Alberto Ruz Buenfil es el tipo de alma espiritual que sacude a la sociedad.

Su padre fue un notable arqueólogo que desenterró la tumba de Pakal en la antigua ciudad maya de Palenque, en la región mexicana de Yucatán, donde él creció. En 1968, a la corta edad de 22 años, Alberto dejó México y se embarcó en un largo viaje. Movido por la contracultura mundial, viajó con un grupo de amigos por Norteamérica, Europa, el norte de África, Oriente Próximo y la India. En cada ciudad se alojaban en una aldea o comunidad ecológica y aprendían de sus modos de vida alternativos. Con viejos coches destartalados, viajaban en «caravana», y al llegar montaban un espectáculo de teatro como ofrenda por la acogida de esa comunidad.

«Acabamos viajando en grupo durante ocho años. A lo largo de esos años, nuestra tribu nómada fue a todas partes: desde comunidades en Suecia hasta ashrams en la India y ecoaldeas en Grecia. Con el paso de los años, los miembros de la tribu empezaron a tener hijos, así que decidimos que era hora de dejarlo. Los niños pedían amigos más permanentes y las mujeres querían un lugar donde construir un nido, así que volvimos a casa, a México».

Esta tribu, compuesta ahora por 20 adultos y 12 niños, buscó por todo el país el lugar ideal para fundar su propia comunidad. Recorrieron el país hasta que Alberto tropezó con Tepoztlán, un pueblo encantador a sólo una hora al sur de Ciudad de México.

«Este lugar nos llamó, nos buscó, nos encontró. Yo fui el primero en llegar y lo que más me atrajo fue un árbol, un árbol fantástico. Después de ver ese árbol, vi la posibilidad. Aunque no tenía pozos ni manantiales, y era un lugar muy seco, habíamos aprendido en nuestros viajes cómo lidiar con los paisajes áridos de nuestro tiempo en un kibbutz en Israel. Si ellos podían cultivar cualquier cosa en el desierto, nosotros también podríamos vivir aquí. Así que nos instalamos aquí en 1982 y lo llamamos Huehuecoyotl».

Huehuecoyotl es el dios de las artes, la música y la danza ceremonial en la tradición mexica.

«Cada comunidad suele tener un interés común que les une, por nuestros años viajando por Europa sabíamos que el nuestro era la pasión por las artes».

Huehuecoyotl también significa «viejo coyote» en náhuatl, que es también como finalmente Alberto se ganó su apodo, El Coyote.

«Lo primero que hicimos fue abrir un camino, luego construimos una captación de agua para poder mantenernos. Cuando nuestros hijos crecieron construimos una escuela. Y nosotros éramos los profesores. Entonces los padres del pueblo empezaron a enviar a sus hijos a nuestra escuela, porque ofrecíamos un sistema alternativo. Esto también permitió que nuestros hijos conocieran a niños de fuera de la comunidad, del pueblo de Tepoztlán.

«Como comunidad desarrollamos lo que llamamos ‘ecotécnicas’ y empezamos a organizar talleres y a enseñarlas aquí. Como mi padre era arqueólogo, conocía la importancia de conservar la historia, así que a lo largo de los años de viaje fui guardando testimonios de todo lo que habíamos vivido, que se convirtieron en el contenido de nuestras conferencias, espectáculos y libros. Incluso teníamos una revista mensual».

La revista se centraba en historias de comunidad, derechos sobre la tierra y ‘ecotécnicas’ para vivir en armonía con la naturaleza, contenidos vanguardistas para el México de los años ochenta.

En 1996, a los 50 años, El Coyote volvió a sentir la llamada de la carretera y se embarcó en otro épico viaje, esta vez rumbo al sur.

«Siempre me inspiró el movimiento. El movimiento abre la cabeza, abre el corazón, abre tu visión del mundo, abre todo lo que tiene que ofrecer. Y yo siempre he sido así. Toda mi vida he intentado aprender más y más y más de todos los sitios a los que voy y de la gente que conozco. Así que en 1996 salí de aquí con un autobús y me dirigí a Tierra del Fuego, al fin de América. Empecé una nueva caravana. Salimos de aquí en junio de 1996 y teníamos suficiente dinero para gasolina para llegar a Puebla».

Puebla es una ciudad a dos horas en coche al sur de Huehuecoyotl. El autobús ya había viajado desde Colorado, un clásico autobús escolar americano, regalo de un amigo cercano. Tras convertirlo en una casa rodante, El Coyote partió acompañado de un nuevo grupo de jóvenes aventureros.

«Unas diez personas más se subieron al autobús, y en el último momento se unió también una señora con una furgoneta. Así se formó «la Caravana Arcoiris por la Paz». Así que una vez que llegamos a Puebla, pensamos, ¿cómo vamos a llegar a Veracruz? Pues vamos a hacer talleres y presentaciones de ecotécnicas, porque es lo que sabemos hacer. En mi opinión, cuando llegas a un sitio tienes que ofrecer algo. No a ver qué sacas, sino qué das. Pues eso es lo que hicimos. Tengo amigos en Puebla que nos recibieron y nos ayudaron a organizar los talleres. Luego de ahí fuimos a Veracruz e hicimos lo mismo. En Veracruz, los Zapatistas supieron de nosotros y nos invitaron a ir a Chiapas. Así que nos fuimos a Chiapas».

El Ejército Zapatista de Liberación Nacional es un grupo político militante de extrema izquierda que está en guerra con el Estado mexicano desde 1994. El grupo toma su nombre de Emiliano Zapata, comandante del Ejército Libertador del Sur durante la Revolución Mexicana. Su objetivo es continuar la labor de Zapata de reformas agrarias y derechos de los indígenas; a día de hoy controlan amplias zonas de la región de Chiapas.

«En ese momento, el Movimiento Zapatista estaba organizando una reunión de miles de personas, unas 6000 personas pertenecientes a movimientos radicales de izquierda de todo el mundo. Los Zapatistas construyeron una ciudad de carpas para ellos, con baños, comedores y todo. Así que llegamos allí con nuestro autobús y el otro camioncito, y llevamos algunos regalos, entre ellos mis libros y nuestra música, y se lo dimos al subcomandante Marcos, luego también lo entrevistamos. Luego nos instalamos en la comunidad zapatista e hicimos lo mismo: primero sacar el teatro y luego dar talleres sobre ecotécnicas. Estuvimos ahí como un mes. Terminó el evento, se fueron todos. Nosotros seguimos ahí, viviendo, conviviendo con la comunidad zapatista y aprendiendo muchísimo de ellos también.”

Al principio, El Coyote pensó que el viaje hacia el sur le llevaría de dos a tres años, pero en realidad duró trece. Desde zonas de guerra hasta favelas hacinadas y pueblos indígenas remotos, la Caravana Arco Iris por la Paz organizaba primero un espectáculo teatral y luego talleres en los que enseñaba ecotécnicas a los vecinos, como había hecho con los zapatistas. En sus talleres enseñaban a los lugareños diferentes cosas: desde cómo construir paneles solares y tecnologías de captación de lluvia, hasta compostaje y ecoescuelas alternativas. En muchos pueblos y ciudades también convocaban reuniones de grupos ecologistas e indígenas locales, para que compartieran sus conocimientos.

«También organizamos y convocamos dos encuentros internacionales enormes, uno en Perú, a los pies de Machu Picchu, y otro en el norte de Brasil, en Alto Paraíso. Organizamos otros encuentros más pequeños en comunidades de Chile, Colombia y Ecuador, en todos los lugares a los que viajamos. Los encuentros atrajeron a grupos ecologistas, indígenas, artistas y todo lo demás. Normalmente duraban una semana y fueron el impulso de lo que luego se convirtió en el Consejo de Visiones de Guardianes de la Tierra y CASA: el Consejo de Asentamientos Sustentables de América Latina.

«En algunos países estuvimos meses, en otros más de un año. Por eso tardamos tanto tiempo y llegamos en esa etapa, en un momento histórico muy interesante, donde los gobiernos neoliberales estaban siendo sustituidos por gobiernos sociales, de izquierda. Así que las fronteras que antes no nos habrían dejado pasar, en ese momento se abrieron para darnos la bienvenida. En todas partes se nos abrían las puertas para seguir trabajando con las comunidades, organizando talleres, conferencias, encuentros, espectáculos. Entonces, pues sí, dejamos huella, una huella muy bonita por donde íbamos. Y en esos viajes empezamos a entablar relaciones con los lugareños, la gente abandonaba la caravana, se unían otros nuevos, se formaban parejas y surgían nuevos proyectos en todos los lugares donde habíamos estado».

En 2005, la Caravana Arco Iris de la Paz llegó a Tierra de Fuego (Argentina), nueve años después de salir de Tepoztlán.

«Una vez que llegamos a Tierra del Fuego, tuvimos la invitación para realizar otro gran encuentro en Brasil, ‘El Segundo Gran Llamado del Beijaflor (Colibrí)’ en Alto Paraíso. Bueno técnicamente el viaje estaba hecho, habíamos llegado a Tierra del Fuego, que había sido mi compromiso con el Gran Espíritu, llegar a Tierra del Fuego e izar la bandera del arco iris, la bandera de la tierra y la bandera de la paz entre los glaciares. Había arriado la bandera argentina e izado la nuestra en su lugar, pero a pesar de ello volvimos al norte para ayudar a organizar esta gran reunión.»

En el Segundo Encuentro de Colibríes en Alto Paraíso, El Coyote conoció a Gilberto Gil, entonces Ministro de Cultura de Brasil. Gil sabía del Coyote, había leído su último libro sobre sus viajes en caravana y estaba inspirado por todo el trabajo que había realizado por todo el continente. Gil es una de las figuras más importantes de Brasil, un famoso músico de Bahía y un firme opositor al anterior gobierno militar de Brasil.

«Entonces Gil me dijo: ‘Quiero que te unas a nosotros aquí en Brasil, que formes parte del proyecto que estamos haciendo ahora’. El dinero que se destina a cultura, para todo el país, siempre va a las mismas cosas: ópera, arte, danza, carnaval. Pero ahora vamos a destinarlo a puntos de cultura viva. Y necesito una caravana que vaya a distintas ciudades del país y reúna a las comunidades y celebre sus tradiciones y conocimientos locales. Y ustedes ya tienen la caravana y los conocimientos. Ya lo hicieron en otros 14 países, ya tienen la experiencia. Háganlo aquí».

La Caravana Arco Iris por la Paz recorrió Brasil otros cuatro años. Esta fue la primera financiación que recibieron la caravana y su tribu.

«EL único momento en el que tuvimos dinero institucional fueron los dos años que trabajamos con el Ministerio de Cultura de Brasil, con Gilberto Gil. Ahí nos dio dinero para reparar los vehículos, comprar un camión, tener mejor equipo, y por primera vez cada uno de los miembros de la caravana recibió lo que equivalía a 100 reales al mes. El resto del tiempo, no había sueldos, no había privilegios. Yo nunca tuve privilegios, trabajé en la mecánica, en las letrinas secas, en todo lo que había que hacer. Los años de caravana me llevaron de los 50 a los 64 años. Entonces me acordé de la canción de los Beatles ‘When I’m Sixty-Four’, y decidí que era hora de volver a casa».

En 2009, el Encuentro del Foro Social Mundial se celebraba en Belem de Pará, donde el río Amazonas confluye con el océano Atlántico. El evento atrajo a 150.000 personas y los debates abarcaron desde la protección de la selva amazónica hasta modelos económicos alternativos. El Coyote decidió que sería el escenario ideal para poner fin al épico viaje de la Caravana Arco Iris de la Paz.

«Cuando llegamos al foro construimos una carpa de circo para 500 personas. Sonido, luces, disfraces, cocina, todo. Para entonces ya sabíamos cómo montar esto, lo llamamos ‘La Aldea de la Paz’ y organizamos charlas y espectáculos. Cuando terminó, le dije a la tribu: «hasta aquí llegamos, hasta aquí llego yo. Quien quiera seguir, que siga. Y regalé uno de los buses, el otro conseguí con donaciones que lo pusieran en un barco y lo trajeran aquí a Veracruz: El que está aquí afuera. 

En los 13 años de viaje, 450 personas entraron y salieron de la Caravana Arco Iris de la Paz provenientes de un total de 17 países diferentes. El Coyote fue el único que viajó todo el tiempo.

«He hecho todo esto como un servicio a la Madre Tierra, como un voluntariado para la humanidad. En ese viaje me quedó clarísimo, sobre todo después de haber vivido mucho tiempo en los pueblos de los Andes con los Aymaras, los Quechuas, que la Pachamama está por encima de todo. Los ecologistas lo sabíamos, sabíamos que la Tierra no es de nosotros, sino que nosotros somos de la Tierra, pero una cosa es saberlo y otra vivirlo.

«Los Aymara lo viven. Su concepto de Sumak Kawsay (buen vivir) sigue vivo, lo que significa cuidar de la Madre Tierra. Así que después de aprender esa lección, en cierto momento me di cuenta de que no podemos excluir la parte legal de los derechos de la Madre Tierra, no puede ser solamente ceremonia, tiene que convertirse en ley. Y entonces leí que Evo Morales, entonces presidente de Bolivia, había llevado la primera Declaración de los Derechos de la Madre Tierra a las Naciones Unidas, y me dije: «Wow, eso es lo que quiero hacer de ahora en adelante». Así que en 2009 cerré el capítulo de la caravana en Belén de Para».

