los cinco documentales en los que Luc trabajó en 2022, un periodo de mucho trabajo que le dio espacio para centrarse en un proyecto que ha estado cultivando durante las dos últimas décadas, un largometraje titulado The Botanist.

«A principios de los años 2000, entendí que los documentales los veían personas que ya están convencidas, que ya quieren proteger nuestro hábitat, y pensé que para llegar a nuevos públicos, el cambio vendría más de las emociones que de los argumentos. La emoción es la manera para hacer que la gente cambie sus comportamientos… la gente se mueve cuando las emociones cambian su forma de pensar. Es como, digamos que tienes un tipo de derechas, otro de izquierdas, y están en una cena familiar o en una charla de oficina. Cada uno va a soltar todos sus argumentos, luego se separan, vuelven a casa con su familia, y no han cambiado lo que piensan de la cosa que discutieron. Pero si uno de los dos tiene una historia personal que conmueve al otro, puede haber un entendimiento». Este pensamiento inspiró a Luc para centrarse en la ficción. «Creo que el largometraje, el cine, tiene más poder para emocionar que el documental, aunque algunos documentales produzcan grandes emociones, pero lo natural es que la gente, cuando mira Netflix, busque historias alejadas de su vida, quiere que le cuentes un cuento, que le asustes, que le entretengas. Así que para mí, el largometraje tiene más poder para crear cambios».

Es su intento de hacer lo que puede. «No me siento el salvador del mundo, sólo quiero hacer lo que pueda para aportar mi granito de arena». Es todo lo que cualquiera de nosotros puede hacer mientras avanzamos hacia un horizonte desconocido.

Anton Rivette es un escritor y fotógrafo. Dirige el área de storytelling de eco-nnect.

Este artículo fue traducido por Sarah Camhi. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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A principios de octubre recibimos una invitación para unirnos a la delegación de una organización con la que colaboramos para ir a la COP27. Mi colega Isi rechazó la invitación porque tenía otros compromisos a los que atender, pero, la semana siguiente, mientras cenábamos, le pregunté por qué no quiso ir: “¿no deberías estar participando en este tipo de conversaciones?” Tenía la boca llena de ensalada, por lo que no me respondió inmediatamente, pero vi que lo estaba reflexionando. Cuando terminó de masticar, me contestó: “no estoy segura. Nunca he considerado ser parte de estas discusiones.” Me contó acerca del proceso de empezar eco-nnect con Almu, de cómo querían ayudar a las personas a hacer de la vida sostenible una posibilidad real, en vez de una utopía lejana. Todo esto mediante la concientización y aprendizaje acerca del sector medioambiental, tanto respecto a lo relacionado al cambio climático como a las soluciones que se están desarrollando para atenuar sus efectos. Le pregunté: “¿no es ese precisamente el enfoque de la COP?” Honestamente, mi entendimiento de lo que es la COP (siglas que significan la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, o Conference of the Parties, en inglés), era muy limitado.

Me acuerdo de estudiar sobre su formación en el colegio, de cómo la La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, convenida en 1992 en Río de Janeiro (también conocida como la Conferencia de Río) estableció la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (UNFCC, por sus siglas en inglés) con el propósito de estabilizar la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera. La COP fue creada para ser el órgano de gobierno de la Convención, como una asociación de todos los Estados miembros que se reúne regularmente con gobiernos, ONGs y expertos del medio ambiente.

La COP1 tuvo lugar en Berlín, del 28 de marzo al 7 de abril de 1995, y ofreció una perspectiva general de los conflictos que definirían las siguientes Conferencias, con debates que emergieron entre los países industrializados (responsables de la mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero) y los países en desarrollo, que actualmente sufren las peores consecuencias del calentamiento global. Esta Conferencia tuvo como resultado el Mandato de Berlín, una lista de compromisos indefinidos e iniciativas de las cuales los Estados miembros podían escoger de acuerdo a sus capacidades.

La COP2 fue en Ginebra, en donde los Estados miembros aceptaron las conclusiones del segundo informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), publicado seis meses antes, además de acordar la necesidad de pactar objetivos vinculantes que limitaran las emisiones de gases de efecto invernadero por parte de los países más industrializados, los cuales fueron formalizados el siguiente año en Kioto. Fue en esta conferencia, en 1997, cuando se formalizó el Protocolo de Kioto, que enmarcaba la obligación de reducir dichas emisiones para 37 Estados miembros. El Protocolo sería impuesto desde el año 2008 hasta finales del año 2012, requiriendo que las emisiones globales se redujeran en un 5% en comparación a los niveles registrados en los años noventa. Y, mientras que este fue un momento muy importante para la cooperación internacional del medio ambiente, dos de los países más contaminantes, China y Estados Unidos, no aceptaron ratificar el Protocolo.