De vuelta en México, El Coyote regresó a Huehuecoyotl. Entonces fue contratado por el ayuntamiento de Coyoacán para implantar sus talleres a nivel de barrio, a los que llamó «ecobarrios», y pasó tres años más impartiendo los mismos talleres de ecotenia por el sur de la Ciudad de México, con el mismo autobús con el que había recorrido las Américas.

«Creamos un pequeño grupo de diez o doce personas y recorrimos diez barrios de Coyoacán. Principalmente hicimos un programa de capacitación de 40 a 50 ecotecnias, desde cómo construir una casa ecológica hasta cómo dar clases en una escuela ecológica. La idea era dar a los líderes locales de las comunidades las herramientas para que luego pudieran desarrollar sus propios proyectos».

Muchos de los barrios a los que llegaban eran peligrosos, controlados por bandas y narcos. Sin embargo, El Coyote y su equipo llegaban y lo primero que hacían era montar su característico espectáculo teatral, lo que les convertía en estrellas entre los niños del barrio y, por tanto, les otorgaba protección frente al líder de la banda local. El Coyote recuerda que, a pesar de las zonas de alto riesgo en las que trabajó, nunca nadie de su equipo resultó herido. Al final de los cursos de formación traían a los alumnos de vuelta a Huehuecoyotl para pasar un fin de semana.

«Los traíamos aquí al campamento y durante tres días les enseñábamos a construir lo que habían aprendido en los talleres. Por ejemplo cómo hacer un panel solar, o cómo hacer un sistema de captación de lluvia, construir inodoros de composta, etcétera. Muchos de los asistentes nunca habían vivido una semana sin presenciar un tiroteo. Organizábamos círculos de canto alrededor de una hoguera y comidas al aire libre. Todos salían siempre inspirados».

Tras su labor vecinal, El Coyote fue contratado por el Gobernador de Morelos para convertirse en Director de Cultura Ambiental del Estado.

«Así que empecé a hacer las cosas como siempre las he hecho. Todavía tenía el camión, todavía teníamos las muestras, todavía teníamos una serie de cosas, y empecé a intentar hacerlas en el estado. Y no funcionó. Empecé a ver que había un bloqueo por parte del Secretario de Desarrollo Sustentable, que no quería que hiciera nada más que sentarme ahí de ocho a cinco todos los días. Así que sabía que no me quedaría mucho tiempo, pero durante ese tiempo logré instalar una casa ecológica en el parque principal de Cuernavaca. Una casa ecológica preciosa con diez ecotecnias: diez paneles solares, bombas para bicicletas, un sistema de captación de lluvia, un huerto, todo. Junto a ella montamos un gran centro cultural y empezamos a organizar actos para celebrar el Día de la Tierra, el Día del Agua, el día contra la minería a cielo abierto. Esas eran las cosas que celebrábamos, en lugar del ‘Día de los Santos’ o el ‘Día de la Independencia’ o el ‘Día de la Revolución’. Todo lo que celebrábamos estaba relacionado con la ecología. Eso no le gustó al Gobernador».

Tras su paso por las instituciones mexicanas, en 2015 El Coyote regresó a su hogar de Huehuecoyotl y cambió su atención a la realización que había tenido al final de su viaje, para centrarse en difundir la visión andina de otorgar derechos legales a la naturaleza.

«En los veranos iba a Italia y unos amigos me organizaban una gira por todo el país en varias ciudades diferentes. Normalmente me quedaba dos o tres días en cada lugar. Un verano visité 25 ciudades. En cada uno de ellos di charlas, organicé conferencias, abrí temazcales y al final de cada visita entregamos «La Declaración Universal de los Derechos de la Madre Tierra» al alcalde, así como una bandera de la paz para colocar en su municipio. También hice lo mismo en Suiza y España».

Desde la pandemia, El Coyote se dedica a difundir en Internet los derechos legales de la Madre Naturaleza, al tiempo que publica las memorias de su vida aventurera.

«Decidí desde muy joven no vivir una vida normal y no vivir una sola vida. Así que todos esos que hablan de sus vidas pasadas y de cómo sus almas se habían reencarnado en Napoleón o Cleopatra, etcétera. Pues yo decidí no investigar mis vidas pasadas, sino vivir muchas vidas en una».

Alberto Ruz Buenfil vive su vida al servicio de la Madre Naturaleza. Muchos proyectos y organizaciones surgieron gracias al trabajo de la Caravana Arco Iris de la Paz por todo el continente americano. Las ecotécnicas desarrolladas en Huehuecoyotl se enseñan ahora en universidades de México; sus legendarios encuentros siguen reuniendo a cientos de ecologistas cada año; y Coyoacán es el barrio de Ciudad de México con más granjas urbanas de alimentos, gracias a su iniciativa de los ecobarrios. Los logros del Coyote son un testimonio de cómo el cambio medioambiental surge a través del fortalecimiento de las comunidades con creatividad y conciencia.

«Siempre cito la misma frase de Martin Luther King: ‘si supiera que el mundo se acaba mañana, plantaría un árbol hoy'».

Isabella Cavalletti es tejedora de historias y cofundadora de eco-nnect.

Este artículo fue traducido por Sarah Camhi. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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«Los instrumentos regulatorios en México tienen su origen o en la ley de pesca o en la ley para la protección del medio ambiente. Históricamente, la industria pesquera siempre ha incidido en la normativa, al grado de que las leyes pesqueras fueron redactadas prácticamente por las empresas atuneras industriales, que por supuesto protegían sus intereses por encima de todo. Y en el caso de la ley de medio ambiente, bueno, esa ley se redactó en mi casa».

Conocí a Mario Gómez una agradable mañana de febrero en el restaurante del hotel La Catedral de La Paz, México. Estaba entre visitas importantes -una reunión con una comunidad de pescadores de tiburones de séptima generación en Agua Amarga y luego una intervención en la Conferencia Our Ocean en Panamá-, así que me sentí muy afortunada de cruzarme con él y su equipo y participar en su desayuno informativo semanal.

Mario dirige una multitud de organizaciones que trabajan juntas para lograr el mismo objetivo final: aumentar la cantidad de Áreas Marinas Protegidas (AMP) en funcionamiento en México. Todo empezó con su trabajo en la política pública en los años 80. 

«En los 80 formé parte de un grupo de activistas, todos éramos amigos. Principalmente trabajábamos para proteger los bosques y selvas de México. En esa época pensamos que era necesario que el gobierno mexicano creara una Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales y de Pesca. Así es como se formó Beta Diversidad, que es básicamente una ONG de presión política. Eventualmente a través de este trabajo gubernamental, fuimos parte del largo proceso que estableció la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas de México (CONANP). Este es el organismo gubernamental que ahora tiene la capacidad de operar y administrar las áreas protegidas de México. Dentro de éstas existen siete categorías diferentes: Área de Conservación Voluntaria; Santuario; Monumento Natural; Área Protegida de Recursos Naturales; Áreas Protegidas de Flora y Fauna; Reserva de la Biosfera; y Parque Nacional. Luego, dentro de nuestro grupo activista, cada uno eligió un área en la que centrar nuestro trabajo de política pública, yo escogí los océanos». 

Cuando nos sentamos a desayunar, a Mario se le ve un carácter fácil pero dominante. Con la clásica hospitalidad mexicana, me ofrece cualquier cosa del menú. El equipo empieza a pedir todos los tipos de huevos disponibles. Somos 12 personas y, de vez en cuando, alguien pasa y se para a charlar con Mario. Está claro que es una figura muy admirada y conocida en la comunidad. Yo ya sabía que él había contribuido decisivamente a la creación del Parque Nacional de Revillagigedo (Revi), la mayor AMP (Área Marina Protegida) de Norteamérica en la que se prohíbe la pesca. Llevaba años soñando con explorar las bellezas submarinas de Revillagigedo. Revi está en la «bucket list» de todo buceador experimentado y encabeza la mía. Así que le pregunté cómo lo había conseguido.    

«Hace seis años creamos el Parque Nacional de Revillagigedo. Dentro de las siete categorías de zonas protegidas, los Parques Nacionales son las más restrictivas, no se permite la pesca ni la actividad industrial. Revillagigedo es hoy una de las mayores áreas marinas protegidas del mundo, con una extensión de 147.933 kilómetros. Lo conseguimos porque demostramos al Gobierno que no afectaría a las comunidades pesqueras locales. El archipiélago de Revillagigedo está a 400 kilómetros al sur de Cabo San Lucas, los pescadores artesanales no van allí, ni tampoco los pescadores deportivos, sólo los grandes buques industriales atuneros y camaroneros. También realizamos un estudio para demostrar a la industria que sólo el 4,8% de sus capturas totales procedían de esa zona. Por supuesto, ahora los buques industriales pescan en el margen de la AMP y sus capturas han aumentado en general».

Las AMP son un tema controvertido dentro de la conservación de los océanos. Esto se debe a que se utilizan como instrumentos políticos más que para una verdadera conservación. Por ejemplo, en Europa, la pesca de arrastre de fondo, una de las formas de pesca más destructivas del mundo, sigue estando permitida dentro de las supuestas AMP. Esto es lo que distingue a Revi, donde no se permite la pesca en absoluto.

El archipiélago de Revillagigedo está en el Océano Pacífico, frente a la costa de Baja California Sur, y es el territorio más remoto de México. Compuesto por cuatro islas volcánicas y en pleno corredor del Pacífico, está repleto de vida: desde tiburones blancos, bancos de tiburones martillo, cientos de delfines, tiburones ballena, mantarrayas oceánicas y muchas especies de ballenas migratorias. 

«Revillagigedo se considera un éxito de la conservación en todo el mundo. La AMP mide el cinco por ciento de la Zona Económica Exclusiva de México. Así que cuando se aprobó como un área súper rígida, de alta y total protección fue un ataque directo a la industria atunera y sardinera que había estado controlando la cámara de la industria pesquera durante las últimas cuatro décadas. No estaban acostumbrados a una prohibición total de la pesca, más bien la industria estaba acostumbrada a decidir dónde iban las subvenciones, fijar las cuotas, crear sus propias etiquetas sostenibles, etcétera… pero con Revillagigedo se sentó un fuerte precedente».

Muchas leyes pesqueras en Mexico sólo benefician a los intereses de la industria. Por ejemplo, un puñado de empresas conservan la plena exclusividad de ciertas especies altamente comerciales: sardinas, camarones y atún. A pesar de sus elevados ingresos, el sector también se lleva más del 80% de las subvenciones nacionales a la pesca. Por el contrario, el sustento de los pescadores artesanales mexicanos se ve amenazado por el marcado declive de las poblaciones de peces debido a los métodos destructivos de la industria. Todo el sistema fue escrito y diseñado para beneficiar a unas pocas grandes empresas y, al final, los pescadores locales de Baja California Sur son los que sufren las consecuencias.

Le pregunté a Mario si hay alguna forma de ayudar a los pescadores artesanales a acceder a más subvenciones.

«Sí, dirigimos una ONG llamada Depesca (Desarrollo Pesquero Sustentable). Depesca representa los intereses de los pescadores artesanales. Técnicamente ellos ya tienen acciones dentro de la confederación de pescadores, pero los industriales, los acuacultores y las autoridades también están en la confederación, así que la voz de los pescadores costeros está realmente disminuida. Y como no tienen recursos, no están se organizan. Mientras tanto, los industriales tienen dinero para la gestión, los grupos de presión y para convencer a legisladores, autoridades, etcétera… Así que la idea con Depesca es ayudar a los pescadores a organizarse. Sin embargo, en los últimos cinco años nos hemos centrado en una estrategia diferente, estamos intentando poner en marcha otra AMP, una reserva de la biosfera que abarcaría la costa de Baja California Sur, Dos Mares».  

Una reserva de la biosfera es una categoría inferior al estatus de parque nacional. Esto significa que los pescadores artesanales podrían seguir trabajando, mientras que los barcos industriales no.

«Para ello, primero tenemos que convencer al comisionado de áreas naturales protegidas de que decrete una reserva de la biosfera, y la semana pasada nos dijo: «lo único que yo necesito es que los pescadores ribereños levanten la voz y me la pidan públicamente que la empiece a exigir». Entonces, lanzamos una campaña de comunicación para que el Comisionado de Áreas Naturales Protegidas, la Secretaría de Medio Ambiente, el Gobernador del Estado, y el propio Presidente, sientan que los pescadores se lo están pidiendo, pero es un proceso difícil.

«Básicamente, estamos haciendo una nueva reserva de la biosfera que hay que socializar, y socializar la reserva es muy complicado. Wendy Higuera es una líder en su comunidad, y en su comunidad la mitad la quieren y la mitad no la quieren, ni a Wendy, ni a la reserva. Así que estamos aprendiendo por qué ciertas personas tienen problemas con ella, y se debe básicamente a la falta de conocimiento y a la desinformación».

En la reunión semanal están presentes Wendy y Manuel (su marido). Se trata de dos pescadores locales de la zona de López Mateos, en Bahía Magdalena, a unos 300 kilómetros al noroeste de donde nos encontramos. Wendy lidera la campaña a favor de la reserva y es la Presidenta de Depesca. Vinieron en coche para visitar otra comunidad pesquera cercana a La Paz, Agua Amarga. Wendy está recorriendo Baja California, de pescador en pescador, con el fin de obtener el apoyo de la comunidad de pescadores artesanales para la Reserva de la Biosfera Dos Mares, explicando a los pescadores locales que su pesca aumentaría una vez implantada esta zona protegida. Wendy explicó cómo se beneficiarán los pescadores locales.

«Sabemos que conservando vamos a aumentar la masa de peces, vamos a mejorar nuestra pesca y vamos a aprovechar recursos que no hemos podido por los intereses de la industria. Así que estoy hablando con otras comunidades explicándoles que podemos utilizar nuestro equipo de pesca tradicional de forma responsable, que podemos utilizar nuestros barcos con fines turísticos en determinadas temporadas y que nuestra pesca será mayor. Les hablo en su idioma, de pescador a pescador, para que entiendan que, en realidad, la Reserva de la Biosfera eliminará la pesca industrial de nuestras costas y permitirá que nuestros peces se reproduzcan. Y que no queremos convertirlos a todos en operadores turísticos, queremos preservar su modo de vida, porque nuestra vida es la pesca».

La bahía de Magdalena, donde viven, es mundialmente conocida como una zona de cría de la ballena gris y por sus corridas anuales de sardina.  El día anterior había visitado la famosa bahía y quedé impresionada por el comportamiento conocido como el «brinco de espionaje» y las actitudes amistosas de las ballenas grises (el «brinco de espionaje» es cuando una ballena saca la cabeza del agua para mirarte). Para alguien acostumbrado a las vacías aguas azules del Mediterráneo, MagBay parecía abundante. Les pregunté qué había cambiado en sus vidas, si es que había cambiado algo. Manuel respondió rápidamente.

«La industria camaronera empezó a pescar en nuestro pueblo cuando yo era bastante joven, cuando empecé a pescar. En esa época se podía pescar directamente desde la orilla y había muchísimas especies. A medida que aumentó la pesca de camarones, disminuyeron las especies. Los barcos camaroneros arrastran por la noche y tienen pequeñas redes de malla que se llevan todo por delante -almejas, tortugas, tiburones guitarra, estrellas de mar, pulpos, caracoles, peces pequeños-, todo se saca y se tira muerto por la borda al día siguiente, esto sigue y sigue y sigue, noche tras noche. Muchas de las capturas accesorias son juveniles y ni siquiera han alcanzado el tamaño de cría, lo que afecta enormemente a la reproducción de las especies. Nuestras poblaciones de peces se han reducido a la mitad y muchas especies han desaparecido». La industria camaronera tiene el peor historial de capturas accesorias del mundo: por cada libra de camarón capturado se tiran seis libras de capturas accesorias.

Wendy y Manuel han sido testigos del vaciado de los océanos. Su testimonio me recuerda una cita desgarradora de la Dra. Sylvia Earle, bióloga marina. En una entrevista reciente le preguntaron dónde estaba el mejor buceo del mundo. » En cualquier lugar en 1970″, respondió. Esencialmente, antes de la pesca industrial. Mario también habló de su trabajo.

«Wendy y Manuel están intentando difundir la información correcta y organizar a las distintas comunidades bajo un mismo liderazgo. Esperemos que esto resuelva la confusión sobre qué normas se aplican en una Reserva de la Biosfera y cómo pueden beneficiarse de ella. En última instancia, lo más importante para consolidar un área marina protegida es el proceso de aceptación y gobernanza de la comunidad que vive en ella, esto es lo que garantiza que el área protegida sea efectiva el día de mañana. La gestión del área natural consiste en que la comunidad la entienda, la gestione, la conozca y participe en su diseño. 

«Por ejemplo, un gran problema es la cuestión de vigilancia.  Es imposible que los gobiernos pongan un policía en cada árbol para evitar que lo maten, es imposible que cada arte de pesca haya un inspector. Lo que hay que hacer es fortalecer a la comunidad de tal manera que participe en los procesos de vigilancia y la autoridad simplemente reaccione ante las ilegalidades. Pero estar persiguiendo de manera permanente es imposible. O sea, el mar es tan extenso que económicamente es inviable, hay que formar estos comités de vigilancia comunitaria una vez que estén organizados, una vez que se construya el liderazgo.»

Le pregunté a Mario qué más hay que hacer para que se ponga en marcha la Reserva de la Biosfera Dos Mares.

«Existe un proceso para dar vida a una reserva. Primero hay que realizar y presentar un estudio justificativo que exige la ley. Eso lo hace la CONANP junto con la fuente, que en este caso es Beta Diversidad. Y ese estudio, porque contiene toda la información legal, técnica, ecológica, biológica, económica, social, turística, etcétera, es muy complejo. Ahora estamos sometiendo ese estudio a la consideración del nuevo comisionado para que su equipo lo revise, y en él pueden participar u oponerse un gran número de instituciones, especialmente científicos. 

«Cuando decretas una reserva o un área natural protegida, normalmente tu enemigo natural es el industrial de la pesca y la autoridad pesquera. Sin embargo, en este caso tenemos una buena cantidad de ONGs financiadas por la industria pesquera o que trabajan por los intereses de la  autoridad pesquera.  Se dedican a la conservación, pero a través de los recursos y los intereses de la industria pesquera… Hay científicos que trabajan para la industria pesquera y hay científicos que trabajan para la conservación. Los que trabajan para la conservación tienen menos reconocimiento porque la industria ha invertido mucho más en sus científicos y los ha puesto de modo que puedan influir directamente en los instrumentos de la política pesquera, las leyes, los reglamentos. Así que ahora tenemos que asegurarnos de que el estudio cuenta con el apoyo de los intereses adecuados y de que se desenmascare a los científicos dudosos».

Porfiria Gómez termina el hilo de las reflexiones de Mario, que es interrumpido por una llamada telefónica. Porfiria trabaja para Orgcas, otra ONG creada por Mario. Orgcas está dirigida por un grupo de 14 mujeres que transforman comunidades locales de pescadores de tiburones en operadores turísticos. Orgcas coordinó la reunión entre Wendy y la comunidad de Agua Amarga.

«Iniciamos el proceso hace cinco años, cuando llegó el nuevo presidente de México, López Obrador, que es quien tomará la decisión final.  Sin embargo, el Secretario de Medio Ambiente ha cambiado ya tres veces, otras tantas el Comisionado, entonces cada vez que se producen estos cambios importantes, tenemos que volver a empezar las gestiones legales. Al mismo tiempo, estamos llevando a cabo todo el trabajo con las comunidades y estableciendo la revisión científica, por lo que este año es muy importante, porque el año que viene volvemos a tener elecciones y no podemos arriesgarnos a otro cambio en el liderazgo. Tenemos que asegurarnos de que la Reserva de la Biosfera cuente con todo el apoyo en los próximos seis meses».

Si se aprueba, la Reserva de la Biosfera Dos Mares llevaría a México a su objetivo de proteger el 30% de sus océanos para 2030, al tiempo que apoyaría a las comunidades pesqueras locales. Desde hace décadas Mario y su equipo navegan en un mar de intereses económicos y políticos creados dentro de un país paralizado por la corrupción y la compleja burocracia. Su dedicación, valentía y gran esfuerzo me dan esperanzas para futuras AMP, devolviendo a los océanos su estado glorioso y creando al mismo tiempo un modelo que pueda aplicarse en todo el mundo.

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Isabella Cavalletti es tejedora de historias y cofundadora de eco-nnect.

Este artículo fue traducido por Sarah Camhi. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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Yanda Montahuano Ushigua a menudo se despierta a las 3:30 de la mañana para beber Guayusa y hablar de sus sueños.

«Tuve sueños, visiones de los ancianos, en los que me daban lanzas y me pedían que las lanzara al mundo. Y así las lanzaba, y las lanzas volaban como luces al bosque y por todos lados. Y cuando empecé a hacer radio empecé a reunir una audiencia. Mucha gente me escuchaba a mí y a mi programa en Puyo, porque mi programa era único, chistoso, nuevo y escuchando no a un locutor profesional con una voz seductora, sino un muchacho contando una historia del primer hombre Sápara, y de cómo los Sáparas llegaron a cada una de las tierras.»

Aunque Yanda comparte a menudo sus sueños, también los persigue.

«Mis sueños me empujaron a explorar el cine. Conocí a un alemán que me invitó a participar en un documental, así que ayudé un poco y me gustó hacerlo. Hicimos varios viajes por la cuenca del Amazonas a través del río Pastaza. Viajamos a Brasil a través de los ríos, conociendo las culturas, sus formas de vida. Y durante los viajes, siempre llevaba tabaco conmigo, y mientras viajábamos fumaba y pensaba en mi familia. Pensaba en cómo quería aportar algo de nuestro conocimiento».

El padre de Yanda es kichwa y su madre Sápara.

«Un día, estaba en la selva aquí en Sapara, montado en una canoa, y vi a un hombre a la sombra. El sol brillaba mucho y él empujaba y dirigía la canoa. Y vi su sombra en el río, y la sombra del tawna». 

Tawna es una palabra en Kichwa que se refiere al palo que se utiliza para mover una canoa, como un remo.

«Y así ví al hombre a la sombra en el río. Su sombra navegando con la tawna, dirigiendo la canoa con la tawna. Y fue entonces cuando se me ocurrió, digo, debemos contar una historia desde nosotros mismos, tenemos que empezar a empoderarnos. Y vi ese palo, que dirige la canoa para llegar a nuestro destino y dije, este palo debe transformarse para empezar a dirigir las miradas. ¿Y qué es lo que va a dirigir las miradas? Una cámara». 

Con su hermana Sani Montahuano Ushiua -junto a Miguel Imbaquingo, Lucía Villaruel y Boloh Miranda Izquierdo-, Yanda fundó la organización cinematográfica multicultural Tawna.

«Se me ocurrió, en esa sombra, en ese sueño se conectó la idea de fundar Tawna. Primero hice un documental con la ayuda de unos amigos, y eso me ayudó a explorar un poco más… Conocí a otro cineasta indígena de Ortavalo. Él me ayudó a rodar el documental llamado ‘Píatua Resiste’. Y así fue como empezó a formarse el equipo. Éramos ocho en total. Mi hermana también se unió a nosotros en ese proceso de búsqueda del equipo que se convertiría en Tawna, el equipo de rodaje, el equipo que nos ayuda a desarrollar los proyectos, a guionizar los sueños que teníamos. 

«En 2021, nace Tawna en el corazón de la selva. Tawna tiene tierras, tiene una lengua, un idioma, tiene guardianes de la selva, tiene una visión. Y esa guía, el Tawna, que somos nosotros, intentamos que nuestro trabajo tenga una visión de construcción, que nuestras películas ayuden a construir algo, que a través de nuestras películas la gente aprenda a amar la selva, porque está desapareciendo rápidamente y queda muy poco».

Cada vez más, Tawna es guiada por Sani, la hermana de Yanda, que estaba sentada frente a su hermano cuando los conocí en las tierras de su familia, cerca de Puyo, en Ecuador.

«La visión de Tawna es contar nuestras historias desde dentro, desde nuestro punto de vista, el punto de vista indígena, y también desde un punto de vista joven. Dicen que somos la generación futura, y somos nosotros los que tenemos que dejar nuestras huellas para los niños que vienen. Contamos las historias que nos contaron nuestros abuelos, nuestras madres. Como Tawna, también damos apoyo a las luchas de nuestros pueblos, a todo lo que está pasando en la Amazonía». 

En poco tiempo, Tawna ya ha producido las películas «Shun», «Tuku», «Tsitsanu» y el documental «Allpamanda», que fue completado recientemente. Están a punto de empezar a rodar un nuevo documental titulado «Uyaua Escúchame». 

«A través de Tawna… tenemos que decirle al mundo que la Amazonía está desapareciendo. Tenemos que ser conscientes de nosotros mismos, tenemos que plantar, construir, tener algo para nuestros hijos, nuestros niños, nuestros sobrinos, niños que no han nacido todavía, para que tengan algo que plantar, algo que respirar, algo que cuidar en esta tierra. Sin esta tierra, sin plantar nada… Si lo destruimos todo, ¿dónde vivirán nuestros hijos? ¿En qué árbol jugarán? ¿Qué fruta van a comer? ¿Con qué achiote se van a pintar? Entonces, nosotros, a través de Tawna, tenemos que hacer visibles estas historias, historias como la historia del achiote, la historia que hay detrás del río, las historias de la lucha de nuestros abuelos y de cómo defendieron nuestras tierras, nuestros hogares y también nuestros espíritus. Sin el equilibrio de los espíritus de los animales, no estaríamos aquí. 

«Somos las voces y los ojos de la selva. Si no soñamos por ellos, no crearán nuevos seres para nosotros, porque cada día en la selva nacen nuevos seres para protegernos, para ayudar a mantener el equilibrio de la Tierra. Así que como Tawna hemos venido a compartir nuestras historias desde nuestra perspectiva, desde la perspectiva del Amazonas, desde la perspectiva de la selva».

Cuando Sani compartió estas palabras, Yanda se animó a compartir más.

«Tawna tiene territorio, tiene lengua, tiene historia, tiene una naturaleza más allá de ser un colectivo. Hay una generación detrás de nosotros, hay una generación en la historia que también se está extinguiendo, como mi cultura Sápara, ya que quedan muy pocos sáparas. Hoy en día nos hemos empoderado con la tecnología, pero ese trabajo ha sido colectivo… Estamos construyendo desde un espacio de diversidad para mostrarle al mundo que si combinamos sueños, combinamos colores, podemos salir adelante, ya que en este sistema estamos muy muy muy oprimidos, desde las petroleras, las mineras, las hidroeléctricas y las carreteras que están tratando de meterse en el corazón de la selva. Pero aquí estamos, con nuestras voces y con nuestras familias. Este es el sueño de Itia y Tawna. Es un sueño desde dentro de la selva, desde aquí, para el mundo.”