La COP4 tuvo lugar en Buenos Aires, en noviembre de 1998. La expectativa era que se iban a resolver cuestiones que habían quedado pendientes desde Kioto, pero resultó difícil llegar a un acuerdo. Por ello, los Estados miembros adoptaron un Plan de Acción para avanzar la implementación del Protocolo de Kioto, que necesitaba completarse para el año 2000.

La COP5 no llegó a ninguna conclusión relevante.

La COP6 se celebró en Den Haag, y fue sede de mucha disconformidad y desacuerdo, en especial en cuanto a la definición de sumideros de carbono, y de cómo los países en desarrollo podrían obtener asistencia financiera para hacerle frente a las consecuencias del cambio climático; lo cual resultó en la celebración de una segunda COP6 el año siguiente en Bonn.

Menos de cuatro meses después se celebró la COP7 en Marrakech, donde Estados Unidos solamente participó como observador, rechazando estar involucrado en las negociaciones por haber abandonado el Protocolo de Kioto. Esta COP se enfocó en los detalles operativos para los Estados miembros con respecto al Protocolo de Kioto, incluyendo la discusión sobre la implementación de un sistema internacional de comercio para los Estados firmantes.

La COP8 tuvo lugar en Nueva Delhi, muy recordada por el titubeo de la delegación de Rusia, que afirmaba que necesitaría más tiempo para pensar si firmar o no el Protocolo de Kioto. El Protocolo requería la participación de los Estados responsables del 55% de las emisiones producidas por los países desarrollados en la década de los noventa, y con el rechazo por parte de Estados Unidos y Australia, la participación de Rusia era crucial.

Milán fue la sede de la COP9, donde los Estados miembros completaron los detalles pendientes de las Conferencias anteriores. La COP10, celebrada en Buenos Aires, se enfocó en los avances de los primeros diez años de la Conferencia. A pesar de que Rusia todavía no había ratificado el Protocolo de Kioto, se discutieron también mecanismos que se implementarían una vez se concluyera el Protocolo en el 2012.

En el año 2005 se implementó, finalmente, el Protocolo de Kioto, siete años después de su firma, con su ratificación por parte de Rusia. Ese mismo año se celebró la COP11 en Montreal, sede de una “semi-celebración” del Protocolo, y el comienzo de las negociaciones más allá de su vencimiento en el 2012.

La COP12 tuvo lugar en Nairobi, donde los Estados miembros adoptaron un plan de 5 años para la implementación de un Fondo de Adaptación, que apoyaría al desarrollo de mecanismos para hacerle frente al cambio climático para los países que lo necesitaran.

En la COP13 en Bali, se desarrolló un plan de acción para implementar un acuerdo vinculante (que se adoptaría dos años después en la COP15) para reducir las emisiones de CO2 dirigido a los países desarrollados, incluyendo a China, India y Brasil, que hasta ese momento habían evadido todas las restricciones impuestas por estar clasificados como países en desarrollo.

El enfoque de la COP14 en Poznan fue redefinir los detalles de este plan antes de la celebración de la COP15.

En diciembre del 2009 se celebró la COP15, con la esperanza de establecer un acuerdo vinculante desde el 2012, momento en el cual vencería el primer periodo del Protocolo de Kioto. La Conferencia cerró con una gran decepción, puesto que el acuerdo resultante no contenía ninguna obligación vinculante ni objetivos concretos. El único fragmento destacado, en cuanto a la evolución a largo plazo de las negociaciones climáticas en el contexto de la COP, fue que se acordó que la temperatura global no podía subir más de dos grados celsius comparado con las temperaturas preindustriales. 

Tras ella, la COP16 en Cancún estableció el Green Climate Fund, que nació de las discusiones del Fondo de Adaptación en la COP12, convocando a un compromiso colectivo de los Estados miembros de cien mil millones de dólares al año, aunque no hubo acuerdo con respecto a su financiación.

La ciudad de Durban, en Sudáfrica, fue sede de la COP17, que se enfocó nuevamente en el Protocolo de Kioto más allá del 2012. Resultado de ello fue un acuerdo para la adopción de un tratado corregido para la reducción de los niveles de CO2, para sustituir y mejorar el acuerdo de Kioto en el 2015.

El enfoque cambió en la COP18 en Doha, donde el objetivo de alargar el periodo de compromiso del Protocolo hasta el año 2015 se extendió hasta el 2020.