Itia se refiere a Itia Mamá Minga, un proyecto en el que están inmersos Yanda, Sani, y su hermana Mukutsawa. Fue desde Itia donde compartimos estas historias. Mukutsawa estaba sentada junto a Sani, y nos habló de la visión que hay detrás de este proyecto.

Junto con mis hermanos, nos unimos para plantar este sueño que nos dejó mi madre. Un sueño que hemos estado construyendo poco a poco, desde cero. Este lugar, Itia, que en nuestra lengua Sápara significa casa, es un lugar donde cualquier persona de cualquier lugar del mundo puede llegar y sentirse como en casa. Aquí compartimos todo lo que mi madre nos enseñó: cómo identificar las plantas, cómo se usan, la fruta que crece aquí, y a plantar todo eso y a hacer una selva aquí, a traer la selva aquí al lado del (río) Pastaza».

Su madre tenía una visión para la tierra donde se encuentra Itia Mamá Minga. Por desgracia, falleció antes de poder ver materializado su sueño, así que Yanda, Sani y Mukutsawa dedicaron sus vidas a honrar a su madre y a su visión. Yanda nos compartió esta visión.

«Itia significa casa, Mamá es mi madre, y Minga significa trabajo colectivo para un fin colectivo, porque siempre hacemos Minga para construir una casa, para recoger leña, para traer semillas y plantarlas, siempre hemos venido practicando la minga de trabajo colectivo. Este trabajo se ha venido realizando desde hace muchísimo tiempo, y es lo que practicamos hasta hoy en día. Mi madre ya no está con nosotros, es un recuerdo y lo bonito es que nos dejó conocimientos. Saber escoger qué planta consumir, qué planta sirve para soñar, para curar, y eso lo hacemos aquí. 

«En este momento estamos en las riberas del río Pastaza. Estamos muy cerca de la ciudad del Puyo… Aquí en este espacio, en esta finca, tenemos más de 40 hectáreas donde estamos construyendo un espacio de vida cerca de la ciudad, para que la gente de la ciudad pueda venir a conocer este espacio, aprendan a compartir, a tomar Guayusa y a tomar Chirikaspi, caminar por el Pastaza y respirar. Es un espacio como un vivero, donde nosotros, esta generación, la nueva generación, queremos cuidar la tierra. No queremos vender nada, queremos mantener este bosque, que es una isla. En esta isla queremos mantener el hábitat intacto aquí, plantando y también reforestando. Itia nos permite crear más cosas… Porque si no tenemos este espacio, si no lo cuidamos, si no lo construimos… Bueno, nuestros vecinos ya han talado todos los bosques, lo han matado todo, no tienen selva».

Sani contextualizó la visión de Itia Mamá Minga hablando de la comunidad en general.

«Nosotros, el pueblo Sápara, estamos ahora en peligro de extinción. Somos menos de 500 personas, nuestro idioma está desapareciendo. Estamos ubicados en Pastaza, y tenemos 23 comunidades… La gente practica el idioma para que no desaparezca. A través del canto, a algunos les gusta escribir. Mi hermana menor escribe, está practicando nuestra lengua escribiendo poesía.

«Nosotros, los Sáparas, venimos de un mono, el mono colorado, el mono aullador. En el mes de mayo, cuando es la época del mono colorado, nos transformamos, nos pintamos el pelo de rojo. Cuenta nuestra leyenda que hubo una vez un mono que bajó al río Conambo a beber agua, y se convirtió en hombre. Y lo mismo hizo otro mono, y se convirtió en mujer. Y de la unión de esta pareja nació el primer hombre Sápara, Tsitsanu. Entonces él recorrió la selva y se llenó de sabiduría. Cuando regresó a casa, se conviertió en un hombre muy poderoso. Y de ahí venimos nosotros, los Sáparas, venimos acá. Somos una cultura que sueña, tenemos grandes soñadores. Soñamos para poder seguir adelante. Soñamos para vivir, y vivimos para soñar también. Entonces hoy estamos en peligro de extinción, y no queremos desaparecer. Por eso contamos nuestras historias y queremos que la gente venga a conocernos. Seguimos construyendo para que no puedan venir a destruirnos».

Estas palabras entusiasmaron a Yanda.

«Hemos estado soñando. Mientras dormimos, viajamos, miramos imágenes, nos conectamos con los espíritus, nuestros antepasados nos dan mensajes, hablamos con nuestra mamá que no está con nosotros en el sentido físico. Yo siempre digo que el cine y los sueños deben vincularse, deben conectarse para poder contar una historia profunda, sobre nosotros, sobre espíritus que hablan. Y nosotros somos sus voces, las voces de las plantas, de los ríos, de nuestros antepasados, de las generaciones. Y a través de Itia queremos dejar este legado, desde la juventud. Creando, construyendo y soñando, y todo eso lo estamos haciendo a través de Tawna e Itia, desde nuestro espacio, donde estamos soñando con nuevos proyectos. Poco a poco vamos avanzando, pero aportando conocimiento al mundo».

Mukutsawa reafirmó las palabras de su hermano.

«Lo que más me inspira de todo lo que hemos ido construyendo con mis hermanos, es que todos, todos, llevamos un pedazo de selva en nuestro corazón. Y somos más conscientes de todo lo que hacemos, de todo lo que consumimos. Somos conscientes de que no somos el centro de este universo, al contrario, somos el complemento de todo, de toda la Pacha Mama, de toda esta selva hermosa que tenemos aquí. Y yo creo que si seguimos este sueño, todos vamos a tener la selva viva dentro de nuestros corazones, estaremos más conectados con nuestras raíces, sabremos quiénes somos y hacia dónde nos lleva nuestro camino, y la selva estará en todas partes.»

Hacia el final de nuestra conversación, pregunté cómo puede la gente apoyar el trabajo que están haciendo. Sani respondió.

«Bueno, como te decía, nos dicen que somos las futuras generaciones, estamos aquí por los niños que vienen… A mí se me llena el corazón de energía para seguir construyendo más cosas para los jóvenes que vienen, porque estamos aquí viviendo gracias a nuestros padres en estos territorios, pero seguimos siendo amenazados por las empresas petroleras.

«Nosotros, como Tawna, buscamos apoyo, porque somos una fundación sin ánimo de lucro. Queremos apoyo para nuestros futuros proyectos, y también para equipos, si vamos a grabar en el territorio. Como dijo mi hermano Yanda, Tawna tiene su propio territorio, tenemos un escenario, un escenario donde podemos grabar. Toda esta selva es el escenario de Tawna, donde filmamos…

«La tecnología puede destruirnos o, como hemos hecho nosotros con ella, puede ayudarnos a construir para las generaciones futuras y para nosotros mismos. Porque vamos a envejecer, y yo quiero envejecer comiendo frutas del árbol que yo planté. Y por eso Tawna también tiene una escuelita de cine, en la que podemos construir nuevos soñadores. Hay muchos tipos de soñadores: músicos, pintores, camarógrafos, fotógrafos, cuentacuentos, artesanos, ceramistas, confeccionistas… Así que somos nosotros quienes ayudamos a los jóvenes a cumplir sus sueños, y a sacar ese conocimiento que llevan dentro, con esta tecnología, que es una herramienta muy importante para dar visibilidad a las luchas de nuestros pueblos…

“Así que esa es la visión de Tawna para el futuro, seguir construyendo nuevos soñadores y seguir contando historias y seguir acompañando las luchas de nuestros pueblos. Porque se viene ahora una lucha muy grande, porque las empresas petroleras están entrando con más fuerza, las empresas madereras, las mineras, y también las carreteras están entrando con mucha fuerza. Si las carreteras logran entrar en nuestras comunidades, ya no habrá comunidades. Habrá destrucción y habrá saqueo. Y por eso, como Tawna, hacemos ese acompañamiento para que el mundo vea que nos están destruyendo, están matando nuestra casa, nuestro hogar».

Y si su hogar es destruido, nuestro hogar colectivo será destruido con él.

Anton Rivette es un escritor y fotógrafo. Dirige el área de storytelling de eco-nnect.

Este artículo fue traducido por Sarah Camhi. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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Michael Kennard es un ser energético.

Dice que es tímido, consciente de que su visión del mundo difiere de lo que muchos llaman “la norma”, pero cuando habla, si tocas un tema que le interesa, su pasión es evidente. De niño, la gente lo describía como muy pequeño, pero muy ruidoso. “Me emocionaba y a veces me metía en problemas por hablar en clase.” Así que intentó dominar esa parte de su personalidad y adoptó los comportamientos de la comunidad y cultura que lo rodeaban. Era un buen estudiante sin aplicarse de verdad, inseguro del camino que quería tomar. Después de la escuela, estuvo a la deriva entre trabajos: “Trabajé en un gimnasio, en un centro de ocio, trabajé en tiendas, en realidad no tenía ninguna dirección en mi vida. Jugaba videojuegos, socializaba un poco.” Eventualmente encontró trabajo como aprendiz de su padre, convirtiéndose en electricista. “Todos los días íbamos a Londres desde Brighton, trabajábamos en vallas publicitarias por todo Londres, a veces en otras partes del país, a veces incluso hasta en Escocia, pero en el día a día trabajábamos poniendo luces en cajas de metal que iluminaban por la noche esas vallas que dicen mira esta película, o compra esta basura… Cuando miro hacia atrás ahora, iba como en piloto automático, o sonámbulo por la vida, era como ‘consigue un trabajo, alquila un piso, consigue estas cosas, compra un coche y cásate.’”

Estaba viviendo su vida sin pasión, había reprimido el entusiasmo que alguna vez lo llenaba – “no tenía la confianza en mí mismo como para lanzarme, estaba bastante aislado” – y su vida empezó a derrumbarse. “Me separé de una relación muy larga… Dejé de ver gente, dejé de hacer todo. Volví a vivir en una habitación vacía en la casa de mi madre, y sentí como si hubiera tenido una especie de reinicio de fábrica.” En 1994 se encontró con una grabación de Steve Jobs hablando de la vida, de cómo es una entidad dinámica con la que vivimos, algo en lo que influimos y cambiamos. “Eso desencadenó algo, como una intencionalidad en mí.” Seguía trabajando como electricista, pero ya no con su padre: “Me había independizado, instalaba cocinas y baños y reformaba propiedades… No era especialmente satisfactorio, en realidad no le servía a nadie.”

Durante este periodo conoció a su esposa Bella, de quien habla con mucho amor, admiración y gratitud. Bella estaba estudiando psicología y le dio a Michael herramientas que le ayudaron a entender por lo que había estado pasando. “Me di cuenta de que lo que tengo es ansiedad. Así que pude entender las cosas y empecé a superar muchos temas.” Vendió su televisión y empezó a leer a Alan Watts y Krishnamurti. “Krishnamurti fue muy grande, en términos de impulsarme a cuestionarlo todo… Me di cuenta de mi condicionamiento limitado y del hecho de que todo es una idea, que si no te gusta lo puedes cambiar.” Comenzó a cuestionarse su vida, su identidad, básicamente todo en lo que creía y pensaba. “Como, ¿qué eres, quién eres? Vale, soy electricista, entonces piensas, okay, y si pierdes tu trabajo, ¿sigues siendo tú? Sí, okay, entonces no soy electricista.” Este despojamiento de lo que él llama “ideas erróneas” le puso en el camino del auto-descubrimiento. “Necesitaba algo en lo que creer, necesitaba algo que hacer, supongo que estaba buscando algo. Ni siquiera sé si era consciente en ese momento.”

Fue durante esta época cuando a Michael le notificaron que era el siguiente en la lista de espera para conseguir un lote de para un huerto en Race Hill Farm, en Brighton. Siempre había cultivado jardines en los lugares donde vivía: “cultivar era algo que yo ya hacía porque intuitivamente sentía que era lo correcto.” El lote estaba muy cerca de la casa de su abuelo, lo que le acordó una de sus primeras memorias.

“Me acordé de que mi abuelo siempre tenía un invernadero y un montón de pájaros en su jardín, en una gran jaula pajarera, y recuerdo que los pájaros no paraban de cantar. Pero lo que más recuerdo es haber sembrado una semilla con él, un girasol, que creció muy rápido. No iba allí muy a menudo, pero cuando iba ya había crecido un montón… Yo debía de ser muy jóven… Me acuerdo que me emocionaba mucho lo que estábamos haciendo, ensuciarnos… Él era un sabio para mí, me enseñó a sembrar semillas en el abono, a regarlas y a verlas crecer, y mientras crecía teníamos que ponerle un palito y amarrarla para que no se cayera, así que la cuidábamos y la atendíamos, y cuando se acababa esas eran las semillas para el año siguiente… Parecía magia porque entonces yo terminaba con un puñado de semillas a partir de una sola, se sentía como una conexión con una magia de la naturaleza… Me demostró, desde que tengo uso de la razón, que podemos hacer algo positivo, que podemos producir comida.”

En ese momento Michael pensó que lo mejor que podíamos hacer como humanos era hacer la menor cantidad de daño posible. “Tuve la idea de que tal vez los humanos somos como un cáncer para el planeta, un virus que destruye el mundo, y hasta cierto punto es así, pero no todos… Y pensé, bueno, entonces voy a hacer lo menos dañino. Así que transformé un camión de mudanzas y lo equipé con paneles solares. Era una van que funcionaba con diesel pero yo no conducía demasiado, y viví en él por tres años. Y entonces descubrí la permacultura y las prácticas regenerativas, y así me cambió el paradigma.”