La COP19 en Varsovia destacó por reconocer oficialmente la necesidad de abordar la pérdida y daños sufridos por las anomalías climáticas, y también por el abandono masivo de la Conferencia por parte de organizaciones como la WWF, Oxfam, ActionAid, la Confederación Sindical Internacional, Friends of the Earth y Greenpeace, quienes manifestaron que “la cumbre climática de Varsovia, que debería de haber sido un paso importante hacia la justa transición hacia un futuro sostenible, está encaminada a no lograr prácticamente nada.”

La COP20 en Lima logró, por primera vez, compromisos serios por parte de China y Estados Unidos para la reducción de las emisiones de los gases de efecto invernadero, así como un compromiso para participar de las negociaciones que se llevarían a cabo el año siguiente en París, en la COP21.

La cumbre celebrada en París en el 2015 fue la más trascendental desde la Conferencia de Kioto, con la firma del Acuerdo de París: un ambicioso documento en el que, por primera vez, todos los Estados miembros acordaron la reducción de las emisiones de los gases de efecto invernadero sin importar si eran o no países en desarrollo. El objetivo del Acuerdo era limitar el calentamiento global por debajo de dos grados celsius (pero preferiblemente uno y medio) comparado con las temperaturas preindustriales, así como alcanzar la neutralidad climática para el año 2050.

A pesar de claros progresos, muchos científicos expresaron que el Acuerdo de París no reduciría las emisiones de gases lo suficiente como para evitar el incremento de  las temperaturas por debajo de los dos grados celsius. Adicionalmente, las negociaciones con respecto al Green Climate Fund defraudó a los países más pobres. El objetivo de lograr una provisión vinculante para que los países más ricos desembolsaran un mínimo de cien mil millones de dólares al año para mitigar los efectos del cambio climático fracasó, puesto que dicha provisión solamente apareció en el preámbulo no vinculante del Acuerdo.

Aunque el Acuerdo de París fue proclamado como un paso importante para las negociaciones climáticas gubernamentales, no concluyó con ninguna obligación legal que dictara cómo los Estados debían cortar con las emisiones, puesto que, nuevamente, el marco legal que hubiera vinculado a los gobiernos de los Estados miembros a acciones concretas fue dejado para futuras negociaciones. El Acuerdo se vio nuevamente debilitado por la decisión del ex-presidente Donald Trump de retirar a Estados Unidos del Acuerdo de París, después de asumir el poder en el 2017.

La COP22 se celebró en Marrakech, con una orientación a temas relacionados con el agua, especialmente en cuanto a su escasez, pureza y sostenibilidad. Otro enfoque de las discusiones se centró en la reducción de las emisiones de CO2 a través de la utilización de fuentes de energía con bajas emisiones de carbono, y la tendencia del sistema financiero global al abandono de los combustibles fósiles.

La COP23 fue celebrada en Bonn, y controversialmente presidida por el primer ministro de Fiji, Frank Bainimarama. Muchas voces expresaron su decepción por la falta de progreso hacia un  Fondo de Pérdida y Daños, y hacia la eliminación gradual del carbón.

En Katowice se celebró la COP24 del 2018, y fue definida por la publicación del Reporte Especial del IPCC tres meses antes, en el que se expresaban las consecuencias del aumento en un grado y medio de las temperaturas globales. La perspectiva desoladora ofrecida por el reporte fue enfatizada por el discurso de Greta Thunberg, quien en ese momento tenía sólo 15 años, en nombre de la organización mundial Climate Justice Now!. Thunberg criticó fuertemente el populismo utilizado por los gobiernos del mundo, su eterna búsqueda de riquezas y lujos, y cómo su falta de acción estaba pagándose con el futuro de los niños. Como conclusión a su discurso, Thunberg manifestó: “les guste o no, el cambio se acerca, el poder verdadero le pertenece al pueblo.”

El año siguiente, las tensiones entre los gobiernos y grandes empresas y “el pueblo” explotaron, cuando la COP25, que iba a celebrarse en Santiago, se tuvo que trasladar a Madrid a raíz de las importantes protestas que estaban ocurriendo en Chile.

Y entonces empezó la pandemia, limitando aún más las protestas y desplazando el enfoque de la sociedad a la acción (o inacción) climática y sus catastróficas consecuencias. El COVID también tuvo como resultado que la COP26 se aplazó un año, convocándose finalmente en Glasgow, del 31 de octubre al 13 de noviembre de 2021, con una renovada esperanza por el reingreso de Estados Unidos al Acuerdo de París, oficializado a través de una carta remitida a la ONU el primer día de la presidencia de Joe Biden, el 20 de enero de 2021.