Michael vivía su vida, hasta que su trabajo en el huerto comenzó a afectar al resto de su realidad. “Yo pensaba que tal vez deberíamos tener hijos, como que tal vez deberíamos hacer eso y entonces ellos puedan hacer algo de bien para el mundo. La gente que consume en exceso y contamina tiene hijos, y ellos van a aprender a vivir así, entonces pensé que tal vez nosotros también deberíamos tener hijos.” Al poco tiempo, su hijo Cosmo estaba en camino. “Empecé a aprender de psicología infantil, desarrollo cerebral y todo eso, y un tipo me dijo, puedes decirles a los niños todo lo que quieras, puedes tratar de que se comporten de cierta manera, pero en esos primeros años, cuando están formando los comportamientos que resonarán durante toda su vida, están siendo influenciados por lo que él llamaba su tribu de influencia. En esta parte del mundo la tribu se compone principalmente de los padres, porque no tenemos una comunidad de crianza para los niños, por lo que aprenden principalmente de ellos a cómo interactuar con el mundo, qué hacer, cómo hablar, todas esas cosas. Entonces me dije: si quiero que mis hijos tengan un impacto positivo en el mundo, la mejor manera de conseguirlo es ser alguien que tenga un impacto positivo en el mundo.”

Como Cosmo estaba en camino y Bella, la pareja de Michael, quería tener un parto en casa, era hora de dejar la van. “Así que alquilamos una casa, estábamos como a 45 minutos de Brighton en un pequeño pueblito.” Hellingly, justo al norte de Hailsham. Era a principios del 2020, el COVID se estaba extendiendo por todo el mundo, empezaron las cuarentenas y se quedaron atrapados ahí. Michael no podía volver a Brighton a trabajar en su huerto, así que comenzó a buscar un nuevo espacio cerca de su nueva casa. Encontró un “terreno deteriorado y horrible”, no era lo ideal, pero pensó que podía poner a prueba todo lo que había aprendido. “Quería demostrar que se podía producir comida en abundancia y que se podía regenerar el suelo al mismo tiempo, para así potenciar la biodiversidad en el suelo y en la superficie, como pájaros e insectos y cosas así, y producir comida saludable en cantidad.” Era un pequeño lote dentro de un terreno más grande, y al dueño le sorprendieron los planes de Michael. “Recuerdo que cuando le describí lo que quería hacer, me hizo una cara con una sonrisita como si no me creyera, y no me enteré hasta más tarde de que él trabajaba a tiempo parcial como agrónomo, recomendando fertilizantes.”

El plan comenzó cuando Michael recolectó cartón de las tiendas que tenía cerca, y lo utilizó para cubrir la tierra. “Luego cubrí la parte superior con montones de estiércol envejecido, y después le eché abono o compost.” Desafortunadamente, el compost no tenía la vida que necesitaba: “Olía a quemado, era negro y algo leñoso. Me habían dicho que era el mejor. Probé con tres diferentes proveedores y todos me dijeron que era el mejor. No tenía el conocimiento que tengo ahora, pero sabía intuitivamente que no era bueno… Me sorprendió que no existiera un buen compost comercial, que fuera casi que estéril… Entonces empecé a hacer compost enseguida. Siempre lo he hecho, pero empecé a estudiar la red trófica o alimentaria del suelo.” Junto con un amigo se inscribió en un curso centrado en las ideas de la Dra. Elaine Ingham. “Es una destacada microbióloga especializada en el suelo, es un aprendizaje increíble”, y a través del curso aprendieron a hacer lo que llaman “BioComplete compost”, compost que contiene la red microbiológica necesaria para regenerar la tierra y que funcione como un suelo vivo.

Michael utilizó este compost en su lote y empezó a plantar. “Todos los marcos de las ventanas de nuestra casa se convirtieron en estaciones de propagación. Compré montones de semillas orgánicas y biodinámicas, todo lo que pudiera conseguir. Me organicé un gran huerto y lo primero que planté fue maíz, fríjoles y calabaza, utilizando el método de las tres hermanas, porque se complementan entre ellas.” Trabajó de un lado de la huerta al otro. “Y lo hice bastante rápido, porque no hacía más que dedicar mis días enteros a este lugar, y el dueño del lote se motivó mucho por ello… Recuerdo que un día me di la vuelta y lo encontré asomándose a la cerca con los ojos bien abiertos, y le pregunté que si estaba bien, y me contestó ‘sí, es que no entiendo cómo funciona esto’ y fue en ese momento cuando me dijo que recomendaba fertilizantes a medio tiempo.”

“Estaba en medio de un terreno que medía como 3 hectáreas, un pequeño lote en el medio, y me decía que en el resto del lote había sólo suelo seco y agrietado… Me decía ‘no lo entiendo, no lo estás regando mucho, no tienes que desherbarlo mucho’, entonces le dije ven, entra, y solamente separé un poco el compost y a menos de una pulgada de profundidad había hermosas lombrices húmedas por todas partes, y obviamente fuera de mi lote podías golpear, separar y hacer lo que quieras, pero tendrías suerte encontrando una sola lombriz, y estaba justo al otro lado de la pequeña cerca. Le dije, estoy trabajando con los procesos naturales. Lo describí como que le estaba sacando el ego de la ecuación, no estaba tratando de imponerle nada a este pedacito de tierra, estoy tratando de administrar el ciclo natural del agua y los nutrientes, y la biología y los animales.

Entonces me dijo, ¿quieres un poco más de espacio? Y yo le dije que sí, que me encantaría tener más espacio… Y así dupliqué el tamaño de mi lote. Así que sólo tuve que abrirme camino. Hice una cama de brassicas, las plantas como brócoli, col rizada, ese tipo de cosas. Planté demasiados calabacines… Todo lo que podía conseguir de semillas lo cultivaba. Digo, qué más, planté montones de acelgas, cebollas, cebolletas, zanahorias, pero zanahorias de arco iris, de diferentes colores. Empecé a sembrar algunos arbustos frutales, grosellas negras, frambuesas, cosas por el estilo. Planté tomates y pimientos en el invernadero, pepinos… Un montón de cosas. Me iba muy bien.”

“Al propietario le sorprendió cómo fui capaz de conseguir esa cantidad de crecimiento, esa productividad, la retención de humedad, las lombrices que habían ahí. Había hasta topos que salían de pequeñas colinas, no me molestaban, simplemente eran como parte del sistema. Quiero decir, están aquí porque todas las lombrices están aquí… Y mi huerta estaba en medio del lote grande, y podían detectar todo esto, y estaban entrando a esta zona de actividad… En un momento tuve unos gusanos que se estaban empezando a comer las raíces de algunas de las plantas, que no era lo ideal, pero la cosa que se los come a ellos vendrá, los nematodos depredadores que son parte de la microbiología y de los que yo no sabía nada en el momento. Yo estaba hasta ahora aprendiendo de esto mientras organizaba el jardín… Tuve que comprar un tipo particular de nematodo que se pone en el agua y se riega el jardín con eso, y así se ocupan de los gusanos. Esto es así porque el equilibrio y el balance natural hace que todo tenga un depredador a lo largo de la cadena alimenticia, entonces todo se resuelve solo. Eso le resultaba muy extraño.”

Michael necesitaba más compost para mantener todas sus plantas y todo su crecimiento.

“Pensé, no tengo suficientes insumos para hacer todo el compost que necesito, digo, tengo este estiércol por aquí, pero después aprendí sobre los aminopirálidos, que es una especie de pesticida de hoja ancha. Si no estás alimentando a los animales con comida orgánica, entonces la comida que se comen probablemente tenga pesticidas, y son muy persistentes, pasan a través del animal y seguirán ahí. Así que una persona puede organizar un jardín con un buen espacio de cultivo, pero las hojas de las plantas se le pueden marchitar y quebrarse. Los pesticidas básicamente atacan a todas las plantas. El propietario tenía caballos en el lote y yo estaba usando ese estiércol, lo había utilizado al principio pero luego dejé de usarlo. Así que empecé a pedirle a la gente restos de comida, y un arboricultor me estaba regalando virutas de madera, que estaba utilizando para hacer caminos, así que pensé en seguir consiguiéndolas y utilizarlas para el compost. Entonces comencé a aprender sobre el compostaje en caliente y de su importancia, al matar a todos los patógenos y cualquier semilla de mala hierba que pueda haber allí. Y se logran estas temperaturas no al calentar el compost, sino por la microbiología interactuando, replicándose y creciendo. Digo, es muy interesante trabajar con la biología.”

Michael comenzó a percatarse de la calidad de su compost. “Tomé muchas muestras de diferentes marcas de compost comerciales, y las puse bajo el microscopio: hay un poquito de biología y un asomo de bacterias, y eso, si tienes suerte, poco más. Es materia orgánica, pero es estéril. Mientras que con el compost que estoy produciendo, tengo incluso que diluirlo para poder hacer recuentos porque es demasiado abundante, hay muchísima actividad, nematodos, protozoos, bacterias, hongos, todo tipo de arañas, y todo tipo de cosas. Y todos ellos tienen un propósito en esa red alimentaria del suelo, y están haciendo que haya nutrientes disponibles las plantas todo el tiempo, y que haya estructura, no es necesario ir a desenterrar todo, el compost es el que crea la estructura. Piensa en los paisajes más abundantes del planeta, nadie va allí y los excava o utiliza fertilizantes o químicos, son así de abundantes porque el ciclo natural es capaz de poner todo eso en marcha y florecer. En términos de agricultura regenerativa, la regeneración se produce si lo permitimos, si trabajamos con esos sistemas naturales. Y cuando tuve a mi hijo, pensé: estamos aquí por un tiempo tan corto relativamente, ¿cómo puedo hacer algo que tenga un impacto positivo y, básicamente, convertir mi activismo en mi trabajo para poder hacerlo todo el tiempo? Así surgió la idea del Compost Club de la mano del proyecto de cultivo.”

Compost Club es el negocio de Michael, que surgió naturalmente de los procesos que llevaba a cabo en su jardín, pero también del tiempo que le proporcionaron los confinamientos por el COVID.

“Los trabajos que estaba haciendo se habían detenido, y por eso fui capaz de dedicarme completamente a esto. Tenía tanto tiempo cuando se me ocurrió esta idea… Pensé, ¿cómo puedo hacer uso de este tiempo? Y luego, ¿podría hacer de esto mi trabajo, podría convertirse en algo productivo? Porque podría ir a las casas de la gente, que dejen un cubo de basura por fuera y los puedo recoger, no tendría que entrar en contacto directo con nadie. Así que sentí como una urgencia de aprovechar ese momento, para tal vez convertir el Compost Club en algo… Y funcionó muy bien, había algunos negocios que seguían funcionando de los que recogía los residuos de alimentos, y eran el tipo de negocio que tenía el tipo de cliente que podría estar interesado en el compostaje, esa fue mi lógica… En realidad funcionó demasiado bien, me inundó la cantidad de gente que quería que recogiera sus residuos y convertirse en miembros del Compost Club,y yo no tenía la capacidad suficiente para compostarlo todo… Así que usé todos mis ahorros para organizarlo, y estaba trabajando con un amigo en ese momento, y el dinero que estaba entrando solo iba creciendo, creció todo orgánicamente.”

El concepto es sencillo: Michael recolecta los residuos alimentarios de los miembros del Compost Club, que luego pasan por su proceso de compostaje, dando como resultado un compost vivo que luego entrega a los hogares y empresas de sus miembros. Si no quieren el compost, lo dona a huertos comunitarios, y si sobra, lo vende para financiar el crecimiento del negocio.

“El impacto, tanto en términos de ahorro de emisiones como del potencial de este compost vivo para regenerar el suelo… sólo hace falta una tonelada por cada media hectárea, así que una bolsita de dos litros y medio, que es la que le doy a la gente, cubre seis metros cuadrados, lo que es ideal para un huerto, así que no hace falta mucho, es como concentrado de biología que puebla el suelo. Así que tuve que tomar una decisión difícil, porque tenía que hacer algo de trabajo para tener algo de dinero, tuve que dejar ir el huerto, porque sentía que podía tener más impacto con el Compost Club, entonces pensé, aquí es, esto es lo que voy a hacer.”

Al centrarse más en el compost, Michael tenía cada vez menos tiempo para su jardín. El dueño de la propiedad apreciaba todo lo que estaba haciendo, “y me dijo que tenía gente preguntando por el huerto, y si yo no podía dedicarle más tiempo, de todas maneras había hecho un gran trabajo montándolo, y se lo podía ceder a otra persona para que lo cuide… Pensé, está bien, la infraestructura que he puesto ahí y todo mi esfuerzo sigue sirviendo para algo, todo está bien. Todavía me siento un poco triste al respecto, pero por el momento tengo esta otra misión.”

Hace poco se mudó con su familia de Hellingly a Lewes, donde ahora queda el centro de operaciones del Compost Club.

“Soy consciente del impacto que tiene el compost de este tipo, de las emisiones que ahorramos, de la oportunidad que tenemos de ampliarlo para abrir nuevos centros, del impacto social de la creación de nuevos puestos de trabajo, de las interacciones que tengo con las personas que se vuelven miembros, y de cómo ellos a su vez se vuelven más conscientes como consumidores gracias a la conexión que encuentran, es algo incuantificable. Y sólo tengo un pequeño centro, sólo estoy yo, es algo como que no parece real, es como un sueño, pero siento que tengo la responsabilidad social de hacer más… Es algo muy lindo, le digo a la gente que mi trabajo solía ser algo que me agotaba, y ahora es de donde viene mi energía.”

Conocer a Michael y escuchar su historia fue inspirador. La magia que sentía en las semillas que plantaba de pequeño está ahora en sus ojos. Ahora comparte una profunda conexión con la energía que facilita y crea vida.

“Veo el mundo y la existencia como un lindo juego de energía que se transmite de una cosa a otra. Me ha ayudado de muchísimas maneras. Cuando murió mi abuelo, el hombre que me introdujo en el mundo del cultivo, no me sentí tan triste como solía hacerlo cuando alguien fallecía, porque sentí que la energía que estaba contenida en él pasaba a ser otra cosa, no sentí esa sensación de pérdida que siempre solía sentir… Me siento tan conectado a todo… No veo a las otras personas tan diferentes de mí, porque veo el mundo entero como un organismo interconectado, enormemente complejo. Somos todos parte del mismo organismo… No creo que existan los residuos, si somos inteligentes, lo podemos ver como una fuente de nutrientes, y la naturaleza tiene ciclos de nutrientes y podemos hacerlo, podemos ser parte de eso… Lo que me encanta del compost es que me demuestra en el día a día que la muerte es la fuente de la vida.”

Anton Rivette es un escritor y fotógrafo. Dirige el área de storytelling de eco-nnect.

Este artículo fue traducido por Sarah Camhi. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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Luc Marescot ha estado en una misión.

“Cuando tenía unos siete años, mi padre volvió de la Antártida, había sido el piloto de helicóptero del explorador polar francés Paul-Émile Victor. Mi padre solía montar una cámara Super 8 en la parte delantera del helicóptero, para poder grabar y volver a casa con algunas fotos. Cuando volvió de su primer viaje a la Antártida, nos sentamos a almorzar. Yo tenía unos siete años, y mientras almorzábamos sacó una pantalla y proyectó las fotos (hace un sonido de rueda de película rodando) así, sin sonido, sólo las imágenes con pelos aquí y allá. En esa época no había internet, no había ni televisión en casa, entonces la única imagen que yo tenía del mundo eran algunas fotos de libros. Y entonces lo que apareció en la pantalla era como un gran espacio, inmenso, entre los icebergs, porque el helicóptero tenía que ir desde el barco hasta la base francesa en la Antártida, Dumont d’Urville, que estaban construyendo en ese momento. Y me di cuenta de que ese paisaje era como algo mágico que nunca antes había visto, y creo que a partir de ese momento sentí una especie de curiosidad de, wow, más allá de la línea del horizonte hay unos mundos mágicos por descubrir, y me quedé más o menos con esa misión infantil desde entonces, porque siempre quería ver qué más había, qué más había detrás del horizonte.”

Esta misión ha durado toda su vida adulta; Luc siempre ha escogido el camino de la aventura. Mientras estudiaba economía en la universidad, conoció a un amigo que más tarde se convertiría en su compañero de viaje: “habíamos leído el mismo libro de un tipo que se fue de viaje haciendo autostop, y pasó dieciocho años dando la vuelta al mundo a dedo, con algunos trabajos aquí y allá. Me había encantado el libro, y le dije a mi amigo, vamos a hacer lo mismo, vamos a recorrer el mundo con esa misma misión. Luc entendía que hablar inglés sería clave para esta misión, así que, tras completar sus estudios universitarios, trabajó durante un año y medio dando clases de conversación en francés en el St John’s College en la Universidad de Oxford. Fue tras esa experiencia cuando comenzó a viajar hacia el horizonte.

Nos fuimos y estuvimos como ocho meses en Europa, haciendo autostop, yendo de un trabajo a otro. Recogimos aceitunas en Grecia, limpiamos barcos en algunos puertos… Conseguimos un par de trabajos aquí y allá, para pasar el rato, y nos recorrimos Italia, Yugoslavia, Austria, muchos países diferentes. Luego volvimos a Francia para ganar un poco más de dinero… Ahorramos lo suficiente en tres meses, así que nos fuimos a África, haciendo autostop por otros siete meses y medio.”

Salieron desde Burdeos, bajaron por España y llegaron a Marruecos. Intentaron viajar a Mauritania, pero era la época del Frente Polisario, así que volaron a Senegal, exploraron el país antes de viajar a Malí, Níger, Burkina Faso, Togo, Ghana, Benín y Costa de Marfil. «Hacer autostop era bastante difícil en África.  La mayoría de las veces íbamos a las gasolineras y pedíamos que nos llevaran coches o camiones de ONGs. Recuerdo que una vez recorrimos 700 kilómetros en un camión que llevaba grandes bultos de arroz. No estaba permitido llevar extraños a bordo, pero para el conductor suponía un dinero extra, así que estaban todos los bultos de arroz, pero podías quitar uno y hacerte un espacio en el que podías apretujarte y sentarte, cabían cuatro o cinco personas».

Era 1985 y 1986, no tenían mucho dinero, dormían bajo los puentes o al lado de la carretera, a veces conectaban con algún local y se quedaban en su casa.

«Cada día era una nueva aventura, no sabíamos cada mañana adonde dormiríamos por la noche y eso me encantaba. Incluso hoy me cuesta planificar mis vacaciones, dar una fecha fija de cuándo salgo y cuándo llego, va en contra de mi naturaleza».

Estas experiencias fueron fundamentales para Luc, precursoras de su larga carrera como productor de documentales. Ha trabajado en más de 70 documentales por todo el mundo, con la naturaleza siempre como protagonista. Esta carrera, otra aventura, comenzó cuando regresó de África.

“Estuve tomando notas del viaje a África, así que al final escribí una historia de lo que habíamos vivido… Fui a París y pensé, bueno, ya escribí la historia, qué hago ahora con ella. Fui a donde un vendedor de revistas y le pregunté al tipo, le dije, no tengo mucho dinero, necesito coger los números de teléfono… Entonces como por 20 minutos miro en una revista, okay este es el número, luego otra revista… Y entonces me fui a una cabina telefónica, porque no había teléfonos celulares en aquella época, y llamé a todos los periódicos y revistas, y la primera que me dijo bueno, quizás puedes venir esta tarde si quieres, se llamaba VSD, era una gran revista de viajes en aquella época… Así que me fui allí, subí las escaleras para tener una cita con una persona que se llamaba Camille Scoffier… Las historias de esa revista en ese momento eran más sobre las fotos, el texto era algo secundario. Ella revisó mis fotos, pero como los rollos habían estado ocho meses dentro de una mochila, cuando los revelamos todo estaba como amarillo, quemado por el sol, así que las fotos no eran publicables… Entonces salí del edificio, y a veces la vida cambia por tan sólo unos segundos, porque estaba en la calle y no tenía nada que hacer después… Si hubiera tenido que quedar con un amigo o cualquier otra cosa que hacer, hoy no estaría aquí, porque lo que pasó fue que dije bueno, les mostré las fotos y no funcionó, pero, ¿y el texto?”

Estos momentos de casualidad o destino son a menudo un elemento protagonista de las historias de la vida de Luc, y reflejan la fuerza de su intuición.

“Así que volví a subir, volví a donde la misma periodista, Camille, y le dije, ¿podrías echarle un vistazo al texto? Sólo para saber si tengo que seguir adelante con lo que he escrito o si no está bueno del todo y debería pensar en algo más. Entonces ella leyó lo que había escrito, me miró, y me dijo, ¿te interesa el periodismo? Esa pregunta salió de la nada, yo en verdad sólo quería vender esa historia para conseguir algo más de dinero y dedicarme a otra cosa. Y naturalmente le dije que sí – la mentira, el bluff que uno hace cuando es joven – sí, claro, por eso lo escribí.”

Esta conversación dio lugar a una reunión al día siguiente con el jefe de redacción de la revista, y aunque Luc estaba emocionado, enseguida pensó que un trabajo podría interponerse en sus aventuras, ya que un amigo había invitado a Luc a ayudarle en un trabajo como topógrafo en el Caribe. El jefe de redacción le ofreció a Luc un trabajo con un periodo de prueba de tres meses, que podía llevarle a un puesto permanente en la revista. “Le dije, vale, esto está muy bien, pero en realidad, como el periodismo es lo que realmente tengo en mente (otra vez, un gran bluff), había planeado irme dos meses a Estados Unidos para ver cómo lo hacen los periodistas americanos, sólo para mejorar y saber cómo trabajan. Y me dijo que sí, pero si me iba podían encontrar a otra persona. Y le dije okay, asumo el riesgo.”

Así que una vez más Luc eligió el camino de la aventura, y consiguió trabajo en un barco que partía de la costa de Bretaña. El barco viajó hasta Portugal, a Madeira y a las Islas Canarias, antes de cruzar el océano Atlántico. Llegó a Martinica y siguió hasta San Martín para reunirse con su amigo. Trabajó dos meses como topógrafo, yendo de isla en isla en pequeños aviones de cuatro puestos, trabajando por todo el Caribe. Justo antes de regresar a Francia, llamó al jefe de redacción de VSD para seguir con su bluff. «Le dije que sí, que había sido estupendo, que el periodismo era lo que quería hacer, que había aprendido mucho en Estados Unidos», pero la revista había encontrado a alguien más para el puesto. «Así que le dije, vuelvo a Francia de todas formas, o me voy a otra revista o me dejas hacer una prueba allí, y debido a mi convicción y todo eso me dijo que estaba de acuerdo, que me incorporara. Así que me fui allí para hacer un periodo de prueba no remunerado en la revista por tres meses, sabía que era algo que no me podía perder». 

El puesto no era tan práctico como se lo habían vendido antes. “Solamente ayudaba, hacía cafés, hacía fotocopias, oh necesito este artículo de este periódico. Pero como había ya otra persona,” la que había aceptado el trabajo que a él le habían ofrecido en un principio, “tenía que demostrar que era mejor. Entonces viví en la revista por tres meses: llegaba a las siete de la mañana y me quedaba hasta la medianoche. Llegaba con el primer periodista y me iba con el último, iba los sábados, iba los domingos. Estaba siempre ahí, y me encantaba. Era una nueva experiencia… fue muy emocionante para mí.”

Otra vez, le surgió un golpe de suerte, del destino. “Estaba un domingo en la revista, sonó el teléfono, aló, da da da, y resulta que era el gran presidente de la revista François Siegel, y me dijo Luc, hay alguien en la oficina? Es François, el gran periodista, el de las noticias. Y le dije, no, no hay nadie aquí ahora.” Otra vez, la suerte del momento. “No había ni internet ni celulares, entonces el presidente no tenía cómo contactar a los periodistas que necesitaba. Dijo, no puedo encontrar a nadie, nadie está en casa, entonces escúchame, tengo una entrevista exclusiva con las dos personas que dirigieron la operación Rainbow Warrior.”

Para los que no saben o no se acuerdan, el Rainbow Warrior era parte de la flota de barcos de Greenpeace que hacían campañas en contra de la caza de ballenas y focas en los años setenta y ochenta. También estuvo involucrado en las protestas en contra de los ensayos nucleares por parte de Francia en el sur del océano Pacífico, cerca del atolón Mururoa. Como respuesta a las acciones llevadas a cabo por el Rainbow Warrior en contra de las operaciones francesas, agentes de la inteligencia exterior francesa colocaron explosivos en el barco mientras estaba anclado en Auckland, que eventualmente fueron detonados, haciendo que el Rainbow Warrior se hundiera. La operación fue dirigida por Dominique Prieur y Alain Mafart, y Luc fue quien se encargó de su primera entrevista después de su juicio.

«François me dijo que fuera a su mesa, me dijo: este es el código, abres el cajón de la izquierda, ahí hay una carpeta, lees todo eso y estás listo en dos horas. Entonces fui, leí todo el documento, nunca había leído tan rápido, tomé notas y preparé mis preguntas al mismo tiempo. Ding dong, llegan los militares con el par, y les hago la entrevista. La gente se va, escribo mi artículo, escribo de la noche a la mañana, estaba muy emocionado. Y entonces el presidente me llama y me dice, gran artículo. Luego salió en la prensa el día después, y todos los medios de comunicación en Francia se enfocaron en la entrevista. Mi nombre salió en todos los grandes noticieros, ‘el artículo de Luc Marescot’, salió en la radio, fue una locura. Así que ese mismo día fui a comprar una caja de champán, 12 botellas, y se las llevé a la oficina. Era mi manera de decir ahora estoy en su equipo, soy uno de ustedes».

A Luc le ofrecieron un puesto permanente, y trabajó como reportero en la revista por los dos años siguientes. Viajó por todo el mundo cubriendo historias de deporte, aventura y viajes. «Fue una época muy bonita», pero a pesar de que el trabajo apoyaba sus exploraciones, cuando un amigo lo invitó a unirse a otra aventura, no pudo decir que no.

«Conocí a un tipo que quería darle la vuelta al mundo por dos años en dos coches antiguos. Me cayó bien el tipo y la forma en la que hablaba de este viaje,  entonces le dije, tu historia es bonita, tal vez le haga un artículo en la revista. Y así lo hice… y un día me vio y me preguntó, ¿quieres venirte con nosotros? Deberías subir a bordo». A esas alturas, Luc y el tipo, Eric Massiet, se habían hecho muy amigos, así que la invitación no le sorprendió: «Tardé un día en decidirme. Era algo más grande que otras experiencias, así que dije vale, voy, dejo la revista y te sigo. Y mis amigos, mi familia, mis padres, todo el mundo, me dijeron estás loco, tienes uno de los mejores trabajos de la historia, tienes un buen sueldo, viajas por todo el mundo, pero yo les dije, sí, pero esto es más que libertad… quiero arriesgarme en esto… Tuve una loca intuición de que ese era el camino que tenía que seguir». Luc dejó su trabajo «en muy buenos términos» y en julio de 1988, junto con Eric, Yann Vrignaud y Thierry Barbier (que más tarde fue sustituido por Toff Hermenier), emprendió en dos Citroën antiguos un viaje que duraría dos años alrededor del mundo.