El acuerdo convenido en la COP26, el llamado Pacto de Glasgow, realizó una mención sin precedentes al papel de los combustibles fósiles, pues estableció de manera explícita la necesidad de su eliminación progresiva, así como de la implementación de subsidios para el petróleo y el gas. A pesar de ello, una intervención tardía por parte de China y de la India, que argumentaba que los combustibles fósiles eran todavía necesarios para su desarrollo, logró un cambio en el lenguaje, utilizando la expresión “reducción progresiva” en lugar de “eliminación progresiva”, frustrando a muchos de los asistentes a la cumbre.

Como otros acuerdos anteriores, el Pacto de Glasgow hizo un llamado a los Estados miembros para que volvieran el próximo año con compromisos más serios para reducir sus emisiones de carbono. También criticó a los países más desarrollados por no cumplir con el objetivo de recaudar cien mil millones de dólares para el Green Climate Fund, urgiendo a los gobiernos de los Estados miembros a, por lo menos, duplicar sus compromisos financieros para el año 2025. Por otro lado, negociaciones paralelas al Pacto de Glasgow condujeron a acuerdos entre gobiernos de más de cien países y organizaciones, quienes se comprometieron a reducir sus emisiones de gas metano en un 30% en esta década. Otro acuerdo condujo a que 130 Estados pactaran la reducción de la deforestación a la mitad para el año 2030. Estos éxitos fueron alcanzados a pesar de la presencia de 503 miembros de grupos de presión a favor de los combustibles fósiles, a quienes les autorizaron la entrada a la COP26.

La COP27 tuvo lugar el pasado noviembre en Sharm el-Sheikh, en Egipto; una ciudad turística en la punta sur de la Península del Sinaí. Como muchas de las empresas patrocinadoras de la COP, (Coca-Cola, patrocinadora principal de la COP, es la empresa más contaminadora de plásticos en el mundo), Egipto estaba aprovechando su rol como anfitrión para mostrarse al mundo como un país responsable con el medio ambiente, a pesar de la represión promulgada por el presidente Abdel Fattah el-Sisi hacia los grupos medioambientales y hacia su población en general. Un claro ejemplo de esto es el tratamiento recibido por Alaa Abd el-Fattah, activista y fundador de los agregadores de blogs Manalaa y Omraneya, quien participó en la mayoría de las protestas en contra de la brutalidad policial que eventualmente llevaron a la derroca del presidente Hosni Mubarak. En el consiguiente vacío de poder, el Consejo Supremo de las Fuerzas Armadas (SCAF, por sus siglas en inglés), se alió temporalmente con los manifestantes para gobernar temporalmente el país, prometiendo un traspaso del poder a un presidente democráticamente elegido.

Las protestas y activismo cívico continuaron mientras los manifestantes comunicaban sus exigencias al SCAF, el cual poco a poco fue estableciendo su propia agenda de gobierno. En octubre del 2011, manifestantes de la iglesia copta ortodoxa se reunieron para protestar frente al edificio Maspero, sede de la radio y televisión egipcia, en el Cairo, por el sentimiento de impotencia por la falta de respuesta del SCAF frente a la destrucción de una iglesia Copta en Aswan. Los manifestantes le exigían al SCAF que despidiera al gobernador de la provincia de Aswan, y las protestas reunieron cantidades de personas similares a las vistas en las manifestaciones para derrocar a Mubarak. Fue en este tumulto que estalló la violencia, cuando los manifestantes fueron atacados primero por policías vestidos de civil, y después directamente por miembros del ejército egipcio. Entre rocas arrojadas, disparos y tanques, se reportaron al menos 24 muertos y 300 heridos.

Alaa Abd el-Fattah fue acusado de incitación a la violencia, agresión a soldados y destrucción de propiedad militar, y fue arrestado el 30 de octubre. Fue llevado a prisión en Bab el-Khalq, en donde escribió una carta en la que relataba sus experiencias y las de sus compañeros de celda. En ella narraba cómo y por qué los habían arrestado: “pasé los primeros dos días escuchando historias de torturas a manos de la fuerza de la policía, que insiste en no ser reformada; que se desquita por sus fracasos con los cuerpos de los pobres e indefensos.” Alaa se percató de la posibilidad de la derrota de la revolución y su con ella, la búsqueda de justicia y cambio verdadero. Su arresto fue extendido y se celebró el juicio, en el que Alaa se negó a responder cualquier pregunta y se negó a reconocer la legitimidad de la corte militar que lo estaba juzgando. Permaneció encarcelado hasta el 26 de diciembre, cuando un juez representante del fiscal ordenó su puesta en libertad al día siguiente.