«Decidimos partir de Canadá y Estados Unidos, porque si alguna pieza de los coches se dañaba, iba a ser más fácil arreglarla en Norteamérica que si empezábamos, por ejemplo, en África o algún otro lugar. Así que enviamos los coches en contenedores por carga a Halifax, Canadá, y empezamos desde ahí. Recorrimos Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica. Luego enviamos los coches a Australia, y de Australia fuimos a Singapur, Malasia y Tailandia. Intentamos entrar a China, pero nos lo prohibieron porque no podíamos cruzar la frontera con nuestros coches personales, tampoco podíamos entrar en Birmania por la misma razón, así que tuvimos que volver a Singapur y luego enviar los coches a la India.

«Hicimos una larga gira por la India, nos encantó, quiero decir, fue un shock, sobre todo viniendo de Australia, Singapur y Malasia… Fue increíble. Luego intentamos atravesar Pakistán, pero en ese momento estaba prohibido», debido a la situación política, «así que volvimos a Bombay y enviamos el coche a Kenia, a Mombasa. Luego pasamos por Uganda, Ruanda, Burundi, Zaire y el Congo Belga -así se llamaban entonces-, Gabón, Camerún y Nigeria… Algunos amigos vinieron a pasar las Navidades con nosotros en Benín, y algunos se quedaron con nosotros para volver por el desierto… Níger, Argelia, Marruecos, España y, por último, Francia. Y creo que todo lo que hice en mi vida realmente empezó ahí. Evidentemente ya había hecho autostop por África y Europa, pero esta expedición fue realmente el comienzo de muchas cosas que ocurrieron después. 

«Fue entonces cuando empecé a entender la humildad… Conocimos a tanta gente extraordinaria que vivía en el monte, en lo más profundo del bosque, sin hacer ruido, siendo simplemente las personas más extraordinarias que había visto, en mi opinión, mucho más sabias que la gente que veía en la ciudad calculando su jubilación, calculando sus inversiones, calculando ese tipo de cosas. No sé el porcentaje, pero la mayoría de la gente hermosa que conocí tenía siempre una gran conexión con la naturaleza. Ya lo había entendido cuando hice ese viaje en autostop por Europa y África, pero en aquella época yo era más bien un joven loco que quería vivir experiencias, no me dedicaba tanto a escuchar, sino a descubrir con los ojos, ah sí, esto es esto y esto es esto, pero no tanto a escuchar. También habíamos convertido este viaje por el mundo en una experiencia de prensa, creamos la estatua de la agencia de prensa itinerante, y nos afiliamos a la agencia Gamma de París y a muchos periódicos diferentes, así que estamos allí viajando para escuchar, no sólo para absorber». 

Aunque siguió escribiendo durante estos dos años, Luc también le puso un énfasis a su fotografía. «Ya era aficionado a la fotografía, pero cuando empezamos la gira mundial pensé que era una buena oportunidad para dar el siguiente paso». Y ese paso le llevó a la siguiente etapa de su carrera, la producción de documentales.

A lo largo de la gira se les unieron amigos en algunas partes del viaje. Uno de estos amigos quería hacer una película sobre los viajes del grupo, «no tenía productor ni dinero, pero lo queríamos como amigo, así que le dijimos bueno, da igual, con algo de nuestro dinero puedes pagarte los billetes de avión y luego vienes y comemos más pasta». Así que se unió a ellos por dos o tres semanas, y luego volvió a unirse, y otra vez, hasta que terminó uniéndose a ellos siete veces para filmar diferentes partes de sus viajes. Con el tiempo, la historia despertó interés y un programa de televisión popular, Ushuaïa de l’Extrème, accedió a compartirla. El programa se emitió en la televisión francesa durante casi 25 años -más tarde pasó a llamarse Ushuaïa Nature-, apoyado por su numerosa y fiel audiencia. “Había entre siete y ocho millones de televidentes cada sábado, un gran programa, quiero decir, hoy en día no se consigue una audiencia así excepto para la final de la Copa del Mundo, y nos hicieron tres reportajes…  Cuando volvimos, a Nicolas Hulot,” el presentador, que llegó a ser el Ministro de Medio Ambiente de Francia, «le gustó nuestra forma de viajar por el mundo, así que nos invitó a su casa, cenamos, y yo me tiré otro bluff: le dije, Nicolas, yo soy operador de cámara, ¿podría unirme a tu equipo? Y entonces Nicolas me dijo que el equipo ya estaba formado y que no había mucho hueco para encajar, pero que quizá un día me lleven a probar y a partir de ahí ya veríamos».

Un mes y medio después, Luc recibió una llamada. «Me dijeron que nos íbamos a las Canarias, me invitaron a bordo para hacer una prueba como parte del equipo de apoyo de cámara y supe, como pocas veces en mi vida, que en ese momento no podía meter la pata». Así que Luc alquiló la cámara que utilizaba el equipo y se dedicó todo un fin de semana a entender cómo utilizarla. «Llamé a algunos amigos de amigos que sabían de estas cámaras para que me ayudaran, quería aprender a manejarla», luego Luc fue a ver al director del programa, «y le pregunté: qué quieres, cuál es tu idea, cómo quieres contar la historia y tal». La historia se centraba en Nicolas, el presentador, viajando con un científico a través del Atlántico en un globo aerostático propulsado por una bicicleta. «Pensé en tomas de cámara que fueran especiales, había escrito una lista de 30 tomas diferentes de las habituales que hacía el equipo, y casi todas de las 30 tomas que propuse se utilizaron. Así que pasé a hacer trabajos de cámara para todos los directores de ese programa, y fue genial porque pude visitar todos los continentes del mundo. Fuimos a muchísimos lugares diferentes, y había dinero para hacer un trabajo bien hecho».

Eventualmente Luc se convirtió en uno de los directores de Ushuaïa Nature, y trabajó en el programa por 22 años, mientras creaba sus propios documentales por su cuenta. A través de este trabajo se conectó profundamente con el mundo natural, formando una relación con los diferentes biomas que visitaba regularmente.«Decíamos: volvamos a ese lugar, era tan hermoso, y ahora tenemos mejor tecnología para filmarlo mejor. Así que cinco o diez años después volvíamos a un lugar y veíamos el daño que se había hecho, por el clima, por las petroleras, por el turismo, por tantas cosas. Al principio no éramos ecologistas en absoluto, sólo nos divertíamos viajando por el planeta, disfrutando de la hermosa naturaleza, de lugares remotos y todo eso, pero poco a poco fuimos tomando conciencia de lo que le pasaba a la naturaleza, y cada vez se ponía peor».

Este cambio de conciencia surgió para Luc con el cambio de siglo, «fue alrededor de 2002», cuando estaba en una misión en Groenlandia. «Estaba trabajando con Jean Jouzel», el Presidente del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), «y compartimos tres semanas juntos en Groenlandia, incluso excavamos nuestra oficina, el lugar en el que trabajábamos en el hielo. Había una cúpula por encima para dormir, pero todo el trabajo se hacía bajo el hielo… Hacía 32 grados bajo cero en esa oficina. Lo recuerdo porque cuando queríamos filmar allí… teníamos que llevar todos los cables para el monitor, para todo el equipo en nuestros abrigos… y en menos de 40 segundos los cables se congelaban y ya no podías moverlos, así que tenía que ser muy rápido el proceso, desde que aún estaban calientes bajo tu abrigo hasta que los colocabas en el espacio… Y probablemente empezó ahí, cada vez que íbamos a lugares veíamos el daño que se hacía a la naturaleza».

A través de su trabajo, y conociendo a gente como Jean, Luc desarrolló una profunda comprensión de lo que le estaba ocurriendo a nuestro medio ambiente. «Jean Jouzel decía que ni siquiera podíamos decir lo que va a pasar realmente porque le vamos a provocar pánico a la gente». Actualmente estamos viviendo lo que él predijo y compartió conmigo hace 20 años, y además me dijo que iba a ser exponencial: primero aparecerán las malas noticias y luego será como un juego de dominó. Dijo esto en, debe haber sido algo así como 2002 o 2003, hace como 20 años, y me dijo que no podíamos decírselo a la gente porque al principio no lo creerán».

Luc no necesitaba que lo convencieran, porque lo estaba viendo con sus propios ojos. Había viajado a Botsuana para filmar una manada de flamencos: «Lo habíamos organizado todo, fuimos como con tres meses de antelación, vale, todos los flamencos están allí, en su nido, y el fixer (el contacto local que ayuda a organizar el rodaje en el lugar donde se piensa filmar) nos dijo que fuéramos el día 10, porque normalmente estas cosas se pueden seguir como un reloj. Así que el fixer fue a revisar a los flamencos el día 8, en el lugar donde se suponía que íbamos a rodar, y entonces recibimos un mensaje diciendo que teníamos un problema, que los pájaros se habían ido. Y nos preguntamos, qué demonios, porque Ushuaïa era un programa que costaba un millón de euros, éramos un equipo de unos 15 o 18 (el equipo más grande que tuve fue de 26), estábamos tratando con una gran máquina, y al principio ni siquiera queríamos decírselo al presentador. Así que tenía a mi confidente y le dije, qué vamos a hacer, porque todo, toda la historia, trata de flamencos, y todos han desaparecido. Así que tenía dos sentimientos: está, por un lado, la preocupación por mi trabajo y qué iba a hacer, y por otro lado el sentimiento por la naturaleza, que era como, joder, tenemos que hacer algo para contarle a la gente lo que está pasando en el mundo. Recuerda que esto fue hace 20 años, nada comparado con lo que vivimos ahora. Si dices eso ahora la gente diría, sí, lo sabemos, pero hace 20 años a la gente le daba igual. Recuerdo que en esa época aburría a mis amigos, porque el único tema del que quería hablar cuando volví del rodaje era ese… Recuerdo tantas discusiones, de no creer lo rápido que se estaba acelerando el cambio climático, así que sentí mucha tristeza, una profunda tristeza, y me preguntaba: ¿qué podemos hacer al respecto? Incluso hablando con amigos y familiares y directores de cine que trabajaban en otros temas, nadie se creía realmente que lo que estaba ocurriendo fuera tan grave».

La dificultad para comunicar la gravedad de lo que Luc estaba presenciando inspiró un cambio en el trabajo cinematográfico de Luc. «Los flamencos tienen nidos de unos 20 centímetros de alto, redondos como una tarta, y había decenas de miles de ellos vacíos. Así que dijimos ‘bueno, vamos a hacer que el presentador camine por este lugar… y será como si caminara por una ciudad fantasma… y entonces presentamos el monólogo de apertura del programa y el presentador estaba en medio de la zona de los flamencos y todos se habían ido, sólo quedaban unas pocas crías que morirían de calor, y así empezamos con un momento más dramático explicando lo que ha pasado».

«Creo que cada vez durante los últimos 10 años», el programa dejó de filmarse en 2011 pero se proyectó por última vez en 2014, «creo que en los últimos 10 años del programa, cada vez decíamos algo así como, ‘mira la hermosa naturaleza que está desapareciendo, mira la hermosa naturaleza que está desapareciendo’. Así que habíamos empezado a trabajar para Ushuaïa Nature, y seguíamos diciendo ‘mira la belleza de la naturaleza’, y el lema del presentador, Nicolas, era «si la gente ama algo, querrá protegerlo», y todos confiábamos en eso: si aman algo van a protegerlo. Pero no funciona. A lo largo de los años no funcionó porque hicimos que la gente amara muchas cosas, pero nunca tuvieron contacto real con esos lugares, los miraron a través de la ventana de una televisión, y cuando apagaron la televisión, volvieron a su propio territorio, a su propia tierra».

Cuando terminó su trabajo en Ushuaïa Nature, Luc se centró en hacer sus propias películas. Sabiendo ya que hacer énfasis en la belleza de la naturaleza no funcionaba, intentó enfocarse más bien en su destrucción. Ese estilo es a lo que Luc llama «películas ansiosas». Luc formó parte de una tendencia de directores que se enfocaron en comunicar el cambio climático de esta manera. Trabajando con científicos, decíamos: «Oye, tenemos que decírselo a la gente», así que les tratamos de dar todas las malas noticias sobre el proceso de destrucción pero no funciona, porque la gente prefiere mirar para otro lado. Y creo que es porque nos olvidamos de lo que somos, somos simios, primates, y si nos fijamos en los grandes simios, nuestros primos, cómo evolucionan, sólo progresan imitando lo que han aprendido de los mayores. Entonces eso significa que los simios sólo progresan a través del ejemplo. Así que tenemos un problema. Deberíamos tener programas de televisión que muestren buenas soluciones, programas de televisión que den esperanzas, buenas noticias, para que la gente quizá tenga una puerta abierta hacia dónde ir, pero estamos construyendo una pared de malas noticias y no sabemos cómo afrontarla».