Fue en este momento en el que se celebraron las primeras elecciones democráticas en Egipto, con la participación de la Hermandad Musulmana, un partido pan islámico y organización religiosa, además del partido Al-Nour, el cual se llevó la mayoría en el nuevo Parlamento. Este Parlamento eligió la primera asamblea constituyente que tendría la misión de redactar una nueva constitución, pero fue criticada por su mayoría islámica, dado que no representaba la diversidad de la población egipcia. La asamblea fue suspendida por la Corte Suprema Administrativa, lo cual aumentaba la preocupación por las elecciones venideras, puesto que significaba que el siguiente presidente iba a tener el mismo poder sin límites que el destituido Hosni Mubarak. La primera ronda de las elecciones también significaba el primer paso al traspaso de poder por parte del SCAF.

El nuevo parlamento promulgó una ley que prohibía que los antiguos miembros del régimen se lanzaran a la presidencia, la cual fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema Constitucional (conformada por miembros nombrados por Mubarak). La Corte, además, decidió que todas las leyes que regían el proceso electoral eran inválidas, disolviendo el nuevo Parlamento y haciendo que el SCAF continuara como autoridad legislativa. Se estacionaron fuerzas militares alrededor del Parlamento, restringiendo la entrada sin previa autorización, incluyendo la de los legisladores. El SCAF luego anunció un plan para lanzar una constitución temporal, y que seleccionaría un panel para redactar una permanente.

Algunos interpretan estos eventos como un golpe de estado, lo cual se vio más evidente a la semana siguiente, cuando el SCAF publicó su propia constitución. Esta les daba poder para controlar al Primer Ministro, el brazo legislativo, el presupuesto nacional y cualquier declaración de guerra, además de eliminar la supervisión presidencial del ministerio de defensa y sobre las fuerzas armadas. Una agencia de noticias estatal anunció que el SCAF también había seleccionado un panel de cien personas para redactar una constitución permanente. Estos eventos estaban pasando paralelamente a la segunda ronda de las elecciones presidenciales y, para cuando el candidato del partido de la Hermandad Musulmana, Mohamed Morsi, fue oficialmente anunciado como presidente el 24 de junio del 2012, el SCAF habría eliminado efectivamente su autoridad sobre ellos.

El 30 de junio, Morsi asumió su cargo, y el 8 de julio promulgó un decreto llamando a la reactivación del Parlamento, cosa que fue posteriormente rechazada por la Corte Suprema Constitucional, marcando una tendencia de conflicto que definiría la presidencia de Morsi.

Después de una serie de ataques a lo largo de la frontera de Egipto con Israel, Morsi le pidió a su Ministro de Defensa, Mohamed Hussein Tantawi (quien había actuado como el jefe de Estado de hecho durante el gobierno del SCAF) que renunciara, y nombró a Abdul Fatah al-Sisi como su sucesor. Este hecho marcó el comienzo de una serie de despidos y nombramientos que reformaron integralmente las fuerzas armadas egipcias, la cual Morsi catalogó en un discurso televisado como su manera de proteger a la nación. También anunció su propia declaración constitucional, no muy diferente a la del SCAF, que le daba amplios poderes legislativos y ejecutivos, además de un rol importante en la redacción de la nueva constitución permanente. Las cortes no tardaron en pronunciarse, lo que llevó a Morsi a emitir otra declaración constitucional, en la cual se concedía a sí mismo amplios poderes hasta que la nueva constitución estuviera lista, manifestado que era necesario para evitar que los jueces obstaculizaran el proceso constitucional.

Mientras tanto, las protestas continuaban en todo el país, especialmente en la Plaza Tahrir, donde de nuevo fue arrestado Alaa Abd El-Fattah por incitar a la violencia, aunque esta vez fue liberado después de pocas horas de interrogación por parte de las autoridades. Las protestas fueron reportadas como enfrentamientos entre los grupos que estaban a favor y los que estaban en contra de Morsi, que fueron aumentando mientras el proceso constitucional tomaba impulso, en particular teniendo en cuenta la más reciente declaración por parte de Morsi. El proceso constitucional seguía dominado por los grupos islamistas, lo cual produjo que un grupo de figuras seculares, periodistas y miembros de la iglesia Copta se retiraran de él. A pesar de esto, los que permanecieron votaron a favor de un proyecto de constitución, y Morsi convocó a un referéndum.