Este enfoque en soluciones conectó a Luc con el guardián de bosques Mundiya Kepanga, un líder papú de la región de Tari en Papúa Nueva Guinea (en la foto de abajo con Benki Piyãko), para crear la película Brothers of the Trees en 2017, que codirigió con Marc Dozier. La película se centraba en la deforestación sufrida por los bosques papúes por los madereros ilegales de Malasia y China, siguiendo a Mundiya en su intento de comprender adónde van a parar todos los árboles. La película dio fuerza y notoriedad al jefe papú e inspiró al gobierno de Papúa Nueva Guinea para restringir la tala ilegal en su territorio, lo que llevó a reducir de 300 a menos de 50 los lugares de tala ilegal. Luc asegura que «el documental en sí no hizo esto, pero fue el catalizador del efecto dominó que condujo a esto». 

También llevó a que la cadena de televisión francesa Arte, productora de la película, decidiera hacer más películas con otros guardianes de la selva, lo que llevó a Luc a viajar a la selva amazónica en septiembre de 2022 para filmar a Benki Piyãko, líder espiritual y político del pueblo Ashaninka. Luc documentó el trabajo de Benki en el Instituto Yorenka Tasorentsi, cerca de Marechal Thaumaturgo, en el estado brasileño de Acré. Esta película es uno de los cinco documentales en los que Luc trabajó en 2022, un periodo de mucho trabajo que le dio espacio para centrarse en un proyecto que ha estado cultivando durante las dos últimas décadas, un largometraje titulado The Botanist.

«A principios de los años 2000, entendí que los documentales los veían personas que ya están convencidas, que ya quieren proteger nuestro hábitat, y pensé que para llegar a nuevos públicos, el cambio vendría más de las emociones que de los argumentos. La emoción es la manera para hacer que la gente cambie sus comportamientos… la gente se mueve cuando las emociones cambian su forma de pensar. Es como, digamos que tienes un tipo de derechas, otro de izquierdas, y están en una cena familiar o en una charla de oficina. Cada uno va a soltar todos sus argumentos, luego se separan, vuelven a casa con su familia, y no han cambiado lo que piensan de la cosa que discutieron. Pero si uno de los dos tiene una historia personal que conmueve al otro, puede haber un entendimiento». Este pensamiento inspiró a Luc para centrarse en la ficción. «Creo que el largometraje, el cine, tiene más poder para emocionar que el documental, aunque algunos documentales produzcan grandes emociones, pero lo natural es que la gente, cuando mira Netflix, busque historias alejadas de su vida, quiere que le cuentes un cuento, que le asustes, que le entretengas. Así que para mí, el largometraje tiene más poder para crear cambios».

Es su intento de hacer lo que puede. «No me siento el salvador del mundo, sólo quiero hacer lo que pueda para aportar mi granito de arena». Es todo lo que cualquiera de nosotros puede hacer mientras avanzamos hacia un horizonte desconocido.

Anton Rivette es un escritor y fotógrafo. Dirige el área de storytelling de eco-nnect.

Este artículo fue traducido por Sarah Camhi. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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“Era 1965 cuando entré a La Latteria… Yo no era del oficio… Arturo me enseñó, pero quizá yo ya tenía una predisposición para este trabajo.”

María y Arturo Maggi se conocieron cuando María tenía 17 años.

«Trabajaba para Coin, los grandes almacenes. Yo soy originaria de Sicilia. Vine con mis padres, pero para mí trabajar era la libertad. Para mí trabajar era algo increíble. Había una chica en mi departamento que salía con el pizzaiolo de Arturo».

Arturo trabajaba en un restaurante de lujo cerca de la Estación Central de Milán.

«Esta chica me dice, ven a tomar algo con nosotros y me lo presentaron. Nos conocimos y a partir de ahí todo empezó. Salimos muy poco tiempo, porque este trabajo te quita todo el tiempo», pero pronto se casaron y, poco después, Arturo sintió que debía dejar el restaurante. Paseaba por la Via San Marco, en el norte del suburbio milanés de Brera, y entonces «vio un local pequeño y dijo, esto nos servirá a mí y a mi mujer».

Abrieron La Latteria y, 57 años después, siguen allí.

Yo crecí en Milán, a sólo dos manzanas de La Latteria, pero no fue hasta los veinte años cuando descubrí de verdad este encantador localito. Aún recuerdo el asombro de mi amigo cuando se dio cuenta de que aún no había probado sus famosos spaghetti al limone: me insistió en que fuéramos juntos al día siguiente. Desde entonces, junto con influencers, turistas japoneses y viejas familias milanesas, yo también me he convertido en cliente habitual.

Hace poco, una noche gris de diciembre, unos amigos me invitaron a cenar a La Latteria. María se acercó a nuestra mesa con su cálida sonrisa y nos felicitó por nuestra habilidad con la scarpetta. Entonces, el novato de la mesa preguntó: «¿Por qué está cerrado este restaurante los sábados?» Atienden sus tierras los fines de semana, respondieron al unísono los clientes habituales. Fue entonces cuando me di cuenta de que podría haber una historia medioambiental detrás de este pequeño local de barrio. Cuando María volvió a nuestra mesa le pregunté si podía entrevistarla, asintió y me dijo que volviera al día siguiente.

«Esto es un hogar. Tengo la costumbre de acoger a la gente como si fuera de mi familia. Mi instinto, mi carácter, es tratar a la gente como si fueran mis hijos. No me doy cuenta pero soy así con todo el mundo, siempre intento dar lo mejor de mí, para complacerles. Siempre trabajo con alegría. El dinero llega, pero no lo hacemos por eso. Es otro tipo de satisfacción cuando trabajas con pasión. Es trabajar constantemente con tu verdad interior, que puede tardar más en pagarte, pero que a la larga siempre lo hace».

Compartió estas sabias palabras mientras revolvía una sopa de calabaza en la pequeña cocina tradicional. » ¿Te gustaría probarla?», preguntó casualmente. «Por supuesto». Estaba deliciosa. «Refuerza el sistema inmunológico», respondió. Nos sentamos a tomar un café y le pregunté a qué se debía el éxito de La Latteria.

«Siempre hemos insistido en que en una ciudad como Milán, donde uno se ve obligado a salir a comer fuera, hay que ofrecer comidas que se puedan digerir, hay que servir calidad. Los dos venimos del campo, conocemos lo que son los buenos productos. De hecho, lo primero que hicimos fue comprar un terreno, no una casa en Milán. Porque [Arturo] dice que pasó hambre durante la guerra, él es de 1938, donde nació, encima de los mármoles [cerca de Carrara] hay pequeñas parcelas de tierra donde apenas podían cultivar un pequeño huerto. Así que para él, la comida siempre ha sido sagrada».

María lleva levantada desde las 5:45. Es la primera persona que abre las puertas de la cocina. «En La Latteria, muchos productos proceden de nuestra tierra, y es un trabajo duro, nos ocupa casi todo el fin de semana… pero es la pasión de Arturo, que dice: ‘Hay gente que va al gimnasio, a mí me gusta trabajar la tierra fuera, al aire libre'».

«Al principio, cuando compramos el terreno, criábamos a los animales y hacíamos que los sacrificaran nosotros mismos, porque él quería que la calidad fuera siempre la misma. Incluso teníamos un local en Milán que pagábamos anualmente… pero entonces el gobierno lo prohibió. Introdujeron una nueva ley que establecía que la carne tenía que envasarse al vacío… y tuvimos que dejar de hacerlo… incluso intentamos hacer nosotros mismos salame… salame de ganso. ¡Una vez incluso nos confiscaron una bresaola! Ahora todo tiene que estar etiquetado, lo que ayuda a las grandes industrias que pueden permitírselo. El gobierno se interpone en el camino de dejar que los pequeños productores como nosotros hagamos productos sanos».

Le pregunté qué más ha cambiado en 57 años de trabajo en este sector.

«La diferencia más notable es que ya no existen los sabores del pasado. Reconozco que en los dos últimos años la calidad ha mejorado, pero tuvimos años, sobre todo a finales de los 90 con el crecimiento de los transgénicos, que sufrimos mucho. Hay que buscar la calidad y saber reconocerla, pero cada vez es más difícil. Las verduras ya no saben como antes».

Como es invierno, Arturo y María no pueden abastecer su menú con las verduras de su huerto, así que quedé con Arturo a las 8:30, esa misma mañana, para acompañarle a hacer la compra en el mercado de agricultores que se celebra quincenalmente en Brera. Es el mismo mercado que hemos visitado mi padre y yo desde que tengo uso de razón, frecuentando nuestros puestos favoritos. Me entusiasmó verlo a través de los ojos de Arturo, un auténtico local que lleva más de 40 años visitando los mismos puestos. Le pregunto a Arturo si los vendedores han cambiado en estos 40 años. » Casi nada, quizá un par han vendido en estos años, pero normalmente lo mantienen los hijos». Un asunto familiar, como todo en este país.

Nuestra primera parada es el puesto de quesos y conservas. La conversación de Arturo y el vendedor es amena, de respeto mutuo pero profundo, de complicidad. «Me pasaré antes de comer para tomar una copa de vino y saludar a tu hermosa mujer», dice el vendedor. «Por supuesto. Mientras tanto, deme un kilo de cipollotti«, responde Arturo. Luego se dirige a mí: «¿Sabes que los cipollotti son curativos? Pero hay que mantenerlos un poco en la boca, los jugos curativos están en el líquido del cipollotto«.

Cuando entrevisto a María, me habla del famoso interés de Arturo por la alquimia y de cómo fue una pasión que le llegó. «Un día estábamos en la playa y él había encontrado un librito que despertó su curiosidad. Primero experimentó con el sartén, luego leyó todos los libros a su alcance… incluso encontró libros en alemán y los hizo traducir en la universidad. Por supuesto, aplica sus conocimientos en los platos y en el huerto, la fermentación es importante en todas partes».

En el mercado, el vendedor me recuerda que «hay mucha gripe por ahí», así que yo también pido una bolsa de cipollotti. Voy a pagar. «¡Claro que no, estás aquí con Arturo!», exclama el vendedor.

Caminamos hasta el puesto de verduras y frutas. Mi favorita. Hay unos seis diferentes, así que me alegro de descubrir la elección de Arturo. Caminamos hasta el puesto de verduras y frutas. Mi favorita. Hay unos seis diferentes, así que me alegra descubrir la elección de Arturo. Su relación con el dueño del puesto es aún más graciosa que la que comparte con el vendedor de quesos.

«Arturo, por favor, esta vez cómprales a tus clientes alcachofas de verdad». Se burla de él. «¡Eres un ladrón con estos precios!» le responde Arturo, que luego me mira y susurra: «¡Este tío está loco, pero siempre tiene los mejores productos!»

Por supuesto, el frutero también quiere asegurarse de que no coja la gripe loca que anda por ahí. «Toma un poco de vitamina C, la necesitas para protegerte», me dice mientras me entrega una enorme y jugosa naranja. Deliciosa. Es agradable ser atendido por parientes desconocidos, es la belleza de la hospitalidad italiana.

La siguiente parada es la pescadería. Ya tienen lo que busca Arturo, unos 30 seppiette pequeños. Arturo parece contento, mientras tacha el último artículo de su lista escrita a mano. Me pregunto de quién es la letra, ¿de él o de María?

Arturo es un hombre amable y tranquilo. Se nota que es una persona confiable y querida por su comunidad. De vuelta en La Latteria, mientras tomábamos un café, le pregunté a María por su relación laboral y matrimonial. » Él prácticamente me crió, nos llevamos ocho años. Siempre me ha respetado y siempre hemos estado en sintonía. Nunca ha soltado una mala palabra. Tiene un carácter muy controlado. Él es tranquilo, yo soy más ansiosa, esto hizo que encontráramos un equilibrio. Estoy encantada de haberme casado con él, no lo cambiaría». El equilibrio, es la clave de todo. Creo que es este equilibrio intangible el que crea el magnetismo de La Latteria.

La historia de Arturo y María ha supuesto dedicación, amor, pasión, confianza, alegría, comunidad y respeto por la tierra, valores que hemos perdido con el desarrollo del estilo de vida contemporáneo de Occidente. A pesar de que el mundo que rodea a La Latteria ha cambiado en sus 57 años de servicio, Arturo y María se han mantenido fieles a sus creencias, viendo como el mundo se modernizaba, al tiempo que cuidaban de su comunidad, proporcionando un hogar constante lejos de casa. «El éxito», explica María, «no es monetario, sino que radica en las pequeñas satisfacciones de la vida. Por ejemplo, cuando recibes una felicitación navideña de una familia a la que has servido durante tres generaciones, o cuando el chef de Obama menciona tus spaghetti al limone en una revista».

En definitiva, Arturo y María lo hacen todo con atención, cuidado y tiempo: desde las plantitas plantadas en su tierra, hasta la relación de más de 40 años con los vendedores del mercado, pasando por su cocina y su servicio. A cambio, han sido recompensados con el amor y los elogios de su leal comunidad.

Entonces, ¿por qué es ésta una historia medioambiental? Para mí, La Latteria encarna realmente el término «slow food». Más tecnología, más cosas y vidas más ocupadas no curarán nuestra relación con la naturaleza. Los ideales y el estilo de vida de Arturo y María reflejan los cambios que necesitamos para resolver la crisis medioambiental actual, y me recuerdan a la sencilla sabiduría que tiene el respetar la naturaleza y sus ciclos y ritmos inherentes, al tiempo que seguimos nuestras pasiones y las compartimos con cariño. Es una sabiduría profundamente arraigada en la cultura gastronómica italiana: el amor y la alegría pueden transmitirse a través del sabor.

Isabella Cavalletti es tejedora de historias y cofundadora de eco-nnect.

Este artículo fue traducido por Sarah Camhi. Hace parte del equipo de eco-nnect desde el 2020.

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