Las protestas continuaron. Muchos jueces en todo el país suspendieron sus labores, retrasando su decisión sobre la legitimidad de la asamblea constituyente. Los jueces que debían supervisar el referéndum decidieron no hacerlo, aunque algunos dentro de ese mismo grupo decidieron, al día siguiente, apoyar el proceso. Egipto se convirtió en un país dividido. El referéndum finalmente tuvo lugar pero fue muy cuestionado, lo cual desencadenó más protestas y enfrentamientos que continuaron hasta el aniversario de la toma de poder de Morsi, momento en el cual muchos exigieron su dimisión. Muchos medios de comunicación luego sugerirían que realmente no tantos manifestantes estaban en contra de Morsi (como fue originalmente reportado), y que la división de la población fue muy exagerada, puesto que la población estaba simplemente expresando su disconformidad hacia la élite gobernante en general, incluyendo a Morsi y al SCAF (hubo también opiniones, que luego fueron confirmadas, de que algunas protestas estaban siendo financiadas por las Fuerzas Armadas y por los Emiratos Árabes Unidos). El Ejército Egipcio, y por ende el SCAF, anunciaron que iban a apoyar a los manifestantes, quienes respiraron un aliento de esperanza. El Ejército le dio a Morsi un ultimátum, exigiéndole el cumplimiento de los reclamos del pueblo en las siguientes 48 horas, o estarían obligados a intervenir. En un discurso televisado, Morsi reconoció el derecho del pueblo a protestar, pero también expresó que le habían dado un mandato legítimo, que la constitución era la única garantía en contra la violencia, y que estaría dispuesto a defenderla con su vida.

La Plaza Tahrir se llenó de manifestantes a la espera del vencimiento del ultimátum del Ejército. El jefe de las Fuerzas Armadas, el general el-Sisi, lideró una coalición que arrestó a Morsi, removiéndolo de su cargo, y que al mismo tiempo suspendió la constitución y anunció que el presidente de la Corte Suprema Constitucional, Adly Mansour, sería el presidente interino. Acto seguido, fueron arrestadas muchas personalidades importantes de la Hermandad Musulmana. Luego fueron arrestados varios periodistas, seguido del cierre de muchas organizaciones y medios de comunicación. Todo esto coincidió con el empleo de violencia en contra de las manifestaciones y protestas. Hubo reportes de disparos dirigidos hacia los manifestantes por parte del ejército (aunque las Fuerzas Armadas niegan estas acusaciones), además de una redada de los campos de protesta en el Cairo, lo cual resultó en casi mil muertes. En septiembre, el gobierno provisional eliminó los límites al tiempo de detención antes de juicio, permitiendo entonces que las personas que no habían sido condenadas todavía permanecieran indefinidamente detenidos. En noviembre se publicó una ley que efectivamente prohibía cualquier reunión pública de más de diez personas, mientras que paralelamente se desarrollaba una nueva constitución, corrigiendo el borrador que había servido para remover a Morsi de la presidencia.

En noviembre del 2013, Alaa Abd El-Fattah fue arrestado nuevamente, facilitado por las nuevas leyes prohibiendo la libre reunión. La razón de su arresto fue la supuesta promoción de  una manifestación afuera del Parlamento. El grupo “No a los juicios militares” aceptó públicamente su papel de organizador en la protesta, y, a pesar de ello, los fiscales emitieron una orden de captura en contra de Alaa como líder de las protestas. En un primer momento, Alaa pensó que el arresto podía ser una muestra del nuevo poder que había adquirido el régimen a través de sus nuevas leyes, pero luego le fue evidente que el nuevo gobierno tenía métodos más agresivos, puesto que varios policías armados irrumpieron en su casa, golpeándolo a él y a su esposa, y decomisando sus teléfonos y ordenadores. Poco después del arresto, el gobierno celebró un referéndum poco popular que “legitimó” la nueva constitución. Durante los primeros seis meses del 2014, la popularidad del General el-Sisi vió un crecimiento importante, lo que lo impulsó a dimitir como jefe del ejército y a lanzarse a la presidencia.

Fue en ese momento cuando Isabella interrumpió nuestra conversación: “Perdóname, ¿no estábamos hablando de la COP?” Y sí, lo habíamos estado haciendo, primero discutiendo nuestro entendimiento de las Conferencias, del aumento del interés público hacia las negociaciones desde la COP de París, y finalmente hablando sobre la decisión de celebrarla en Egipto. Le expresé a Isi mi escepticismo por esta decisión, explicándole que había estado siguiendo de cerca la historia de Alaa, lo que me llevó a desviarme y terminar hablando de la situación que se había desarrollado en Egipto desde la Revolución del 2011. “La primavera árabe me había dado esperanzas.” Isabella estaba de acuerdo conmigo: “Sí, había una energía especial en ese momento. La situación en Egipto, el movimiento Occupy, la vocalización global de frustración en contra del poder y hacia los poderosos… pero todo cambió demasiado rápido.”

Abdel Fattah el-Sisi asumió la presidencia en Egipto el 8 de junio del 2014, y Egipto se convirtió (y lo hace cada vez más) en un Estado autoritario: la oposición se vio desmantelada, los periodistas encarcelados, y la libertad de expresión diezmada. Después de casi cuatro meses, Alaa finalmente fue juzgado y liberado de prisión. Se manifestó en una entrevista producida por Democracy Now diciendo que no le extrañaría que lo volvieran a arrestar. Unos cuantos meses después, fue condenado a 15 años de prisión por protestar y por atacar a un miembro de la policía en una manifestación en contra de las nuevas leyes que prohibían la libre reunión. Fue juzgado en rebeldía (sin su presencia en el juicio) junto con 24 otros acusados que recibieron la misma condena. Meses después, fue liberado bajo fianza, luego detenido otra vez, para después ser juzgado de nuevo, y su condena fue reducida a cinco años de prisión más cinco años de libertad condicional (lo que implicaba dormir en una estación de policía todas las noches). Alaa cumplió con su condena, y fue liberado en marzo de 2019, sólo para ser arrestado de nuevo seis meses después en medio de una represión generalizada hacia los manifestantes en contra del gobierno. Fue encarcelado por dos años hasta la celebración de su juicio, cuando finalmente se le condenó a otros cinco años en prisión, donde actualmente se encuentra. Este año, Alaa ha pasado más de 200 días en una huelga de hambre para presionar al Reino Unido (país en el cual tiene nacionalidad) y al gobierno egipcio a liberarlo, y juró empezar una huelga de sed al comienzo de la COP27.

“Se siente ridículo que la COP se celebre en un país con más de 50,000 prisioneros políticos, considerando lo importante que se han vuelto las manifestaciones alrededor de la cumbre.” Me estaba refiriendo a las muchas fotos, posts, podcasts y vídeos de Youtube que estaban inundando mis redes sociales acerca de la COP. Pensaba en Greta Thunberg llamando a la COP26 “un festival de blanqueo ecológico del Norte global”; pensaba en el discurso de Naomi Klein en el Climate Action Zone en la COP21; pensaba en el pueblo Kichwa, de la región Sarayaku en el Amazonas de Ecuador, en su Canoa de la Vida; y pensaba en la flotilla indígena montando kayak a lo largo de los canales en París. Desde la COP21 en París y el desarrollo del Foro Internacional de los Pueblos Indígenas sobre el Cambio Climático (IIPFCC), las protestas y manifestaciones relacionadas con las COP han sido encabezadas cada vez más por líderes indígenas de todo el mundo, y, al pensar en la COP27 y en las leyes anti reunión en Egipto, me preguntaba cómo ponerle sentido a todo esto. Isabella me preguntó si me animaba a ir: “Creo que podríamos conseguir acreditación de prensa”, pero niego con la cabeza: “Yo creo que es mejor verlo desde lejos.”

Entonces me conecto desde la sala de mis amigos en París, y veo en directo las negociaciones a través de Youtube. Refresco mis redes sociales, leo posts y tuits. Las primeras conversaciones se centran en el turbulento año de cambios en los sistemas políticos, financieros, y ambientales. Se enfocan en cómo las sociedades emergieron del confinamiento y restricciones a causa de la pandemia para hacerle frente a una inflación causada por la invasión de Rusia a Ucrania en febrero. La guerra que inspiró al continente europeo a dejar de depender del gas proveniente de Rusia, y que llevó a una crisis energética que ha impulsado un renovado deseo por energía barata, que a su vez llevó a la proliferación de nuevos acuerdos de importación de combustibles fósiles. A pesar de los compromisos de dejar el carbón como fuente de energía para el 2030, en Alemania, el uso de energía proveniente del carbón ha subido un 5% desde el comienzo de la guerra en Ucrania; Polonia está negociando acuerdos de comercio de gas en Senegal; ministros italianos han viajado a Algeria, Angola, Mozambique y al Congo buscando nuevos contratos; y el Reino Unido recientemente anunció hasta 100 nuevas licencias domésticas de extracción de gas. Si añadimos a esto una tensa relación entre Estados Unidos y China, es fácil tener una actitud pesimista incluso antes de que empiecen las negociaciones. Y aún así, decenas de miles de personas viajan para hacer parte del espectáculo y de la promesa del cambio verdadero, aunque se nota el clima represivo en Egipto: los asistentes deben pasar por una seguridad muy intensa que incluye máquinas de rayos X para los autos entrando y saliendo de Sharm el-Sheikh además de aguantar fuertes limitaciones en el uso de internet impuestas por la red wifi de la conferencia.

El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, da comienzo al acto recordándole a los presentes (y a los televidentes) que la población mundial está a punto de sobrepasar los ocho mil millones de personas, y luego hace una referencia a una canción de la banda AC/DC. Al Gore habla, nuevamente, de la polución. La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, afirma el liderazgo europeo en el apoyo a la adaptación climática para el Sur global, que respalda el creciente movimiento para la finalización del muy esperado Fondo de Pérdidas y Daños. El Foro Internacional de los Pueblos Indígenas sobre el Cambio Climático sostiene que el mercado del carbón, el marco “net zero”, las soluciones “basadas en la naturaleza”, y los servicios ambientales son una nueva forma de colonización. Con las elecciones de medio mandato en Estados Unidos sucediendo al mismo tiempo que la conferencia, Nancy Pelosi aprovecha el escenario para afirmar que la mayoría de los republicanos creen que el cambio climático es un engaño. El presidente Joe Biden, a sus ochenta años, celebra a los jóvenes del mundo como los líderes del movimiento climático, mientras promete una reducción de las emisiones que se extendería más allá de su mandato presidencial. La hermana de Alaa Abd el-Fattah cuenta sobre la situación que vive su hermano y de la necesidad del apoyo internacional, pero es interrumpida por algunos ciudadanos egipcios que exclaman que es ella quien está conspirando con agencias extranjeras en contra del Estado egipcio. El recién elegido presidente brasilero, Luiz Inácio Lula da Silva, le expresa a un público repleto que el combate contra el cambio climático es “una gran prioridad en su mandato”, mientras jura proteger el Amazonas. La organización NDN Collective, dirigida por personas indígenas, resalta que con 250 delegados, la población indígena representa menos del 1% de los 40,000 delegados participando en la COP27, superados en número, dos a uno, por los miembros de los grupos de presión a favor de los combustibles fósiles.

La COP concluye con el establecimiento del Fondo de Pérdidas y Daños, luego considerado por muchos delegados y por los medios como el gran éxito de la cumbre de este año. Otro logro de la Conferencia fue el acuerdo entre el presidente Biden y el presidente Xi Jinping, de China, para retomar las negociaciones climáticas entre los dos Estados. Sólo el tiempo dirá si verdaderamente se conseguirá financiación para el Fondo, o si la promesa de negociaciones entre China y Estados Unidos producirán acciones significativas. Como las muchas COPs anteriores, y como las promesas hechas a lo largo de la Revolución en Egipto, las personas que ocupan el poder tienden a decir una cosa, y a hacer todo lo contrario.

Llamé a Isabella después de que acabara la Conferencia y le dije: “creo que tomamos la decisión correcta al no asistir.” Le resumí los eventos como lo hice en las líneas anteriores, a lo cual Isabella me expresó su frustración: “¿será posible que las cosas cambien?” Es una buena pregunta, que nos incita una larga conversación que me recuerda a la pregunta que le había hecho mientras cenábamos hace unas semanas: ¿no deberíamos participar de este tipo de conversaciones? Tal vez la pregunta más acertada sería ¿cuál es el punto de estas conversaciones? A veces es necesario hablar con los que están cerca nuestro para retarlos con perspectivas diferentes, o para expresar nuestras preocupaciones y soltar la ansiedad que a menudo guardamos. Pero, cuando esta conversación se vuelve un evento anual, me hace dudar si de verdad nos están escuchando y si este ciclo de Conferencias es solamente una celebración a la inacción, que lo único que hace es causarnos más ansiedad.

“¿Cuál piensas que sea la solución?” Hago una pausa para reflexionar sobre lo que Isi me acaba de preguntar. “Hmmm (le digo para que sepa que sigo en la llamada), bueno,” Sigo pensando. “Creo que necesitamos más acción, pero no exigirla de los que ocupan el poder. En Egipto, por ejemplo, exigirle a los que ocupan el poder tiene sentido por los estrictos límites que existen para la población desde el 2011, aún más relevantes ahora. Pero, nosotros en Occidente tenemos la habilidad de crear el cambio desde nuestras vidas personales y comunidades.” Esto emociona a Isabella: “¡totalmente! Deberíamos hacer algo. Seguramente podemos hacer algo, ¿no?” “¿Tú y yo?”, le pregunto. “¡Sí! Y con eco-nnect.”

Juntos decidimos cambiar el enfoque de la página web, para representar el cambio que sentimos que es necesario, para participar de discusiones más profundas a través de artículos en formato más largo, y para salvar la brecha entre la riqueza corporativa y los movimientos comunitarios a través de consultorías. Esto inspira una última pregunta de Isabella: “entonces, ¿seremos igual que la COP, hablando del cambio?” Es una pregunta importante. “Creo que deberíamos parar de hablar entonces.” Colgamos el teléfono para seguir trabajando en nuestros próximos pasos.

Anton Rivette es un escritor y fotógrafo. Dirige el área de storytelling de eco-nnect. Este artículo fue traducido por Sarah Camhi.

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